Existem cinco pacotes de expansão (DLC) para o jogo de RPG de ação da Bethesda, Fallout 3. Cada pacote de extensão adiciona novas missões, novos locais para visitar e novos itens para o jogador usar. Dos cinco, Broken Steel tem o maior impacto no jogo, alterando o final, aumentando o limite de nível para 30 e permitindo que o jogador continue jogando além do final da linha principal de missão. A Game of the Year Edition de Fallout 3 inclui o jogo completo e as cinco expansões.
As expansões estavam originalmente disponíveis apenas para Xbox Live e Games for Windows. Embora a Bethesda não tenha dado explicação sobre por que o conteúdo não foi lançado para PlayStation 3, o analista da Lazard Capital Markets, Colin Sebastian, especulou que isso poderia ter sido resultado de um acordo de exclusividade com a Bethesda feito pela concorrente da Sony, a Microsoft. Quando perguntado se a versão de PlayStation 3 receberia uma atualização que permitisse a jogabilidade além da conclusão da missão principal, o diretor de jogo Todd Howard respondeu: "Não, por enquanto não". No entanto, em maio de 2009, a Bethesda anunciou que os pacotes de expansão existentes (Operation: Anchorage, The Pitt e Broken Steel) seriam disponibilizados para o PlayStation 3; os dois últimos (Point Lookout e Mothership Zeta) foram lançados para todas as plataformas simultaneamente.
Operation: Anchorage Operation: Anchorage foi o primeiro pacote de expansão disponível para Fallout 3, e se passa como uma "simulação militar" de realidade virtual no jogo principal, onde o personagem do jogador é despojado de seu equipamento e forçado a usar os itens de reposição fornecidos. O conteúdo foca no evento titular da história alternativa de Fallout. Antes da Grande Guerra, o Exército dos Estados Unidos libertou Anchorage, Alasca, das forças chinesas. O pacote contém várias novas missões, novos itens e adiciona quatro novas conquistas. A jogabilidade dentro da simulação é diferente do jogo principal; a saúde e a munição são reabastecidas por estações em certas áreas do mundo da simulação, os itens não sofrem de desgaste, e os corpos inimigos desaparecem em vez de permitir que o jogador os saqueie para suprimentos.
Operation: Anchorage foi lançado na América do Norte e Europa em 27 de janeiro de 2009 no Xbox Live e Games for Windows Live. Embora a expansão estivesse programada para lançamento no PlayStation 3 em junho de 2009, a última semana das atualizações da PlayStation Store de junho não a incluiu. A Bethesda divulgou informações sugerindo que o atraso se devia ao desejo de corrigir todos os bugs antes do lançamento, bem como testar a compatibilidade entre DLCs. Operation: Anchorage, junto com The Pitt, foram lançados em 1º de outubro de 2009 para PS3.
Enredo Em meados do século XXI, recursos econômicos e industriais vitais, incluindo alimentos, urânio e petróleo, começaram a se esgotar mundialmente. A República Popular da China, em resposta ao esmagamento de seus ativos pelos Estados Unidos e à recusa de continuar o comércio com outros países, invadiu desesperadamente o Alasca e ocupou Anchorage para capturar as reservas de petróleo dos Estados Unidos no inverno de 2066, iniciando a Guerra Sino-Americana. Os EUA libertaram completamente o Alasca durante a Batalha de Anchorage no início de 2077, antes de sua contra-invasão do continente chinês. Uma simulação de realidade virtual retratando a batalha, projetada para preparar soldados americanos para combate real, foi criada antes do início da Grande Guerra ainda naquele ano.
Dois séculos depois, um destacamento dos Outcasts da Irmandade do Aço tenta adquirir um estoque de tecnologia avançada em um bunker governamental pré-guerra sob Bailey's Crossroads, mas o arsenal exige um código especial para ser desbloqueado, que só pode ser obtido na simulação de Anchorage. Os Outcasts não conseguem acessá-la porque é necessário um dispositivo de interface externo, o PIP-Boy do Lone Wanderer. Após o jogador ser atraído para a área por um sinal de socorro enviado pelos Outcasts e ajudá-los a combater supermutantes inimigos, ele é recrutado para completar a simulação em troca de uma parte da recompensa.
Os Outcasts da Irmandade do Aço está tentando adquirir um estoque de tecnologia pré-guerra em um bunker perto do metrô. No entanto, o arsenal só pode ser desbloqueado com um código, e o código só pode ser obtido a partir de uma simulação de realidade virtual de uma das batalhas mais importantes do universo Fallout: a libertação de Anchorage, Alasca, das tropas invasoras chinesas. Os Outcasts não podem usar a simulação porque é necessário um dispositivo de interface externa, o PIP-Boy do Lone Wanderer. O jogador é recrutado para completar a simulação em troca de uma parte da recompensa.
Na simulação, o jogador tem a tarefa de lutar contra os chineses em vários cenários, como limpar bunkers na encosta do penhasco, atacar estações e bases e, finalmente, desorganizar um enorme campo de força antes de avançar sobre sua base e derrotar o general inimigo, Jingwei, em um duelo. Uma vez concluída a simulação, o jogador ganha acesso ao arsenal e à tecnologia avançada que ele contém. Ao abrir a porta e reivindicar a recompensa, ocorre uma discussão entre o Protetor McGraw e a Defensora Sibley, esta última se revolta e trai a primeira por compartilhar o equipamento com o Lone Wanderer. O jogador pode lutar ao lado de McGraw, o Especialista Olin e seus leais ou deixá-los morrer pelas mãos de Sibley e seus rebeldes. De qualquer forma, os Outcasts devem ser mortos ou evitados.
Recepção Tanto a versão para PC quanto a versão para Xbox 360 do DLC Operation: Anchorage receberam críticas mistas, com médias de 67 e 69, respectivamente no Metacritic. Vários críticos contestaram Operation: Anchorage por ser caro demais em relação ao conteúdo oferecido. Richard Bright, do Play.tm, e outros críticos ficaram decepcionados no geral, com Bright afirmando "este episódio foi um pouco decepcionante para mim pessoalmente". Phil Soletsky, de Game Over, foi particularmente crítico da história da expansão, dizendo: "Eu esperava que a libertação do Alasca fosse um evento bem maior, envolvendo batalhões de soldados se atacando intensamente". Erik Brudvig, da IGN, elogiou muito a nova arma, o rifle Gauss, chamando-a de "incrível pra caramba". Os críticos também reprovaram a mudança para focar na jogabilidade de ação, em vez da jogabilidade mais variada que Fallout 3 tinha.
The Pitt The Pitt é o segundo pacote de expansão. Ele permite ao jogador viajar até a cidade industrial de saqueadores conhecida como The Pitt, nas ruínas de Pittsburgh, Pensilvânia. O pacote traz várias armas novas, novas armaduras e itens de roupa, quatro conquistas e cerca de quatro a cinco horas de jogo. The Pitt foi lançado em 24 de março de 2009 para Xbox Live e Games for Windows Live, mas foi rapidamente removido devido a falhas na jogabilidade que tornaram a versão para Xbox 360 da expansão injogável. Investigações adicionais foram realizadas pela Bethesda e Microsoft, e em 25 de março de 2009, a expansão foi novamente enviada para o Xbox Live, ficando disponível novamente naquela tarde. Para quem baixou na manhã de 24 de março, os erros ainda eram evidentes. Uma nova versão ficou disponível no Xbox Live em 2 de abril, corrigindo problemas de congelamento que muitos jogadores já haviam enfrentado na versão anterior. Uma cópia física foi lançada no final de maio de 2009. Foi lançado para Xbox 360 e Games for Windows. A expansão é copiada para o disco rígido e funciona como teria se tivesse sido baixada. Este pacote foi lançado para PlayStation 3 ao mesmo tempo que a Operation: Anchorage, em 1º de outubro de 2009.
Enredo Após a Grande Guerra, a radiação da queda radioativa nuclear se misturou com toxinas industriais e poluentes únicos das fábricas pré-guerra de Pittsburgh, Pensilvânia, criando o Contágio da Degeneração Troglodita (TDC) e resultando tanto na decadência geral quanto na hostilidade da região. Consequentemente, os habitantes sofrem de envenenamento extremo por radiação. Alguns sobreviventes azarados regrediram mentalmente lentamente em indivíduos enlouquecidos conhecidos como homens selvagens, antes de eventualmente degenerar ainda mais e se tornarem criaturas anãs sem mente chamadas trogs.
Cerca de 30 anos antes de o Lone Wanderer deixar o Refúgio 101 e iniciar sua jornada, o Star Paladin Owyn Lyons liderou uma expedição da Irmandade do Aço até Pittsburgh, agora conhecida como The Pitt. Ao testemunhar seu estado — tomada por gangues saqueadoras, estupradores e assassinos que atacavam inocentes — ele ordenou um ataque em larga escala, destruindo as forças de saqueadores que ocupavam a cidade e matando qualquer um que oferecesse resistência. Esse evento ficou registrado como "a Devastação". Um membro da Irmandade, o Iniciado Ishmael Ashur, foi dado como morto e considerado a única baixa, tendo sido soterrado sob escombros e, por fim, deixado para trás. Na realidade, Ashur sobreviveu graças à sua armadura de combate, que o protegeu de ser esmagado, até ser desenterrado por uma família de catadores. Nas décadas seguintes, ele formaria um exército de saqueadores e conquistaria The Pitt, utilizando trabalho escravo e a infraestrutura industrial pré-guerra para começar a reconstruir a cidade. Assim, toda a população não composta por selvagens ou trogs é formada por escravos ou supervisores.
O Lone Wanderer toma conhecimento de The Pitt por meio de uma transmissão de socorro enviada por um homem chamado Wernher, um escravo fugitivo que pede ajuda para libertar os demais. O jogador entra na cidade como escravo e conquista sua liberdade participando de lutas de gladiadores, o que lhe rende um encontro com Ashur. Ele descobre que a filha bebê de Ashur, Marie, possui imunidade natural à radiação e ao TDC, e está sendo estudada para o desenvolvimento de uma cura. É revelado que Wernher fora anteriormente o braço direito e tenente de Ashur, antes de ser escravizado por tentar usurpar seu poder. O jogador então recebe a escolha de se aliar a Wernher ou a Ashur, ajudando na revolta dos escravos ou sufocando-a. Diferente de outras decisões em Fallout 3, não há penalidade ou recompensa de karma por escolher qualquer dos lados, já que ambos apresentam aspectos bons e ruins.
Recepção O Pitt recebeu críticas geralmente positivas, com uma média de 77 na versão para PC e 76 na versão para Xbox 360. Quando foi lançada inicialmente, a versão para Xbox 360 tinha um arquivo corrompido que causava problemas técnicos e tornava o DLC injogável. Em 3 de abril de 2009, a Bethesda Softworks informou que havia enviado uma nova versão de The Pitt que corrigiu esses problemas. A versão para PC de The Pitt teve o mesmo problema, levando os modders a enviarem um patch comunitário para fornecer uma solução temporária até a Bethesda corrigir o lançamento para PC.
Broken Steel Broken Steel é o terceiro e mais significativo pacote de conteúdo para download, alterando o final original de Fallout 3 e permitindo que o jogador continue jogando após o término da linha principal de missões. Se o jogador ativar pessoalmente o Projeto Pureza, seu personagem não morre, mas acorda após um coma de duas semanas para se juntar oficialmente às fileiras da Irmandade do Aço e ajudar a livrar os Ermos da Capital da Enclave de uma vez por todas. O pacote eleva o limite de nível do jogo de 20 para 30. Ele inclui três missões principais e três missões secundárias. Three Dog tem novos diálogos nesta expansão, mas nenhuma nova música é adicionada à rádio.