thumb|upright=1.4|Porcentagem da população urbana por país que vive em favelas (2022)
FavelaFonte que cita o Houaiss de 2001, aqui explicada a origem do termo. Acessado em 7 de março de 2014. (português brasileiro), bairro de lata (português europeu), musseque (português angolano) ou caniço (português moçambicano) são termos usados para se referir a assentamentos urbanos informais densamente povoados caracterizados por infraestrutura urbana ineficaz ou inexistente, moradias precárias e miséria.What are slums and why do they exist? UN-Habitat, Kenya (Abril de 2007) Apesar das favelas diferirem em tamanho e em outras características de país para país, a maioria delas carece de serviços básicos, como saneamento, abastecimento de água potável, eletricidade, policiamento, corpo de bombeiros, além da falta de infraestrutura em geral e de regularização fundiária, entre outros problemas. As residências desse tipo de assentamento urbano variam de barracos mal construídos até edifícios deteriorados.UN-HABITAT 2007 Press Release on its report, "The Challenge of Slums: Global Report on Human Settlements 2003".
As favelas foram um fenômeno comum na história urbana de Estados Unidos, Canadá e Europa durante o e início do XX.Lawrence Vale (2007), From the Puritans to the Projects: Public Housing and Public Neighbors, Harvard University Press, Back to back housing, courts, and privies: the slums of 19th century England J.R. Ashton, Journal Epidemiol Community Health 2006; Volume 60, Issue 8, pages 654 A partir da segunda metade do , as favelas passaram a ser encontradas predominantemente em regiões urbanas em desenvolvimento e subdesenvolvidas do mundo, mas também eram observadas em algumas cidades de economias desenvolvidas.Slums: Past, Present and Future United Nations Habitat (2007)The challenge of slums - Global report on Human Settlements , United Nations Habitat (2003)
Em 2012, de acordo com a UN-HABITAT, cerca de 33% da população urbana do mundo em desenvolvimento — ou cerca de 863 milhões de pessoas — vivia em favelas. A proporção da população urbana que vive em favelas foi maior na África Subsaariana (61,7%), seguida pelo Sul da Ásia (35%), Sudeste da Ásia (31%), Ásia (28,2%), Ásia Ocidental (24,6%), Oceania (24,1%), América Latina e Caribe (23,5%) e Norte da África (13,3%). Em 2009, entre todos os países do mundo, a proporção de residentes urbanos que viviam em áreas consideradas como favelas foi maior na República Centro-Africana (95,9%). Entre 1990 e 2010, o percentual de pessoas vivendo em favelas diminuiu, enquanto a população urbana total aumentou. A maior favela do mundo está localizada na Cidade do México.Mike Davis, Planet of Slums [« Le pire des mondes possibles : de l'explosion urbaine au bidonville global »], La Découverte, Paris, 2006 ()5 Biggest Slums in the World, International Business Times, Daniel Tovrov, IB Times (December 9, 2011)Craig Glenday (Editor), Guinness World Records 2013, Bantam, ; see page 277
As favelas formam-se e crescem em muitas partes diferentes do mundo e por razões distintas. Entre as causas para o surgimento delas estão o rápido êxodo rural rumo às áreas urbanas, a estagnação ou a depressão econômica, o elevado nível de desemprego, a pobreza, a economia informal, a falta de planejamento urbano, os desastres naturais e os conflitos sócio-políticos.Patton, C. (1988). Spontaneous shelter: International perspectives and prospects, Philadelphia: Temple University PressAssessing Slums in the Development Context United Nations Habitat Group (2011) Entre as diversas estratégias que tentaram reduzir, transformar e melhorar favelas em diferentes países, com graus de sucesso distintos, estão uma combinação de processos de remoção e urbanização de favelas, planejamento urbano, grande desenvolvimento de infraestruturas de transporte público e projetos de habitação social.Slum Dwellers to double by 2030 UN-HABITAT report, Abril de 2007.Local Government Actions to Reduce Poverty and Achieve The Millennium Development Goals, Mona Serageldin, Elda Solloso, and Luis Valenzuela, Global Urban Development Magazine, Vol 2, Issue 1 (Março de 2006)
Etimologia
A origem do termo em português brasileiro favela surge principalmente no episódio histórico conhecido por Guerra de Canudos, no século XIX. A cidadela de Canudos foi construída junto a alguns morros, entre eles o Morro da Favela, assim batizado em virtude da planta Cnidoscolus quercifolius (popularmente chamada de favela por produzir um semente leguminosa em forma de favo) que encobria a região. Alguns dos soldados que foram para a guerra, ao regressarem ao Rio de Janeiro em 1897, deixaram de receber o soldo, instalando-se em construções provisórias erigidas sobre o Morro da Providência. O local passou então a ser designado popularmente Morro da Favela, em referência à "favela" original. O nome favela ficou conhecido e, na década de 1920, as habitações improvisadas, sem infraestrutura, que ocupavam os morros passaram a ser chamadas de favelas.
Histórico thumb|esquerda|Favela de Five Points, em Nova Iorque, Estados Unidos, por Jacob Riis, 1879 Favelas eram comuns nos Estados Unidos e na Europa antes do início do . Em 1825, foi criada na cidade de Nova Iorque a favela de Five Points, que se acredita ter sido o primeiro assentamento urbano informal do tipo no mundo.The First Slum in America Kevin Baker, The New York Times (30 de setembro de 2001) A favela ficava onde anteriormente existia um lago poluído chamado Collect.Solis, Julia. New York Underground: The Anatomy of a City. p. 76. Five Points foi ocupada por sucessivas ondas de escravos libertos e depois por imigrantes italianos, chineses e irlandeses. O local era o lar de pessoas pobres, famílias rurais que migravam para a cidade e de povos perseguidos na Europa que chegavam a Nova Iorque. Bares, bordéis, cortiços miseráveis e sem luz forravam suas ruas. A violência e o crime eram cotidianos. Hoje, o local da antiga favela transformou-se no bairro de Little Italy e Chinatown. Five Points não foi a única favela dos Estados Unidos.Suttles, Gerald D. 1968. The Social Order of the Slum. Chicago: University of Chicago PressGans, Herbert J. 1962. The Urban Villagers. Nova Iorque: The Free Press Jacob Riis, Walker Evans, Lewis Hine e outros fotografaram assentamentos informais desse tipo muitos antes da Segunda Guerra Mundial e favelas eram encontradas em todas as grandes regiões urbanas do país no início do , antes e durante a Grande Depressão (ver hooverville).HISTORY OF US PUBLIC HOUSING Affordable Housing Institute, United States (2008); See Part 1, 2 and 3
Na Europa, as favelas também eram comuns.Eckstein, Susan. 1990. Urbanization Revisited: Inner-City Slum of Hope and Squatter Settlement of Despair. World Development 18: 165-181Encyclopedia of the City (2005), Editor: Roger W. Caves, , (page 410); also see Encyclopædia Britannica (2001), article on Slum Em 1850, o cardeal católico Wiseman descreveu a área conhecida como Devil's Acre em Westminster, Londres, como segue:
thumb|Cortiço em Ivry-sur-Seine, a 5 km do centro de Paris, em 1913. Favelas existiram na periferia da cidade até os anos 1950Rosemary Wakeman, The Heroic City: Paris, 1945-1958, University of Chicago Press, ; see pages 45-61Courgey (1908), Recherche et classement des anormaux: enquête sur les enfants des Écoles de la ville d’Ivry-sur-Seine, International Magazine of School Hygiene, Ed: Sir Lauder Brunton, 395-418
Favelas são frequentemente associadas com a Grã-Bretanha vitoriana, particularmente com as cidades industriais do norte inglês, além de cidades escocesas e Dublin, na Irlanda. Engels descreveu esses bairros britânicos como "galpões de gado para seres humanos".Unearthing Manchester's Victorian slums Mike Pitts, The Guardian (August 27, 2009) Estas comunidades pobres ainda foram habitadas até a década de 1940, quando o governo britânico começou um processo de remoção de favelas e construiu novas moradias sociais, conhecidas como council house.The History of Council Housing University of the West of England, Bristol (2008)
Na França, as favelas eram generalizadas em Paris e em todas as áreas urbanas francesas do , sendo que muitas continuaram habitadas até a primeira metade do . A primeira epidemia de cólera, em 1832, desencadeou um debate político e o estudo de Louis René VillerméNancy Krieger, Historical roots of social epidemiology, Int. Journal Epidemiol. (2001) 30 (4): 899-900 sobre vários arrondissements parisienses demonstrou as diferenças e as conexões entre as favelas, a pobreza e a falta de saúde.Ann-Louise Shapiro (1985), Housing the Poor of Paris, 1850-1902, Na década de 1950, a França lançou a iniciativa Habitation à Loyer Modéré10 idées reçues sur les HLM , Union sociale pour l'habitat, February 2012France - public housing European Union para financiar e construir habitações sociais e remover favelas.Livret A rate falls to 1.25% The Connexion (18 de julho de 2013)
A cidade do Rio de Janeiro documentou a sua primeira favela no censo de 1920. Por volta dos anos 1960, mais de 33% da população do Rio, 45% da população da Cidade do México e de Ancara, 65% da de Argel, 35% da de Caracas, 25% dos habitantes de Lima e Santiago e 15% dos de Singapura viviam em favelas. Nos anos 1980, havia cerca de 25 mil favelas em diferentes países da América Latina.Janice Perlman (1980), The Myth of Marginality: Urban Poverty and Politics in Rio de Janeiro; University of California Press, ; pages 12-16
Características thumb|esquerda|Um cartaz associando favela à violência, usado pela Autoridade Habitacional dos EUA em 1940. Os governos locais nos Estados Unidos criaram muitos cartazes e lançaram uma campanha midiática para obter o apoio dos cidadãos para a remoção de favelas e planejamento da habitação públicaHow New York City Sold Public Housing Mark Byrnes, The Atlantic (November 2, 2011)
As características associadas a favelas variam de um lugar para outro. Favelas são normalmente caracterizadas pela degradação urbana, elevadas taxas de pobreza e desemprego. Elas normalmente são associadas a problemas sociais como o crime, toxicodependência, alcoolismo, elevadas taxas de doenças mentais e suicídio. Em muitos países pobres, elas apresentam elevadas taxas de doenças devido às péssimas condições de saneamento, desnutrição e falta de cuidados básicos de saúde. Um grupo de peritos das Nações Unidas criou uma definição operacional de uma favela como uma área que combina várias características: acesso insuficiente à água potável, ao saneamento básico e a outras infraestruturas; má qualidade estrutural de habitação; superlotação; e estruturas residenciais inseguras. Pode-se acrescentar o baixo estado socioeconômico de seus residentes.Measure Evaluation / NIPORT (2006) Slums of urban Bangladesh: mapping and census, 2005. Centre for Urban Studies / Measure Evaluation / National Institute of Population Research and Training. Accessed 9 June 2007