Um diminutivo é uma palavra que foi modificada para transmitir um menor grau de seu significado original, para transmitir a pequenez do objeto, ou ainda, em alguns casos, para transmitir um sentido de intimidade ou carinho.Shorter Oxford English Dictionary, 6th edition A forma diminutiva () é um dispositivo de formação de palavras usado para expressar tais significados. Em muitas línguas, essas formas podem ser traduzidas como "pequenas" e diminutivos também podem ser formados como construções de múltiplas palavras. Diminutivos são usados frequentemente quando falando a crianças pequenas ou ao expressar ternura extrema e intimidade a um adulto. Como tal, eles são muitas vezes empregados para apelidos e hipocorismos. O antônimo da forma diminutiva é o aumentativo.
Em muitas línguas, a formação de diminutivos adicionando sufixo es é uma produtiva parte da língua."The Standards Site: Glossary - D to F", Crown Copyright, 1997-2008, webpage: Gov-UK-Glossary-DEF .
Em português Há duas classificações para o grau diminutivo na língua portuguesa: analítico e sintético.
O diminutivo analítico compõe-se de duas palavras que dão um significado único de diminuição. É um caso típico de determinação sintática. Exemplos:
gato - gato pequeno - gato minúsculo mesa - mesa pequena - mesa minúscula casa - casa pequena - casa minúscula
Já o diminutivo sintético, como diz o nome, vem de uma "síntese" entre uma palavra e certos sufixos (e em alguns casos prefixos, como em minidicionário) para ter um significado de diminuição. É um caso típico de derivação sufixal.
Exemplos: gato - gatinho - gatito mesa - mesinha - mesita saia - minissaia - microssaia
Além desses, existem os sufixos irregulares: casa - casebre muro - murete rua - ruela rio - riacho
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