A Solar and Heliospheric Observatory (SOHO, "Observatório Solar e Heliosférico") é uma sonda espacial não-tripulada da Agência Espacial Europeia (ESA) e da NASA. Foi lançada em 2 de dezembro de 1995, com a finalidade de estudar o Sol.
Apesar de ter ultrapassado em muito sua vida útil prevista de dois anos, a sonda continua operando após 30 anos no espaço, enviando dados cruciais sobre a atividade solar e o clima espacial. A missão estabeleceu recordes notáveis, incluindo a descoberta de mais de 5.000 cometas, tornando-se o maior descobridor de cometas da história.
História
O projeto SOHO teve origem em duas propostas separadas apresentadas à ESA no início da década de 1980: o GRIST (Grazing-incidence Solar Telescope) e o DISCO (Dual Irradiance and Solar Constant Observer). Em 1983, as duas propostas foram combinadas em uma única missão denominada SOHO.
A missão foi desenvolvida como parte do programa International Solar Terrestrial Physics (ISTP) e do programa Horizon 2000 da ESA, que tinha como objetivo estudar o Sol e suas interações com a Terra. A construção do observatório foi liderada pela indústria europeia, sob a coordenação da empresa então conhecida como Matra Marconi Space (atual Airbus Defence and Space).
Missão
SOHO opera em uma órbita halo ao redor do ponto de Lagrange L1 do sistema Sol-Terra, localizado a aproximadamente 1,5 milhão de quilômetros da Terra em direção ao Sol. Esta posição privilegiada permite observação contínua e ininterrupta do Sol, sem eclipses ou interferências da Terra.
Os principais objetivos científicos da missão são: Estudar a estrutura interna do Sol através da heliossismologia Investigar o aquecimento da coroa solar e os mecanismos de aceleração do vento solar Caracterizar as condições físicas e dinâmicas da cromosfera e coroa solar
Originalmente projetada para uma missão de dois anos, SOHO teve sua operação estendida continuamente devido ao sucesso científico e à confiabilidade dos sistemas, completando mais de 30 anos de observações em 2025.
Crise de 1998
Em 25 de junho de 1998, a missão enfrentou uma grave crise quando o contato com a sonda foi perdido após uma série de erros de operação durante manobras de manutenção. O observatório ficou à deriva no espaço, girando descontroladamente e perdendo energia solar.
Após intensos esforços de busca, o sinal da SOHO foi detectado em agosto de 1998 pelos radiotelescópios de Arecibo (Porto Rico) e Goldstone (Califórnia). As equipes da ESA e NASA conseguiram restabelecer o controle e recuperar gradualmente os sistemas. Entre setembro e novembro de 1998, a sonda foi completamente reativada e todos os instrumentos voltaram à operação normal.
Uma consequência permanente da crise foi a perda dos três giroscópios da nave. No entanto, os engenheiros desenvolveram um novo sistema de controle de atitude que utiliza os próprios instrumentos científicos e sensores estelares, tornando a SOHO o primeiro satélite de três eixos a operar sem giroscópios.
Instrumentos
A sonda SOHO transporta 12 instrumentos principais, cada um capaz de realizar observações independentes do Sol:
Instrumentos de heliossismologia Global Oscillations at Low Frequencies (GOLF) - Investiga a estrutura interna do Sol através de oscilações de baixa frequência Variability of Solar Irradiance (VIRGO) - Mede variações na irradiância solar total e espectral Michelson Doppler Imager (MDI) - Produz mapas de velocidade da superfície solar para estudos de oscilações
Espectrômetros e coronógrafos Solar UV Measurement of Emitted Radiation (SUMER) - Espectrômetro ultravioleta para plasma solar e vento solar Coronal Diagnostic Spectrometer (CDS) - Analisa temperaturas e densidades da atmosfera solar Extreme UV Imaging Telescope (EIT) - Captura imagens da coroa solar em quatro comprimentos de onda UV extremo UV Coronagraph and Spectrometer (UVCS) - Estuda densidade, temperatura e velocidade da coroa solar Large Angle Spectrometric Coronagraph (LASCO) - Sistema de três coronógrafos para observar a coroa externa
Instrumentos de partículas in situ Solar Wind Anisotropies (SWAN) - Mapeia distribuição de hidrogênio na heliosfera Charge, Element, Isotope Analysis System (CELIAS) - Analisa composição iônica do vento solar Comprehensive Suprathermal and Energetic Particle Analyzer (COSTEP) - Detecta partículas energéticas Energetic and Relativistic Nuclei and Electron Experiment (ERNE) - Mede partículas de alta energia
Descobertas científicas
Cometas
SOHO tornou-se inesperadamente o maior descobridor de cometas da história, com mais de 5.000 cometas catalogados até 2025. A maioria foi descoberta por astrônomos amadores analisando imagens públicas do coronógrafo LASCO. Muitos destes cometas são cometas rasantes do Grupo de Kreutz, que passam extremamente próximos ao Sol.
Heliossismologia
Os instrumentos de heliossismologia da SOHO revolucionaram o entendimento da estrutura interna do Sol, permitindo mapear a rotação diferencial nas diferentes camadas solares e detectar fluxos de plasma no interior estelar.
Clima espacial
As observações contínuas da SOHO são essenciais para prever tempestades geomagnéticas e outros fenômenos de clima espacial que podem afetar satélites, comunicações e redes elétricas terrestres. O observatório monitora ejeções de massa coronal e fornece alertas com antecedência de 1 a 4 dias.
Referências
Ligações externas
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