O Exército Australiano foi o maior serviço das forças militares australianas durante a Segunda Guerra Mundial. Antes do início da guerra, o Exército Australiano estava dividido nas pequenas Forças Militares Permanentes (PMF), em tempo integral, e na maior , em tempo parcial. Após a eclosão da guerra em 3 de setembro de 1939, 11 dias depois, em 14 de setembro de 1939, o primeiro-ministro Robert Menzies anunciou que 40 mil membros da Milícia seriam convocados para treinamento e que uma força expedicionária de 20 mil homens, designada Segunda Força Imperial Australiana (Segunda AIF), seria formada para serviço no exterior. Enquanto isso, a foi introduzida em outubro de 1939 para manter a Milícia em força à medida que seus membros se voluntariavam para a AIF. O Exército Australiano subsequentemente deu uma contribuição importante para as campanhas aliadas no Mediterrâneo, Oriente Médio e Norte da África, combatendo alemães, italianos e franceses de Vichy durante 1940 e 1941, e mais tarde nas selvas da Área do Sudoeste do Pacífico, combatendo os japoneses entre o final de 1941 e 1945. Após a rendição japonesa, unidades do Exército Australiano foram destacadas como forças de ocupação em todo o Sudoeste do Pacífico. Enquanto isso, o Exército contribuiu com tropas para a Força de Ocupação da Commonwealth Britânica (BCOF) no Japão a partir de 1946.

O Exército foi consideravelmente expandido no início de 1942 em resposta à à Austrália. Durante este ano, a força do Exército atingiu o pico de onze divisões de infantaria e três divisões blindadas, e em agosto de 1942 o Exército tinha uma força de 476 mil homens. Esta força era maior do que a população e a economia da Austrália podiam sustentar, e sua força foi reduzida na segunda metade do ano. Unidades da Milícia puderam servir fora do território australiano na Área do Sudoeste do Pacífico a partir de janeiro de 1943, após a aprovação da , mas poucas o fizeram. O Exército foi ainda reduzido em 100 mil membros a partir de outubro de 1943 para liberar mão de obra para a indústria. No final de 1943, a força do Exército foi estabelecida em seis divisões de infantaria e duas brigadas blindadas, embora reduções adicionais tenham sido ordenadas em agosto de 1944 e junho de 1945. O Exército Australiano geralmente tinha uma política de longa data de usar equipamento projetado pelos britânicos, mas equipamento da Austrália, dos Estados Unidos e de alguns outros países foi introduzido em serviço nos últimos anos da guerra. A doutrina pré-guerra estava focada na guerra convencional em um ambiente europeu, e o Exército não tinha nenhuma doutrina para antes de 1943. No início de 1943, o Exército desenvolveu uma doutrina de guerra na selva adaptando os regulamentos de serviço de campo pré-guerra para atender às condições no Sudoeste do Pacífico.

As demandas do combate durante a Segunda Guerra Mundial levaram a mudanças na composição das unidades do Exército. O sucesso das unidades mecanizadas alemãs durante as invasões da Polônia e da França convenceu os planejadores de defesa australianos de que o Exército necessitava de unidades blindadas, e estas começaram a ser levantadas em 1941. Essas unidades, no entanto, não eram adequadas para guerra na selva, e a maioria foi desmobilizada durante 1943 e 1944. As condições no Sudoeste do Pacífico também levaram o Exército a converter suas seis divisões de combate em no início de 1943 e 1944, com menos armas pesadas e veículos. Esta organização provou ser apenas moderadamente bem-sucedida, e as divisões foram reforçadas para suas campanhas de 1944–45. O imediatamente após o fim das hostilidades em agosto de 1945 e foi finalmente concluído em 15 de fevereiro de 1947. Um total de 730 mil pessoas se alistaram no Exército Australiano durante a guerra, um número que representava cerca de 10 por cento da população. Quase 400 mil homens acabaram servindo no exterior, com 40 por cento da força total servindo em áreas de linha de frente. Como proporção de sua população, o Exército Australiano foi, em última análise, um dos maiores exércitos aliados durante a Segunda Guerra Mundial. As baixas incluíram 11.323 mortos em ação, 1.794 que morreram de ferimentos e 21.853 feridos. Outros 5.558 foram mortos ou morreram como prisioneiros de guerra (POWs), enquanto as baixas não relacionadas a combates em áreas operacionais também foram significativas e incluíram 1.088 mortos e 33.196 feridos ou lesionados. Além disso, o Exército sofreu um número substancial de baixas em áreas não operacionais: 1.795 soldados mortos e 121.800 feridos ou lesionados.

Antecedentes thumb|direita|alt=Homens em uniformes militares com rifles e bandoleiras em posição de descanso em fileiras|Soldados da Milícia em 1937

Antes da eclosão da guerra, o Exército Australiano consistia nas pequenas Forças Militares Permanentes (PMF), em tempo integral, e na maior Milícia, em tempo parcial. Ao longo dos anos entre guerras, uma combinação de complacência e austeridade econômica resultou em gastos limitados com defesa. Em 1929, após a eleição do governo Trabalhista de , a conscrição foi abolida e, em seu lugar, um novo sistema foi introduzido, pelo qual a Milícia seria mantida apenas em base voluntária e em tempo parcial. O tamanho do Exército permaneceu pequeno até 1938 e 1939, quando a Milícia foi rapidamente expandida à medida que a ameaça de guerra crescia. Em 1938, havia apenas 35 mil soldados na Milícia, mas em setembro de 1939 este número havia aumentado para 80 mil, apoiados por uma PMF de 2.800 soldados em tempo integral, cuja principal responsabilidade era, em grande parte, administrar e treinar a Milícia. Esta expansão teve pouco impacto na melhoria da prontidão das forças australianas na eclosão da guerra, pois as disposições da Lei de Defesa de 1903 restringiam o Exército pré-guerra ao serviço na Austrália e seus territórios, incluindo Papua e Nova Guiné. Como resultado, quando a Austrália entrou na guerra em 1939, uma nova força totalmente voluntária era necessária para poder lutar na Europa ou em outros lugares fora da região imediata da Austrália. (Da mesma forma, na Primeira Guerra Mundial, a Primeira Força Imperial Australiana (Primeira AIF), totalmente voluntária, foi levantada e serviu com distinção em Galípoli, no Oriente Médio e na Frente Ocidental.)

A partir da década de 1920, o pensamento de defesa da Austrália foi dominado pela "Estratégia de Singapura", que se centrava no estabelecimento de uma grande base naval em Singapura e no uso de forças navais para responder a qualquer futura agressão japonesa na região. Como uma estratégia marítima, resultou em um orçamento de defesa focado em construir a Marinha Real Australiana (RAN), para apoiar a Marinha Real Britânica. Entre 1923 e 1929, 20 milhões de libras esterlinas foram gastas na RAN, enquanto o Exército Australiano e a indústria de munições receberam apenas 10 milhões de libras esterlinas e a incipiente Força Aérea Real Australiana (RAAF) apenas 2,4 milhões de libras esterlinas. A estratégia encontrou oposição política significativa de seções do Exército regular, incluindo vários oficiais proeminentes como e . Wynter, em particular, argumentou que a guerra era mais provável de estourar no Pacífico em um momento em que a Grã-Bretanha estava envolvida em uma crise na Europa e seria incapaz de enviar recursos suficientes para Singapura. Ele sustentou que Singapura era vulnerável, especialmente a ataques por terra e ar, e defendeu uma política mais equilibrada de construir o Exército e a RAAF em vez de depender da RAN.

thumb|esquerda|alt=Um grupo de soldados marchando em coluna de rota|Homens da em abril de 1939. A unidade foi uma das primeiras tentativas do governo australiano de levantar uma força de campo de infantaria regular em meio a preocupações sobre a prontidão da Austrália para a guerra.

Durante a década de 1930, a organização, equipamento e doutrina do Exército Australiano eram semelhantes aos da Primeira Guerra Mundial. A Milícia estava organizada em divisões de infantaria e cavalaria montada a cavalo, com fortificações costeiras fixas posicionadas em portos estratégicos. Embora o Exército reconhecesse que havia uma ameaça de guerra com o Japão, pouco havia sido feito para se preparar para guerra na selva, pois o planejamento pré-guerra havia concebido qualquer conflito desse tipo como ocorrendo nos principais centros populacionais da costa leste da Austrália, juntamente com ataques isolados contra pontos estratégicos na Austrália Ocidental. O Exército seguiu as tendências do Exército Britânico à medida que se modernizava no final dos anos 1930, mas não conseguiu obter o equipamento atualizado necessário para implementar adequadamente as novas doutrinas e organizações britânicas devido à falta de recursos resultante de gastos limitados com defesa. No entanto, a Milícia forneceu um grupo de oficiais e soldados experientes que poderiam ser usados para expandir o Exército em caso de guerra, e, de fato, durante o curso da guerra, cerca de 200 mil soldados da Milícia se voluntariaram para serviço no exterior.

Em 1942, o Exército adotou o título Forças Militares Australianas (AMF) para abranger as várias categorias de serviço: AIF, Milícia e Forças Permanentes. As exigências da guerra exigiram uma rápida expansão do Exército, e durante a guerra 730 mil pessoas se alistaram na Milícia ou na AIF, um número que representava cerca de 10 por cento da população da Austrália de apenas sete milhões, uma das porcentagens mais altas de qualquer um dos exércitos aliados durante a Segunda Guerra Mundial. Posteriormente, deu uma contribuição importante para as campanhas aliadas no Mediterrâneo, Oriente Médio e Norte da África, combatendo alemães, italianos e franceses de Vichy durante 1940 e 1941 como parte das forças da Commonwealth Britânica, e mais tarde nas selvas da Área do Sudoeste do Pacífico (SWPA), combatendo os japoneses entre o final de 1941 e 1945, principalmente em conjunto com forças dos Estados Unidos. Quase 400 mil homens serviram no exterior, com 40 por cento da força total servindo em áreas de linha de frente.

Organização Origem da Segunda Força Imperial Australiana thumb|direita|alt=Soldados usando gibões de couro e capacetes caminham past edifícios caiados de branco com rifles pendurados|Soldados da 19ª Brigada na Líbia, janeiro de 1941

A Austrália entrou na Segunda Guerra Mundial em 3 de setembro de 1939. Em 14 de setembro, o primeiro-ministro Robert Menzies anunciou que 40 mil membros da Milícia seriam convocados para treinamento e que uma força expedicionária de 20 mil homens, designada Segunda Força Imperial Australiana, seria formada para serviço no exterior. Como seu predecessor, a Segunda AIF era uma força voluntária formada pelo estabelecimento de unidades inteiramente novas. Em muitos casos, essas unidades recrutaram seus recrutas das mesmas áreas geográficas que as unidades da Primeira AIF, e receberam as mesmas designações numéricas, embora com o prefixo "2/".