miniaturadaimagem|250px|Muitos anfíbios, como este Ceratophrys cranwelli, apresentam biofluorescência.
Os anfíbios são animais vertebrados, ectotérmicos, anamnióticos e tetrápodes que constituem a classe Amphibia. Em sua acepção mais ampla, a classe é um grupo parafilético que abrange todos os tetrápodes, exceto os amniotas, animais com membrana amniótica, como os répteis, as aves e os mamíferos. Todos os anfíbios viventes pertencem à subclasse monofilética Lissamphibia, que tem três ordens com espécies viventes: Anura, os sapos, as rãs e as pererecas, Urodela, as salamandras, e Gymnophiona, as cecílias. Os anfíbios evoluíram principalmente como animais semiaquáticos e se adaptaram a muitos tipos de Habitat. A maioria das espécies vive em ambientes de água doce, áreas úmidas ou ecossistemas terrestres, como matas ciliares, ambientes subterrâneos e até arborícolas. Seu ciclo de vida costuma começar com larvas aquáticas dotadas de brânquias, chamadas girinos, mas algumas espécies desenvolveram adaptações comportamentais que dispensam essa etapa.
Em geral, os anfíbios jovens passam por uma metamorfose, da forma larval aquática com brânquias à forma adulta que respira ar com pulmões. A respiração pela pele complementa as trocas gasosas, e algumas pequenas salamandras terrestres e alguns anuros não têm pulmões e dependem inteiramente da pele para respirar. Sua aparência lembra a de répteis como os lagartos, mas, diferentemente dos répteis e de outros amniotas, a maioria dos anfíbios precisa ter acesso à água para se reproduzir. Suas exigências reprodutivas e a permeabilidade da pele fazem deles indicadores ecológicos das condições de seus habitats. Nas últimas décadas, muitas espécies sofreram um acentuado declínio populacional em todo o mundo.
A respiração cutânea não impede que sapos e rãs se afoguem quando não conseguem sair da água. Um erro frequente de pessoas que os levam a hospitais de animais silvestres é colocá-los em recipientes cheios de água sem uma saída pela qual possam subir.
Os primeiros anfíbios evoluíram no Devoniano a partir de sarcopterígios tetrapodomorfos, peixes de nadadeiras lobadas com nadadeiras articuladas semelhantes a membros. Esses peixes desenvolveram pulmões primitivos, que facilitaram a adaptação à terra firme. Os anfíbios se diversificaram e predominaram nos ecossistemas do Carbonífero e do Permiano, mas depois perderam espaço nos ambientes terrestres para os primeiros répteis e os sinápsidos basais, antecessores dos mamíferos. A origem dos lissanfíbios modernos, que surgiram no Triássico Inferior, há cerca de 250 milhões de anos, é debatida há muito tempo. A hipótese mais aceita é que tenham surgido no Permiano a partir dos temnospôndilos, o grupo mais diverso de anfíbios pré-históricos. Outra hipótese propõe sua origem entre os lepospôndilos. Um quarto grupo de lissanfíbios, os Albanerpetontidae, foi extinto há cerca de 2 milhões de anos.
São conhecidas mais de 9.000 espécies de anfíbios, das quais cerca de 88% são anuros. O menor anfíbio e vertebrado conhecido é o sapinho-pulga, Brachycephalus pulex, do sul da Bahia, cujos machos adultos medem em média 7,1 mm. As salamandras-gigantes da China são os maiores anfíbios viventes. O maior indivíduo documentado, com cerca de 1,8 m, pode ter pertencido à espécie Andrias sligoi, a salamandra-gigante-do-sul-da-china. Esses animais são muito menores que temnospôndilos pré-históricos como Mastodonsaurus, que podia alcançar 6 m de comprimento. O estudo dos anfíbios é chamado de batracologia, enquanto a herpetologia estuda os répteis e os anfíbios.
Classificação
miniaturadaimagem|alt=Anfíbio menor que uma moeda|Paedophryne amauensis, um dos menores vertebrados conhecidos, sobre uma moeda de dez centavos dos Estados Unidos. A moeda tem 17,9 mm de diâmetro.
A palavra anfíbio vem do grego antigo ἀμφίβιος, amphíbios, que significa "duas formas de vida", com ἀμφί, "de ambos os tipos", e βίος, "vida". O termo foi usado inicialmente como adjetivo geral para animais capazes de viver em terra ou na água, como focas e lontras. Tradicionalmente, a classe Amphibia abrange todos os vertebrados tetrápodes que não são amniotas. Em sua acepção mais ampla, Sensu lato, Amphibia era dividida em três subclasses, duas delas extintas.
Subclasse Lepospondyli†, grupo possivelmente polifilético de formas pequenas do Paleozoico Superior, provavelmente mais próximo dos amniotas que de Lissamphibia. Subclasse Temnospondyli†, conjunto diverso do Paleozoico Superior e do início do Mesozoico, com alguns grandes predadores. Subclasse Lissamphibia, todos os anfíbios modernos, como sapos, rãs, pererecas, salamandras, tritões e cecílias. Salientia, anuros e seus parentes, do Triássico Inferior ao presente. São 8.026 espécies viventes. Os salientianos modernos, que formam o grupo-coroa, recebem o nome Anura. Caudata, salamandras, tritões e seus parentes, do Triássico Superior ao presente. São 853 espécies viventes. Os caudados modernos, que formam o grupo-coroa, recebem o nome Urodela. Gymnophiona, cecílias e seus parentes, do Triássico Superior ao presente. São 236 espécies viventes. O nome Apoda também é usado para as cecílias. Allocaudata†, Albanerpetontidae, do Jurássico Médio ao Pleistoceno Inferior.
miniaturadaimagem|alt=Triadobatrachus massinoti|Triadobatrachus massinoti, um protoanuro do Triássico Inferior de Madagascar. O número de espécies de cada grupo depende da classificação taxonômica adotada. Os dois sistemas mais usados são o do site AmphibiaWeb, da Universidade da Califórnia em Berkeley, e o do herpetólogo Darrel Frost e do Museu Americano de História Natural, disponível na base de dados on-line Amphibian Species of the World. Os números de espécies citados acima seguem a versão 6.2 dessa base, consultada em 12 de setembro de 2026, que reunia 9.115 espécies. Em 31 de março de 2019, o total de espécies viventes conhecidas de anfíbios era exatamente 8.000, das quais quase 90% eram anuros.
Com a classificação filogenética, o táxon Labyrinthodontia deixou de ser usado por formar um grupo poliparafilético, sem características exclusivas além de caracteres primitivos compartilhados. A classificação varia com a filogenia escolhida por cada autor e com o uso de definições baseadas em ramos ou em nós. Tradicionalmente, a classe dos anfíbios reúne todos os tetrápodes com uma fase larval, enquanto o grupo que reúne os ancestrais comuns de todos os anfíbios viventes, anuros, salamandras e cecílias, e todos os seus descendentes recebe o nome Lissamphibia. A filogenia dos anfíbios paleozoicos é incerta. Lissamphibia pode estar inserida em grupos extintos, como Temnospondyli, tradicionalmente incluído na subclasse Labyrinthodontia, ou Lepospondyli, e algumas análises a inserem até entre os amniotas. Por isso, os defensores da nomenclatura filogenética retiraram de Amphibia muitos grupos de tetrápodes basais do Devoniano e do Carbonífero com aspecto de anfíbios, antes incluídos nessa classe pela taxonomia lineana, e os redistribuíram na taxonomia cladística. Quando Amphibia abrange o ancestral comum dos anfíbios e dos amniotas, torna-se um grupo parafilético.
Todos os anfíbios modernos pertencem à subclasse Lissamphibia, geralmente definida como um clado, um grupo de espécies que evoluíram de um ancestral comum. As três ordens modernas são Anura, os anuros, Caudata ou Urodela, as salamandras, e Gymnophiona ou Apoda, as cecílias.Stebbins e Cohen, 1995, p. 3. Há hipóteses de que as salamandras tenham surgido separadamente de um ancestral semelhante aos temnospôndilos e até de que as cecílias sejam o grupo-irmão dos anfíbios reptiliomorfos mais derivados e, por extensão, dos amniotas. Embora sejam conhecidos fósseis de protoanuros mais antigos com características primitivas, o mais antigo "anuro verdadeiro", com adaptações para saltar, é Prosalirus, da Formação Kayenta, do Jurássico Inferior do Arizona. Sua anatomia é muito semelhante à dos anuros modernos. As cecílias mais antigas conhecidas são Funcusvermis gilmorei, do Triássico Superior, e Eocaecilia micropodia, do Jurássico Inferior, encontradas no Arizona. O fóssil mais antigo atribuído às salamandras é Triassurus sixtelae, do Triássico Superior do Quirguistão, com cerca de 230 milhões de anos. Beiyanerpeton jianpingensis viveu no Jurássico Superior do nordeste da China.
Não há consenso sobre a posição de Salientia como superordem que contém a ordem Anura ou como ordem que contém Anura como subordem. Lissamphibia é tradicionalmente dividida em três ordens, mas a família extinta Albanerpetontidae, de animais semelhantes a salamandras, também é incluída em Lissamphibia, ao lado da superordem Salientia. Salientia reúne os anuros e seus parentes fósseis mais próximos, como o protoanuro triássico Triadobatrachus.
Evolução
Os primeiros grandes grupos de anfíbios surgiram no Devoniano, há cerca de 370 milhões de anos, a partir de peixes de nadadeiras lobadas semelhantes aos celacantos e peixes pulmonados viventes. Esses peixes antigos desenvolveram nadadeiras semelhantes a patas, com articulações e dedos que lhes permitiam rastejar pelo fundo do mar. Alguns desenvolveram pulmões primitivos que os ajudavam a respirar ar quando as águas paradas dos pântanos devonianos tinham pouco oxigênio. Também podiam usar suas nadadeiras fortes para sair da água e alcançar a terra firme quando necessário. Suas nadadeiras ósseas acabariam por evoluir em membros, e eles seriam os ancestrais de todos os tetrápodes, entre eles os anfíbios modernos, os répteis, as aves e os mamíferos. Embora pudessem rastejar em terra, muitos desses peixes tetrapodomorfos pré-históricos ainda passavam a maior parte do tempo na água. Já haviam começado a desenvolver pulmões, mas continuavam a respirar principalmente por brânquias.
Foram descobertas muitas espécies com características de transição. Ichthyostega foi um dos primeiros anfíbios primitivos, com narinas e pulmões mais eficientes. Tinha quatro membros fortes, pescoço, cauda com nadadeiras e um crânio muito semelhante ao do peixe de nadadeiras lobadas Eusthenopteron. Os anfíbios desenvolveram adaptações que lhes permitiram passar mais tempo fora da água. Seus pulmões se aperfeiçoaram, e o esqueleto tornou-se mais pesado e resistente, capaz de sustentar melhor o peso do corpo em terra. Desenvolveram "mãos" e "pés" com cinco ou mais dedos, e a pele passou a reter melhor os líquidos corporais e a resistir ao ressecamento. O osso hiomandibular dos peixes, na região do hioide, atrás das brânquias, diminuiu e deu origem ao estribo do ouvido dos anfíbios, uma adaptação necessária à audição em terra firme. Os anfíbios e os peixes teleósteos compartilham dentes com muitas dobras e um par de ossos supraoccipitais na parte posterior da cabeça, características ausentes no restante do reino animal.
miniaturadaimagem|esquerda|upright|alt=Diplocaulus|O lepospôndilo permiano Diplocaulus era predominantemente aquático.