miniaturadaimagem|Um oscilador que estava entre os itens que Tesla demonstrou na Exposição Universal de Chicago em 1893. O oscilador eletromecânico de Tesla é um gerador elétrico movido a vapor patenteado por Nikola Tesla em 1893.Motor de movimento alternativo, patente dos EUA nº 514.169, 6 de fevereiro de 1894. Mais tarde, em 1935, Tesla alegou que uma versão do oscilador causou um terremoto na cidade de Nova York em 1898John J. O'Neill, em Prodigal Genius: The Life of Nikola Tesla (1944)., ganhando na cultura popular o título "A máquina terremoto de Tesla", embora não haja evidências contemporâneas que confirmem o episódio.W. Bernard Carlson, em Tesla: Inventor of the Electrical Age (2013)
Descrição O oscilador de Tesla é um gerador elétrico de movimento alternativo. O vapor era forçado para dentro do oscilador e saía por uma série de aberturas, empurrando para cima e para baixo um pistão conectado a uma armadura; isso fazia com que ela vibrasse verticalmente em alta velocidade, gerando eletricidade. A câmara superior da carcaça precisava suportar pressões de 400 psi (2,8 MPa) e temperaturas superiores a 200 °C. Algumas versões utilizavam ar aprisionado atrás do pistão como uma "mola pneumática", aumentando a eficiência. Outra variante empregava eletroímãs para controlar a frequência de oscilação do pistão.
Tesla desenvolveu diversas versões do oscilador e o via como um possível substituto para os ineficientes motores a vapor de movimento alternativo usados para acionar geradores; no entanto, a invenção acabou sendo superada pelo desenvolvimento de turbinas a vapor de alta eficiência. Tesla também utilizava a oscilação altamente regular e ajustável do dispositivo para definir a frequência em seus experimentos de transmissão elétrica e sem fio de alta frequência. Existem também relatos de que o aparelho exercia um efeito fisiológico sobre as pessoas expostas às suas vibrações, atuando como laxante e fazendo com que corressem imediatamente para o banheiro após a exposição.
Alegações sobre "terremotos" Em 1935, durante sua festa de aniversário anual com a imprensa, Tesla, então com 79 anos, contou uma história na qual afirmava que uma versão de seu oscilador mecânico havia provocado vibrações extremas em estruturas e até mesmo um terremoto no centro de Nova York. A biografia de Nikola Tesla escrita pelo repórter John J. O'Neill inclui uma versão dessa história (sem especificar a data em que foi relatada).
Uma das versões da história descreve Tesla realizando experimentos com uma versão pequena de seu oscilador mecânico em seu laboratório na Rua East Houston, nº 46, próximo ao bairro de SoHo, em Manhattan. Tesla dizia que o oscilador tinha cerca de 18 cm (7 polegadas) de comprimento e pesava entre 450 e 910 g (1 ou 2 libras) — algo que "cabia no bolso de um sobretudo". Em certo momento, enquanto experimentava o oscilador, ele alegou que o aparelho gerou ressonância em vários edifícios, provocando reclamações à polícia. À medida que a velocidade aumentava, a máquina passou a oscilar na frequência de ressonância do próprio prédio de Tesla; percebendo o perigo tardiamente, ele foi forçado a usar uma marreta para encerrar o experimento, justamente no momento em que a polícia chegava ao local.Prodigal Genius, John J. O'Neill, pp. 162–164 Outras versões relatam que Tesla destruiu o dispositivo antes da chegada da polícia e que equipamentos de várias toneladas no subsolo se deslocavam de lugar. Há também uma versão em que Tesla fixou um oscilador em um edifício em construção e o fez vibrar tão violentamente que os operários que trabalhavam no local abandonaram a obra em pânico.Marc Seifer, Wizard: The Life and Times of Nikola Tesla - 1998 - page 1799
Na festa de 1935, Tesla também afirmou que o oscilador mecânico poderia destruir o Empire State Building com "cinco libras de pressão de ar" (34 kPa) se fosse acoplado a uma viga, e que esperava lucrar 100 milhões de dólares com o oscilador em um prazo de dois anos.
MythBusters O oscilador (ou "máquina de terremotos") foi analisado em 2006 no episódio 60, intitulado "Earthquake Machine" (Máquina de Terremotos). A equipe do MythBusters construiu um dispositivo movido a eletricidade, em vez de vapor. O aparelho gerou vibrações perceptíveis a centenas de pés de distância, mas não provocou o tremor característico de um terremoto na ponte onde foi instalado; assim, concluíram que a afirmação de que o dispositivo poderia causar um terremoto era falsa (ou seja, um "mito derrubado")."MythBusters Episode 60: Earthquake Machine". Resultados do MythBusters. 30 de agosto de 2006.
Referências
Categoria:Nikola Tesla