João de Gante (; Gante, 6 de março de 1340 - Leicester, 3 de fevereiro de 1399), senescal de Inglaterra,Tinha herdado tal ofício de seu sogro (aliás tal como os seus títulos nobiliárquicos). - "John of Gaunt, duque de Lancaster, rei de Castela e Leão: a "praxis" de vida de um cavaleiro durante a Guerra dos Cem Anos", por Manuela Santos Silva, in Actas das VI Jornadas Luso-Espanholas de Historia Medieval. A Guerra e a Sociedade na Idade Média, 2009, pp.162. foi membro da Casa de Plantageneta, o terceiro dos quatro filhos sobreviventes do rei Eduardo III da Inglaterra e de Filipa de Hainault. Ele foi chamado de "João de Gante" porque nasceu em Gante, então traduzido em inglês como Gaunt. Quando ele se tornou impopular mais tarde na vida, rumores e sátiras circularam de que ele era na verdade filho de um açougueiro de Gante, talvez porque Eduardo III não estava presente no nascimento. Essa história sempre o levou à fúria. Como irmão mais novo de Eduardo, Príncipe de Gales (Eduardo, o Príncipe Negro), João exerceu grande influência sobre o trono inglês durante a menoridade do filho de Eduardo, que se tornou o Rei Ricardo II, e nos períodos de conflito político que se seguiram. Devido a algumas concessões de terras generosas, João foi um dos homens mais ricos de sua época. Ele fez uma tentativa frustrada de impor uma reivindicação à Coroa de Castela que veio por cortesia de sua segunda esposa Constança de Castela, Duquesa de Lencastre, que era uma herdeira do Reino de Castela, e por um tempo se autodenominou como tal.
Os herdeiros legítimos de João, os Lencastres, incluem os reis Henrique IV de Inglaterra, Henrique V de Inglaterra e Henrique VI de Inglaterra. Seus outros descendentes legítimos incluem suas filhas, a Rainha Filipa de Lencastre e Isabel de Lencastre (por sua primeira esposa, Branca de Lancastre), e a Rainha Catarina de Castela, Duquesa de Vilhena (por sua segunda esposa Constança de Castela). João teve cinco filhos fora do casamento, um no início da vida com uma dama de companhia de sua mãe, e quatro com Catarina Swynford, amante de Gante há muito tempo e terceira esposa. Os filhos com Catarina Swynford, receberam o sobrenome "Beaufort", diretamente relacionado a um castelo em uma propriedade que João de Gante possuía em Champagne, na França (Montmorency-Beaufort), e foram legitimados por decretos reais e papais depois que João e Catarina se casaram em 1396. Os descendentes desse casamento incluem Joana Beaufort, condessa de Westmorland, avó dos reis Eduardo IV de Inglaterra e Ricardo III de Inglaterra; João Beaufort, primeiro conde de Somerset, bisavô do rei Henrique VII de Inglaterra; e Joana Beaufort, Rainha dos Escoceses, de quem descendem todos os soberanos subsequentes da Escócia a partir de 1437 e todos os soberanos da Inglaterra, Grã-Bretanha e Reino Unido de 1603 até os dias atuais. As três casas de soberanos ingleses que sucederam ao governo de Ricardo II em 1399 - as casas de Lancastre, Iorque e Tudor eram todas descendentes dos filhos de João, Henrique IV, Joana Beaufort e João Beaufort, respectivamente. Além disso, a filha de João, Catarina de Lancastre, era casada com o rei Henrique III de Castela, o que o tornava avô do rei João II de Castela e ancestral de todos os monarcas subsequentes da Coroa de Castela e da Espanha unida. Por meio de sua filha Filipa, ele foi avô do rei Duarte I de Portugal e também ancestral de todos os monarcas portugueses subsequentes. Por intermédio da neta de João II de Castela, Joana, a Louca, João de Gaunt também é um ancestral dos governantes dos Habsburgos que reinariam na Espanha e em grande parte da Europa central. O filho mais velho e herdeiro de João, Henrique Bolingbroke, duque de Hereford, filho de sua primeira esposa, Branca de Lancastre, foi exilado por dez anos pelo rei Ricardo II em 1398 como resolução para uma disputa entre Henrique e Thomas de Mowbray, duque de Norfolk. Quando João morreu em 1399, suas propriedades e títulos foram declarados perdidos para a coroa, visto que o rei Ricardo II nomeou Henrique como traidor e mudou sua sentença para o exílio vitalício. Henrique Bolingbroke voltou do exílio para reclamar sua herança e depor Ricardo. Bolingbroke então reinou como Rei Henrique IV da Inglaterra (1399-1413), o primeiro dos descendentes de João de Gante a ocupar o trono da Inglaterra.
Sua primeira esposa, Branca de Lancastre, também era sua prima em terceiro grau; ambos eram tataranetos do rei Henrique III de Inglaterra. Eles se casaram em 1359 em Reading Abbey como parte dos esforços de Eduardo III para arranjar casamento para seus filhos com herdeiras ricas. Após a morte de seu sogro, o 1º Duque de Lancaster, em 1361, João recebeu metade de suas terras, o título de "Conde de Lancastre", e distinção como o maior proprietário de terras do norte da Inglaterra como herdeiro do Palatinado de Lancastre. Ele também se tornou o 14º Barão de Halton e 11º Senhor de Bowland. João herdou o resto da propriedade de Lancastre quando a irmã de Branca, Matilde, condessa de Leicester (casada com Guilherme V, conde de Hainaut), morreu sem filhos em 10 de abril de 1362. João recebeu o título de "duque de Lancastre" de seu pai em 13 de novembro de 1362. Já bem estabelecido, ele possuía pelo menos trinta castelos e propriedades na Inglaterra e na França e mantinha uma família comparável em escala e organização à de um monarca. Ele possuía terras em quase todos os condados da Inglaterra, um patrimônio que gerava uma renda líquida entre £ 8 000 e £ 10 000 por ano. Após a morte em 1376 de seu irmão mais velho Eduardo de Woodstock (também conhecido como o "Príncipe Negro"), João planejou proteger o reformador religioso John Wycliffe, possivelmente para neutralizar o crescente poder secular da igreja. No entanto, a crise se seguiu quase imediatamente em sua ausência, e em 1387 o desgoverno do rei Ricardo levou a Inglaterra à beira da Guerra Civil. Somente João, em seu retorno à Inglaterra em 1389, conseguiu persuadir os Lordes Apelantes e o Rei Ricardo a se comprometerem para inaugurar um período de relativa estabilidade. Durante a década de 1390, a reputação de devoção de João ao bem-estar do reino foi amplamente restaurada.
Algum tempo depois da morte de Branca de Lancastre em 1368 e do nascimento de seu primeiro filho, João Beaufort, em 1373, João e Catarina Swynford, filha de um cavaleiro comum, iniciaram um caso de amor extraconjugal que produziria quatro filhos para o casal. Todos eles nasceram fora do casamento, mas foram legitimados no eventual casamento dos pais. A relação adúltera durou até 1381, quando foi rompida por necessidade política. Em 13 de janeiro de 1396, dois anos após a morte de Constança de Castela, Catarina e João se casaram na Catedral de Lincoln. As crianças tinham o sobrenome "Beaufort" em homenagem a uma ex-possessão francesa do duque. Os filhos Beaufort, três filhos e uma filha, foram legitimados por decretos reais e papais após o casamento de João e Catarina Swynford. Uma condição posterior de que eles foram especificamente impedidos de herdar o trono, a frase excepta regali dignitate ("exceto status real"), foi inserida com autoridade duvidosa por Henrique IV. João morreu de causas naturais em 3 de fevereiro de 1399 no Castelo de Leicester, com sua terceira esposa Catarina ao seu lado. João era patrono e amigo próximo do poeta Geoffrey Chaucer, mais conhecido por sua obra The Canterbury Tales (Os Contos de Cantuária). Perto do fim de suas vidas, Lancastre e Chaucer tornaram-se cunhados. Chaucer se casou com Filipa (Pan) de Roet em 1366, e Lancastre tomou sua amante por quase 30 anos, Catarina Swynford, que era irmã de Filipa Chaucer, como sua terceira esposa em 1396. Embora Filipa tenha morrido, os homens foram amarrados como irmãos e filhos de Lancastre por Catarina - João, Henrique, Tomás e Joana Beaufort eram sobrinhos e sobrinha de Chaucer.
O atual Rei Carlos III do Reino Unido e seus predecessores desde Henrique IV de Inglaterra são descendentes de João de Gante.
Primeiros anos João de Gante, foi o quarto filho de Eduardo III e Filipa de Hainault, nasceu na Abadia de São Bavão, em Gante, em 6 de março de 1340. Ele foi criado na casa de Eduardo, o Príncipe Negro, e "logo foi iniciado nas árduas tradições militares da família Plantageneta "Gante estava no navio de seu pai durante a batalha marítima anglo-castelhana em Winchelsea em agosto de 1350 e foi nomeado cavaleiro no início da campanha normanda em julho de 1355. Ele também serviu com seu pai na Escócia em 1356. Aos vinte e dois anos de idade, João de Gante era o mais rico nobre da Inglaterra, um status que ele manteve ao longo de sua vida. O ducado de Lancastre rendeu cerca de £12 000 por ano, uma renda pelo menos o dobro da quantidade desfrutada por qualquer magnata inglês contemporâneo.
Em 1350, com a idade de dez anos, João estava presente na batalha naval de Winchelsea, onde, diz-se, sua vida foi salva por Henrique de Grosmont, Duque de Lancaster, que atacou o enorme navio espanhol que atacou o navio que João e seu irmão mais velho Eduardo, O Príncipe de Gales estava a navegar. Descrito como alto e bem construído por seus contemporâneos.
Casamentos esquerda|miniaturadaimagem|269x269px|O filho de João de Gante e Branca de Lencastre Henrique de Bolingbroke futuro rei Henrique IV de Inglaterra.|alt=
Branca de Lencastre O primeiro casamento de João de Gante, aos 19 anos, tinha como objetivo dar-lhe prestígio, propriedade e renda e foi arranjado como parte dos planos de seu pai para fornecer o futuro de vários de seus filhos. João e Branca de Lencastre, de 14 anos, a filha mais nova de Henrique de Grosmont, Duque de Lencastre, casaram-se a 19 de maio de 1359 na Capela da Rainha em Reading. É muito provável que João já tivesse tido um filho, uma filha, Branca, de Maria de St Hilaire antes de seu casamento. Branca nasceu em algum momento antes de 1360 e se casaria com Sir Thomas Morieux antes de sua morte em 1388 ou 1389. Branca de Lancastre foi descrita como "Jone et jolie" - jovem e bonita - pelo cronista Froisssart, e também "bela e brilhante" e "padroeira da beleza" por Geoffrey Chaucer. Ela trouxe a João de Gante o condado de Lencastre após a morte de seu pai da peste em 1361, e os de Leicester e Lincoln quando sua irmã mais velha, Matilde, morreu da mesma doença em 1362, tornando-o o maior proprietário de terras do país, depois do rei. O casamento foi muito bem sucedido, com 7 filhos nascendo em apenas 8 anos, 3 dos quais sobreviveram à infância; filhas Filipa e Isabel e um filho, Henrique de Bolingbroke futuro Rei Henrique IV da Inglaterra.
Sempre se acreditou que Branca morreu em 1369, quando João de Gante estava na França, tendo mudado sua jovem família para o Castelo Bolingbroke em Lincolnshire, para escapar de um novo surto da Peste Negra, mas que ela sucumbiu à peste enquanto lá esteve. Entretanto, pesquisas recentes descobriram que Branca morreu em Tutbury em 12 de setembro de 1368, mais provavelmente devido às complicações do parto do que à peste, após o nascimento de sua filha, Isabel, que morreu jovem. O marido dela estava ao seu lado quando ela morreu e fez orações pela alma da Duquesa. Ela foi enterrada na Catedral de São Paulo, em Londres. João de Gante organizou um esplêndido túmulo de alabastro e comemorações anuais para o resto de sua vida.
miniaturadaimagem|239x239px|Bisneta de João de Gante e Catarina Swynford: Margarida Beaufort, mãe do rei Henrique VII
Catarina Swynford