A história do México abrange milênios. Povoado pela primeira vez há mais de , o centro e o sul do México, (denominado Mesoamérica), viu a ascensão e a queda de civilizações indígenas complexas. Depois disso, o México se tornou uma sociedade de cultura múltipla, única no hemisfério ocidental, e as civilizações mesoamericanas desenvolveram sistemas de escrita em glifos, registrando a história política de conquistas e governantes. A história mesoamericana antes da chegada dos europeus é chamada de era pré-colombiana. Em 1821, ocorreu a independência do México e após a eclosão da Revolução Mexicana em 1910, o nível econômico do México cresceu rapidamente.
México pré-colombiano thumb|direita|220px|Arquitectura maia em Uxmal. Civilizações grandes e complexas se desenvolveram nas regiões centro e sul do México (com a região sul se estendendo até o que hoje é a América Central) no que veio a ser conhecido como Mesoamérica. As civilizações que surgiram e declinaram ao longo dos milênios foram caracterizadas por:
assentamentos urbanos significativos; arquitetura monumental, como templos, palácios e outras arquiteturas monumentais, como quadra de bola; a divisão da sociedade em elites religiosas, políticas e políticas (como guerreiros e mercadores) e plebeus que praticavam a agricultura de subsistência; transferência de tributo e divisão de trabalho dos plebeus para as elites; dependência da agricultura frequentemente complementada pela caça e pesca e a completa ausência de uma economia pastoril (pastoreio), uma vez que não havia animais de rebanho domesticados antes da chegada dos europeus; redes e mercados comerciais.
Essas civilizações surgiram em uma região sem grandes rios navegáveis, sem bestas de carga e terrenos difíceis impediam o movimento de pessoas e mercadorias. Civilizações indígenas desenvolveram rituais complexos e calendários solares, uma compreensão significativa da astronomia e formas de comunicação escritas em glifos.
A história do México antes da conquista espanhola é conhecida pelo trabalho de arqueólogos, epígrafes e etno-historiadores (estudantes de histórias indígenas, geralmente do ponto de vista indígena), que analisam manuscritos indígenas da Mesoamérica, particularmente códices astecas, códices maias e códices mixtecas.
Os relatos são escritos por espanhóis na época da conquista (os conquistadores) e por cronistas indígenas do período pós-conquista constituem a principal fonte de informação sobre o México na época da conquista espanhola.
Poucos manuscritos pictóricos (ou códices) das culturas maia, mixteca e mexica do período pós-clássico sobreviveram, mas progresso tem sido feito nos últimos anos em encontrar os remanescentes.
Início A presença de pessoas na Mesoamérica já foi considerada como datando de 40.000 anos atrás, uma estimativa baseada no que se acreditava serem pegadas antigas descobertas no Vale do México; mas após investigação adicional usando datação por radiocarbono, parece que essa data pode não ser precisa. Atualmente, alguns arqueólogos dizem que artefatos de pedra apontam para uma ocupação de mais de 30.000 anos, mas isto ainda não alcançou o consenso ; a história genética dos povos americanos aponta para grupos que se dispersaram pelas Américas por volta de 16.000 anos atrás, e um estudo intensivo do Vale do Tehuacán revela ocupação humana contínua há 12.000 anos.
Os povos indígenas no oeste do México começaram a criar seletivamente plantas de milho a partir de gramíneas precursoras (por exemplo, teosinto) entre 5.000 e 10.000 anos atrás.
A dieta do antigo centro e sul do México era variada, incluindo milho domesticado, abóboras, feijão comum, tomate, pimentão, mandioca, abacaxi, chocolate e tabaco. As Três Irmãs (milho, abóbora e feijão) constituíam a dieta principal.
Religião Os mesoamericanos tinham o conceito de divindades e religião, mas seu conceito era muito diferente dos conceitos abraâmicos. Os mesoamericanos acreditavam que tudo, cada elemento do cosmos, a terra, o sol, a lua, as estrelas, que a humanidade habita, tudo o que faz parte da natureza, como animais, plantas, água e montanhas, todos representavam uma manifestação do sobrenatural. Na maioria dos casos, deuses e deusas são frequentemente representados em relevos de pedra, decoração de cerâmica, pinturas de parede e nos vários maias, e em manuscritos pictóricos, como códices maias, códices astecas e códices mixtecas.
O panteão espiritual era vasto e extremamente complexo. No entanto, muitas das divindades descritas são comuns às várias civilizações e sua adoração sobreviveu por longos períodos de tempo. Frequentemente, assumiam características e até nomes diferentes em áreas diferentes, mas, na verdade, transcendiam culturas e tempos. Grandes máscaras com mandíbulas abertas e características monstruosas em pedra ou estuque costumavam ser localizadas na entrada de templos, simbolizando uma caverna ou caverna nos flancos das montanhas que permitiam o acesso às profundezas da Mãe Terra e às estradas sombrias que levam ao submundo. Os cultos ligados ao jaguar e ao jade permearam especialmente a religião em toda a Mesoamérica. O jade, com sua cor verde translúcida, era reverenciado junto com a água como símbolo de vida e fertilidade. O jaguar, ágil, poderoso e rápido, estava especialmente ligado aos guerreiros e como guias espirituais dos xamãs. Apesar das diferenças de cronologia ou geografia, os aspectos cruciais deste panteão religioso eram compartilhados entre o povo da antiga Mesoamérica.
Assim, essa qualidade de aceitação de novos deuses para a coleção de deuses existentes pode ter sido uma das características moldadoras para o sucesso durante a cristianização da Mesoamérica. Novos deuses não substituíram imediatamente os antigos; eles inicialmente se juntaram à crescente família de divindades ou foram fundidos com outras existentes que pareciam compartilhar características ou responsabilidades semelhantes. miniaturadaimagem|259x259px|Glifos maias, um tipo de escrita mesoamericana. Muito se sabe sobre a religião asteca devido ao trabalho dos primeiros frades mendicantes em seu trabalho para converter os povos indígenas ao cristianismo. Os escritos dos franciscanos Frei Toribio de Benavente Motolinia e Frei Bernardino de Sahagún e do dominicano Frei Diego Durán registraram muito sobre a religião nahua, uma vez que consideravam a compreensão das práticas antigas como essenciais para converter com sucesso as populações indígenas ao cristianismo.
Escrita A Mesoamérica é o único lugar nas Américas onde os sistemas de escrita indígenas foram inventados e usados antes da colonização europeia. Enquanto os tipos de sistemas de escrita na Mesoamérica variam de "escrita de imagens" minimalista a sistemas logofonéticos complexos capazes de registrar fala e literatura, todos eles compartilham algumas características básicas que os tornam visualmente e funcionalmente distintos de outros sistemas de escrita do mundo.
Embora muitos manuscritos indígenas tenham sido perdidos ou destruídos, textos conhecidos de códices astecas, códices maias e códices mixtecas ainda sobrevivem e são de intenso interesse para estudiosos da era pré-colombiana.
O fato de haver uma tradição pré-hispânica de escrita significa que, quando os frades espanhóis ensinaram os índios mexicanos a escrever suas próprias línguas, particularmente o nahuatl, uma tradição alfabética se estabeleceu. Foi usada em documentos oficiais para processos judiciais e outros instrumentos jurídicos. O uso formal de documentação em língua nativa durou até a independência mexicana em 1821. A partir do final do , os estudiosos exploraram esses documentos em língua nativa em busca de informações sobre economia, cultura e língua da era colonial. A Nova Filologia é o nome atual desse ramo específico da etno-história mesoamericana da era colonial.
Principais civilizações Pode-se dizer que o México antigo produziu cinco civilizações principais: os olmecas, os maias, os teotihuacanos, os toltecas e os astecas. Ao contrário de outras sociedades indígenas mexicanas, essas civilizações (com exceção dos maias politicamente fragmentados) estenderam seu alcance político e cultural por todo o México e além.
Eles consolidaram o poder e exerceram influência em questões de comércio, arte, política, tecnologia e religião. Durante um período de 3.000 anos, outras potências regionais fizeram alianças econômicas e políticas com eles; muitos fizeram guerra contra eles. Mas quase todos se encontraram dentro de suas esferas de influência.
A civilização olmeca
miniaturadaimagem|Cabeça colossal olmeca. Os olmecas foram as primeiras civilizações mesoamericanas conhecidas. Seguindo um desenvolvimento progressivo a partir de Soconusco, eles ocuparam as planícies tropicais dos modernos estados mexicanos de Veracruz e Tabasco. Especula-se que os olmecas derivaram em parte das culturas vizinhas Mokaya ou Mixe-Zoque.
Os olmecas floresceram durante o período de formação da Mesoamérica, datando aproximadamente de a cerca de . As culturas pré-olmecas floresceram desde cerca de , mas por volta de 1600-, a cultura olmeca primitiva emergiu, centrada no local de San Lorenzo Tenochtitlán, perto da costa no sudeste de Veracruz. Eles foram a primeira civilização mesoamericana e lançaram muitas das bases para as civilizações que se seguiram.
Entre outros "primeiros", os olmecas pareciam praticar o derramamento de sangue ritual e jogavam o jogo de bola mesoamericano, marcas registradas de quase todas as sociedades mesoamericanas subsequentes. O aspecto mais familiar dos olmecas agora é sua arte, particularmente as apropriadamente chamadas de "cabeças colossais".
A civilização de Teotihuacan miniaturadaimagem|277x277px|Vista de Teotihuacan da Avenida dos Mortos e da Pirâmide do Sol, da Pirâmide da Lua. Suas pirâmides monumentais ecoam as formas das montanhas circundantes.
O declínio dos olmecas resultou num vazio de poder no México. Deste vazio emergiu Teotihuacan, inicialmente em Em 150, a grande cidade homônima dos Teotihuacan já era a primeira verdadeira metrópole do que agora se designa por América do Norte, com uma população estimada em 125.000 ou mais, tornando-a pelo menos a sexta maior cidade do mundo durante sua época.
Teotihuacan estabeleceu uma nova ordem política e económica nunca antes vista no México. A sua influência estendia-se por todo o México até à América Central, fundando novas dinastias nas cidades Maias de Tikal, Copán e Kaminaljuyú. A influência de Teotihuacan sobre a civilização maia não pode ser subestimada: transformou o poder político, manifestações artísticas e a natureza da economia. Na cidade de Teotihuacan propriamente dita vivia uma população cosmopolita. A maioria das etnias regionais do México encontravam-se representadas na cidade, como os zapotecas provenientes da região de Oaxaca.
Viviam em comunidades de apartamentos onde desenvolviam os seus misteres e contribuíam para o poder económico e cultural da cidade. A sua influência económica fazia-se sentir também em zonas do norte do México. Tratava-se de uma cidade cuja arquitectura monumental reflectia uma nova era na civilização mexicana, entrando em declínio político cerca do ano mas com uma influência cultural duradoura durante a maior parte de um milénio até cerca do ano 950.
A civilização maia
thumb|direita||220px|Imagem de uma das pirâmides do nível superior de Yaxchilán.