O oceano é o corpo de água salgada que cobre aproximadamente 70,8% da Terra. O oceano é convencionalmente dividido em grandes corpos de água, também denominados oceanos (em ordem decrescente de área: Oceano Pacífico, Oceano Atlântico, Oceano Índico, Oceano Antártico e Oceano Ártico),"Ocean." Merriam-Webster.com Dictionary, Merriam-Webster, https://www.merriam-webster.com/dictionary/ocean . Accessed March 14, 2021. que, por sua vez, são em grande parte subdivididos em mares, golfos e outros corpos de água. O oceano contém 97% da água da Terra e é o principal componente da hidrosfera terrestre, funcionando como um enorme reservatório de calor no orçamento energético da Terra, além de integrar o ciclo do carbono e o ciclo hidrológico, que formam a base dos padrões de clima e tempo em todo o mundo. O oceano é essencial à vida na Terra, abrigando a maior parte dos animais e da vida protista do planeta. Foi nele que surgiu a fotossíntese e, consequentemente, o oxigênio atmosférico da Terra, do qual ainda fornece cerca de metade.
Os oceanógrafos dividem o oceano em zonas verticais e horizontais com base em condições físicas e biológicas. Horizontalmente, o oceano cobre a crusta oceânica, que ele próprio modela. Onde encontra a terra firme, cobre plataformas continentais relativamente rasas, que fazem parte da crusta continental da Terra. A atividade humana concentra-se sobretudo nas costas e exerce fortes impactos negativos sobre a vida marinha. Verticalmente, a zona pelágica corresponde à coluna de água do oceano aberto, desde a superfície até o fundo oceânico. A coluna de água é subdividida conforme a profundidade e a quantidade de luz disponível. A zona eufótica começa na superfície e é definida como "a profundidade em que a intensidade luminosa é apenas 1% do valor na superfície" (aproximadamente 200 m em mar aberto). É nessa zona que pode ocorrer a fotossíntese. Nesse processo, plantas e algas microscópicas (fitoplâncton de vida livre) usam luz, água, dióxido de carbono e nutrientes para produzir matéria orgânica. Como resultado, a zona eufótica é a mais biodiversa e a origem da oferta de alimento que sustenta a maior parte do ecossistema oceânico. A luz consegue penetrar apenas algumas centenas de metros além disso; o restante das águas profundas é frio e escuro (essas zonas são chamadas de zona mesopelágica e zona afótica).
As temperaturas oceânicas dependem da quantidade de radiação solar que alcança a superfície do oceano. Nos trópicos, a temperatura da superfície pode ultrapassar 30 °C. Próximo aos polos, onde se forma banquisa, a temperatura de equilíbrio é de cerca de −2 °C. Em todas as partes do oceano, a temperatura das águas profundas varia entre −2 e 5 °C. A circulação constante da água gera correntes oceânicas. Essas correntes são causadas por forças que atuam sobre a água, como diferenças de temperatura e salinidade, a circulação atmosférica (vento) e a força de Coriolis. As marés criam correntes de maré, enquanto o vento e as ondas originam correntes superficiais. A Corrente do Golfo, a Kuroshio, a Corrente das Agulhas e a Corrente Circumpolar Antártica estão entre as principais correntes oceânicas. Elas transportam enormes quantidades de água, gases, poluentes e calor para diferentes regiões do planeta e da superfície para as águas profundas, afetando o sistema climático global.
A água oceânica contém gases dissolvidos, incluindo oxigênio, dióxido de carbono e nitrogênio. A troca desses gases ocorre na superfície do oceano. A solubilidade deles depende da temperatura e da salinidade da água. A concentração de dióxido de carbono na atmosfera está aumentando devido às emissões de CO2, principalmente pela combustão de combustíveis fósseis. À medida que os oceanos absorvem CO2 da atmosfera, o aumento da concentração leva à acidificação oceânica (uma queda no pH).IUCN (2017) The Ocean and Climate Change , IUCN (International Union for Conservation of Nature) Issues Brief.
O oceano proporciona muitos benefícios aos seres humanos, como serviços ecossistêmicos, acesso a produtos do mar e outros recursos marinhos e uma via de transporte. Sabe-se que é o habitat de mais de 230 000 espécies, mas pode abrigar muito mais — talvez mais de dois milhões de espécies. Ao mesmo tempo, enfrenta numerosas ameaças ambientais, como poluição marinha, sobrepesca e os efeitos das mudanças climáticas. Entre esses efeitos estão o aquecimento oceânico, a acidificação dos oceanos e a subida do nível do mar. A plataforma continental e as águas costeiras são as áreas mais afetadas pela atividade humana.
Terminologia Oceano e mar Os termos "o oceano" ou "o mar", quando usados sem especificação, referem-se ao corpo interligado de água salgada que cobre a maior parte da superfície da Terra, isto é, o oceano global. Ele inclui os oceanos Pacífico, Atlântico, Índico, Antártico e Ártico. Em sentido geral, "oceano" e "mar" são frequentemente intercambiáveis.Bromhead, Helen, Landscape and Culture – Cross-linguistic Perspectives, p. 92, John Benjamins Publishing Company, 2018, ; unlike Americans, speakers of British English do not go swimming in "the ocean" but always "the sea".
Em sentido estrito, um "mar" é um corpo de água — geralmente uma divisão do oceano global — parcial ou totalmente cercado por terra. A palavra "mar" também pode designar muitos corpos específicos e muito menores de água salgada, como o mar do Norte ou o mar Vermelho. Não há uma distinção rígida entre mares e oceanos, embora os mares sejam geralmente menores e muitas vezes estejam parcial (como mares marginais) ou totalmente (como mares interiores) cercados por terra.
Oceano global
thumb|Mapa das águas oceânicas do mundo. Um corpo contínuo de água circunda a Terra; o oceano global é dividido em várias regiões principais. Em geral, reconhecem-se cinco divisões oceânicas: Oceano Pacífico, Oceano Atlântico, Oceano Índico, Oceano Antártico e Oceano Ártico; os dois últimos por vezes são considerados extensões dos três primeiros.
Na Europa medieval, o Mar Mundial era o corpo de água que circundava o continente — as massas continentais da Europa, Ásia e África — e, portanto, excluía os mares Mediterrâneo, Negro e Cáspio. O termo moderno oceano global foi cunhado no início do século XX pelo oceanógrafo russo Yuly Shokalsky para designar o oceano contínuo que cobre e circunda a maior parte da Terra. Esse corpo global e interligado de água salgada é por vezes chamado de oceano mundial, oceano global ou grande oceano." O conceito de um corpo contínuo de água, com intercâmbio relativamente irrestrito entre seus componentes, é fundamental para a oceanografia.
Etimologia A palavra oceano deriva da figura da Antiguidade Clássica, Oceano ( Ōkeanós,Ὠκεανός, Henry George Liddell, Robert Scott, A Greek-English Lexicon, at Perseus project ), o mais velho dos titãs da mitologia grega clássica. Os gregos antigos e os romanos acreditavam que Oceano era a personificação divina de um enorme rio que circundava o mundo.
O conceito de Ōkeanós pode ter uma ligação indo-europeia. O termo grego Ōkeanós foi comparado ao epíteto védico ā-śáyāna-, aplicado ao dragão Vṛtra, que teria capturado as vacas/rios. Relacionado a essa ideia, Oceano é representado com uma cauda de dragão em alguns vasos gregos antigos.Matasović, Ranko, A Reader in Comparative Indo-European Religion Zagreb: Univ of Zagreb, 2016. page 20.
História natural
Origem da água
Os cientistas acreditam que uma quantidade considerável de água já estava presente no material que formou a Terra. As moléculas de água teriam escapado da gravidade terrestre com maior facilidade quando o planeta tinha menor massa durante sua formação. Esse processo é chamado de escape atmosférico.
Durante a formação planetária, a Terra possivelmente teve oceanos de magma. Posteriormente, a desgaseificação, o vulcanismo e os impactos de meteoritos produziram, segundo as teorias atuais, uma atmosfera primitiva composta por dióxido de carbono, nitrogênio e vapor de água. Acredita-se que os gases e a atmosfera tenham se acumulado ao longo de milhões de anos. Depois que a superfície terrestre esfriou significativamente, o vapor de água condensou-se com o tempo, formando os primeiros oceanos da Terra. Esses oceanos primitivos podem ter sido muito mais quentes que os atuais e ter apresentado coloração verde devido ao elevado teor de ferro.
As evidências geológicas ajudam a delimitar o período em que a água líquida já existia na Terra. Uma amostra de basalto em almofada — tipo de rocha formado durante uma erupção submarina — foi recuperada do cinturão de rochas verdes de Isua e fornece evidências de que havia água na Terra há 3,8 bilhões de anos. No Cinturão de Rochas Verdes Nuvvuagittuq, no Quebec, Canadá, rochas foram datadas em 3,8 bilhões de anos por um estudo e em 4,28 bilhões de anos por outro, apresentando evidências da presença de água nessas idades. Se oceanos existiram antes disso, as evidências geológicas ainda não foram descobertas ou foram destruídas por processos geológicos, como a reciclagem da crosta. Em agosto de 2020, pesquisadores relataram que talvez sempre tenha havido água suficiente para preencher os oceanos desde o início da formação da Terra. Nesse modelo, gases de efeito estufa atmosféricos impediram o congelamento dos oceanos quando o Sol recém-formado tinha apenas 70% de sua luminosidade atual.
Formação do oceano
A origem dos oceanos da Terra é desconhecida. Acredita-se que tenham se formado no éon Hadeano e que possam ter contribuído para o surgimento da vida.
A tectônica de placas, o ajuste pós-glacial e a subida do nível do mar modificam continuamente a costa e a estrutura do oceano global. Um oceano global existe na Terra, de uma forma ou de outra, há éons.
Desde sua formação, o oceano assumiu muitas condições e formas, com numerosas divisões oceânicas no passado e, potencialmente, em certos períodos cobrindo todo o planeta.
Durante períodos climáticos mais frios, formam-se mais calotas e geleiras, e uma quantidade suficiente da água global fica acumulada como gelo para reduzir o volume nas demais partes do ciclo da água. O inverso ocorre em períodos quentes. Durante a última era glacial, as geleiras cobriam quase um terço das terras emersas, fazendo com que os oceanos ficassem cerca de 122 m abaixo do nível atual. Durante o último período global mais quente, há cerca de 125 000 anos, os mares estavam aproximadamente 5,5 m acima do nível atual. Há cerca de três milhões de anos, os oceanos podem ter estado até 50 m mais altos.
Geografia
upright=1.8|thumb|Mapa-múndi do modelo de cinco oceanos, com limites aproximados
O oceano inteiro, que contém 97% da água da Terra, ocupa 70,8% da superfície da Terra, constituindo o oceano global ou oceano mundial. Isso faz da Terra, juntamente com sua extensa hidrosfera, um "mundo aquático" ou "planeta oceânico", sobretudo em sua história primitiva, quando se acredita que o oceano talvez tenha coberto completamente o planeta. A forma do oceano é irregular e domina de maneira desigual a superfície terrestre. Isso leva à distinção da superfície da Terra em hemisférios terrestre e aquático, bem como à divisão do oceano em diferentes oceanos.
A água do mar cobre cerca de 361 000 000 km², e o polo de inacessibilidade oceânico mais distante de qualquer terra, conhecido como "Ponto Nemo", fica em uma região conhecida como cemitério de naves espaciais, no Pacífico Sul, nas coordenadas . O ponto está a aproximadamente 2 688 km da terra mais próxima.
Divisões oceânicas
Há diferentes convenções para subdividir o oceano, complementadas por corpos de água menores, como baías, angras, golfos, mares e estreitos.