Os efeitos da violência doméstica sobre as crianças têm um impacto tremendo no bem-estar e no crescimento desenvolvimental das crianças que a testemunham. As crianças podem ser expostas à violência doméstica de diversas maneiras, indo além de apenas testemunhar ou ouvir de passagem, embora haja desacordo sobre como ela deve ser mensurada. Crianças expostas à violência doméstica no lar frequentemente acreditam que são culpadas, vivem em um estado constante de medo e têm 15 vezes mais probabilidade de serem vítimas de abuso infantil. A observação cuidadosa durante uma interação pode alertar os profissionais para a necessidade de investigação e intervenção adicionais, tais como disfunções nas áreas físicas, comportamentais, emocionais e sociais da vida, podendo assim auxiliar na intervenção precoce e na assistência às vítimas infantis.

Sintomas que as crianças podem apresentar ao serem expostas à violência doméstica Em geral, crianças expostas à violência doméstica no lar podem apresentar uma enorme quantidade de sintomas físicos, além de alterações em seu estado emocional e comportamental, como o desespero. Essas crianças podem reclamar de dores e incômodos gerais, como dor de cabeça e dor de estômago. Também podem apresentar hábitos intestinais irritáveis e irregulares, herpes labial e problemas com enurese. Tais queixas têm sido associadas a transtornos depressivos em crianças, um efeito emocional comum da violência doméstica. Além dessas queixas gerais de mal-estar, crianças expostas à violência doméstica podem ainda aparentar nervosismo, conforme mencionado anteriormente, e ter um curto período de atenção. Essas crianças exibem alguns dos mesmos sintomas que aquelas diagnosticadas com transtorno do déficit de atenção e hiperatividade (TDAH). Por outro lado, podem demonstrar sintomas de fadiga e cansaço constante. Podem inclusive adormecer na escola devido à falta de sono em casa. Grande parte da noite pode ser gasta ouvindo ou testemunhando violência no lar. Crianças vítimas de violência doméstica costumam adoecer com frequência e podem apresentar má higiene pessoal. Além disso, tendem a se envolver em atividades de brincadeiras de alto risco, autoagressão e suicídio.Os Efeitos da Violência Doméstica nas Crianças. Coalizão do Alabama contra a Violência Doméstica.

Pré-natal Os efeitos físicos da violência doméstica sobre as crianças, diferentemente dos efeitos do abuso direto, podem começar quando elas ainda são um feto no útero da mãe, o que pode resultar em baixo peso ao nascer, parto prematuro, sangramento excessivo e morte fetal devido ao trauma físico e estresse emocional da mãe. O aumento do estresse materno durante os períodos de abuso, especialmente quando combinado com tabagismo e abuso de drogas, também pode levar a partos prematuros e bebês de baixo peso.Horner, G. (2005). Violência doméstica e crianças: efeitos da violência doméstica sobre as crianças. Revista de Saúde Pediátrica, 19(4):206-212.

Bebês Bebês que estão presentes no lar onde ocorre violência doméstica frequentemente acabam sendo vítimas de ficar "no meio do fogo cruzado". Eles podem sofrer lesões físicas decorrentes de traumas não intencionais enquanto seus pais sofrem abuso. Os bebês podem ficar inconsoláveis e irritados, apresentar falta de resposta – em decorrência da ausência de apego emocional e físico com a mãe –, ter atrasos no desenvolvimento e sofrer de diarreia excessiva tanto por trauma quanto por estresse. Bebês são os mais afetados pelo ambiente de abuso, pois seus cérebros ainda não se desenvolveram completamente.

Crianças mais velhas Os efeitos físicos da exposição à violência doméstica em crianças mais velhas são menos evidentes do que os efeitos comportamentais e emocionais. O trauma experimentado por essas crianças ao serem expostas à violência no lar desempenha um papel importante em seu desenvolvimento infantil e bem-estar físico. Crianças mais velhas podem, por vezes, direcionar o estresse para problemas comportamentais. Em alguns casos, crianças expostas ao abuso recorrem às drogas na esperança de aliviar a dor. Contudo, elas podem exibir sintomas físicos associados a problemas comportamentais ou emocionais, como isolamento dos que as cercam, tornar-se não verbais e apresentar comportamentos regressivos, como apego excessivo e choramingar. A ansiedade frequentemente acompanha sintomas físicos em crianças expostas à violência doméstica. Se a ansiedade evoluir para sintomas mais intensos, podem apresentar sinais de cansaço decorrente da falta de sono, além de alterações de peso e na nutrição em razão de maus hábitos alimentares.Volpe, J. (1996). Efeitos da Violência Doméstica em Crianças e Adolescentes: Uma Visão Geral. American Academy of Experts in Trauma Stress, Inc.

Sintomas comportamentais Crianças expostas à violência doméstica tendem a desenvolver problemas comportamentais, como regressão, exibir comportamentos descontrolados, e imitar comportamentos. Podem acreditar que a violência é um comportamento aceitável em relacionamentos íntimos e tornar-se, assim, ou a vítima ou o agressor. Alguns sinais de alerta incluem enurese, pesadelos, desconfiança dos adultos, atitude de "durão", dificuldades em formar vínculos com outras pessoas e isolamento de amigos próximos e familiares. Outra resposta comportamental à violência doméstica pode ser a mentira, a fim de evitar confrontos e chamar atenção de forma excessiva.

Uma fonte que apoia os efeitos comportamentais da violência doméstica sobre as crianças é um estudo realizado por Albert Bandura (1977). O estudo consistiu em expor crianças a um modelo de comportamento agressivo, a um modelo não agressivo e a um grupo de controle sem modelo. Este estudo é denominado “O Experimento da Boneca Bobo”; o experimento influenciou as crianças a agirem de forma similar ao modelo apresentado em relação à própria boneca. As crianças expostas à violência agiram com agressividade, enquanto aquelas expostas a um ambiente não agressivo se mostraram bastante amigáveis. Como resultado, as crianças podem ser altamente influenciadas pelo que ocorre em seu ambiente.

Adolescentes estão em risco de fracasso escolar, abandono dos estudos e abuso de substâncias.Como as crianças são afetadas pela violência doméstica? Preparação para a Custódia para Mães. 2002 - 2009.

Seu comportamento frequentemente é reservado e secreto em relação aos membros da família, podendo ainda sentir vergonha da situação do lar. Geralmente, adolescentes não gostam de convidar amigos para casa e passam seu tempo livre fora do ambiente doméstico. A negação e a agressividade são as principais formas de lidar com os problemas. Adolescentes enfrentam a violência doméstica culpando os outros, envolvendo-se em relacionamentos violentos ou fugindo de casa.

Violência no namoro adolescente Estima-se que de 1/5 a 1/3 dos adolescentes que testemunham situações de violência doméstica experienciem violência no namoro adolescente, abusando verbal, mental, emocional, sexual ou fisicamente de seus parceiros – ou sendo abusados por eles. De 30% a 50% dos relacionamentos amorosos podem apresentar o mesmo ciclo de violência crescente observado nas relações conjugais.Serviços para Sobreviventes de Agressão Sexual (SASS) Fatos sobre violência doméstica. (1996)

Sintomas físicos Os sintomas físicos são um efeito marcante sobre as crianças decorrente da violência doméstica dos pais. Em um estudo, 52% de 59 crianças gritaram de outro cômodo, 53% de 60 crianças gritaram do mesmo cômodo, algumas efetivamente chamaram alguém para ajudar e outras se envolveram significativamente durante o episódio abusivo. Quando a situação violenta atinge seu auge e uma criança tenta intervir, logicamente seria esperado que, para salvá-la de danos, os pais se contivessem; entretanto, as estatísticas indicam o contrário. Diz-se que cerca de 50% dos agressores acabam também abusando de seus filhos. Outra estatística alarmante é que 25% das vítimas de relacionamentos abusivos tendem a ser violentas com seus próprios filhos. Em alguns casos, a violência imposta a essas crianças pode ser fatal. Se um dos pais estiver grávida durante o abuso, o feto corre risco de apresentar deficiências permanentes ou até de perder a vida. Pesquisadores, ao analisar estatísticas perinatais e neonatais, constataram que mães que sofrem violência doméstica têm mais que o dobro do risco de mortalidade infantil.

Sintomas emocionais Crianças expostas à violência em seu lar frequentemente possuem sentimentos conflitantes em relação aos pais. Por exemplo, desconfiança e afeição frequentemente coexistem em relação ao agressor. A criança torna-se superprotetora em relação à vítima e sente pena dela.Baker, L.L., Jaffe, P.G., Ashbourne, L. (2002). Crianças Expostas à Violência Doméstica.

Frequentemente, desenvolvem ansiedade, temendo se machucar ou serem abandonadas, que o pai ou a mãe abusada se ferirá, ou ainda que sejam culpadas pela violência ocorrente em seus lares.Edleson, J.L., (1999) Problemas Associados à Testemunha da Violência Doméstica por Crianças. Luto, vergonha e baixa autoestima são emoções comuns vivenciadas por crianças expostas à violência doméstica.

Depressão Depressão é um problema comum para crianças que vivenciam violência doméstica. A criança frequentemente se sente desamparada e impotente. Meninas tendem a internalizar suas emoções e apresentar sinais de depressão mais do que meninos, que geralmente expressam seus sentimentos por meio de agressividade e hostilidade. A exposição à violência no lar pode transmitir à criança a ideia de que nada é seguro no mundo e que ela não merece proteção, contribuindo para sentimentos de baixa autoestima e depressão.

Raiva Algumas crianças expressam seus sentimentos através da raiva e tornam-se mais agressivas que outras. Mesmo em situações que não o exigem, elas podem responder com ira.Stannard, L. (2009). Efeitos Emocionais da Violência Doméstica nas Crianças. Crianças e jovens destacam sentimentos de raiva como consequência de vivenciar a violência doméstica. A agressão física também pode se manifestar contra a vítima pelas próprias crianças, uma vez que esta não possui a capacidade de desenvolver autoridade e controle sobre elas.

Transtorno de estresse pós-traumático Transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) pode resultar da exposição das crianças à violência doméstica. Seus sintomas incluem pesadelos, insônia, ansiedade, aumento da vigilância do ambiente, dificuldades de concentração e podem levar a sintomas físicos.Uma Coletânea de Recursos e Assistência para Abuso, Estupro e Violência Doméstica. (2008). Efeitos de Longo Prazo da Violência Doméstica. Se a criança experimentar maus-tratos crônicos precoces na relação de cuidado, pode resultar em TEPT complexo.

Inversão de papéis

Às vezes, há uma inversão de papéis entre a criança e o pai/mãe, e as responsabilidades da vítima, que é disfuncional do ponto de vista emocional e psicológico, são transferidas para a criança.O Estudo Empírico da Parentificação. Pesquisa sobre Parentificação. Nessa situação, os pais tratam a criança como um terapeuta ou confidente, e não como seu filho. Ela é forçada a amadurecer mais rapidamente do que o normal, assumindo responsabilidades domésticas como cozinhar, limpar e cuidar de irmãos mais novos.Newton, C.J. (2001). Efeitos da Violência Doméstica em Crianças e Adolescentes. Tais responsabilidades extrapolam as tarefas domésticas normalmente atribuídas e não são adequadas à idade. A criança torna-se socialmente isolada e não consegue participar de atividades próprias de sua faixa etária. A criança parentificada corre o risco de se envolver em relacionamentos conturbados, pois foi isolada e não adquiriu experiência em formar relações bem-sucedidas. Além disso, tende a se tornar perfeccionista por ser forçada a corresponder a expectativas tão elevadas dos pais.Campbell, J. (2010). Parentificação.

Sintomas sociais