"O navio-hospital australiano" no português, (No inglês, na versão original: Australian Hospital Ship) (AHS) Centaur foi um navio-hospital australiano que foi atacado e afundado por um submarino japonês na costa de Queensland, na Austrália, em 14 de maio de 1943. Dos 332 médicos e tripulantes civis a bordo, 268 pessoas morreram no naufrágio, entre elas estavam 63 dos 65 militares.
O Centaur foi construído na Escócia, e foi lançado em 5 de junho de 1924, como uma combinação de navio de passageiros e cargas, e operava uma rota comercial entre a Austrália Ocidental e Cingapura através das Índias Orientais Holandesas e da atual Indonésia, transportando passageiros, cargas e gados. O nome do navio foi renomeado de Centaur, em referência a mitologia grega. Foi quando no início da Segunda Guerra Mundial, o Centaur (assim como todos os navios da Marinha Mercante Britânica) foi colocado sob o controle do Almirantado Britânico, mas depois de ser equipado com equipamento defensivo, foi autorizado a continuar as operações normais. Em novembro de 1941, o navio resgatou sobreviventes alemães do confronto entre Kormoran e o HMAS Sydney. O Centaur foi transferido do Reino Unido para a costa leste da Austrália em outubro de 1942 e usado para transportar materiais para a Nova Guiné.
Em 4 de janeiro de 1943, o Centaur foi adquirido pelos militares australianos para conversão em um navio-hospital, pois em seu pequeno tamanho, o navio se tornava adequado para operar no Sudeste Asiático Marítimo. A reforma do Centaur foi incluindo instalação de instalações médicas e repintura com marcações da Cruz Vermelha, o navio foi concluído em março, e empreendeu numa viagem experimental, transportando feridos de Townsville para Brisbane, depois de Port Moresby para Brisbane. Depois o navio ter sido reabastecido em Sydney, o Centaur começou a viagem até a Nova Guiné e partiu em 12 de maio. Antes do amanhecer de 14 de maio de 1943, durante a travessia na sua segunda viagem, o Centaur foi torpedeado e afundado por um submarino japonês na Ilha de Moreton, em Queensland. A maioria dos 332 passageiros a bordo morreram durante o ataque, e os 64 sobreviventes foram descobertos 36 horas depois. O incidente resultou em uma indignação pública, pois um submarino atacar e torpedear um navio-hospital é considerado um crime de guerra em termos da Convenção de Haia. Os protestos foram feitos pelo governo australiano e pelo governo britânico ao governo japonês e esforços foram feitos para descobrir os responsáveis pelo naufrágio, para que pudessem ser julgados num tribunal de crimes de guerra. Na década de 1970, a identidade mais a provável do submarino atacante, teria sido o subimarino I-177, que tornou-se pública.
O motivo do ataque é desconhecido; existem teorias de que o Centaur violou as convenções internacionais que deveriam tê-lo protegido, que o comandante do subimarino I-177 não sabia que o Centaur era um navio-hospital ou que o comandante do submarino, Hajime Nakagawa, atacou conscientemente um navio protegido. O local do naufrágio do Centaur foram localizados em 1995, e provou ser um naufrágio diferente.
Design e construção do navio
Designs originais Em 1923, a empresa Ocean Steamship Company, que era uma subsidiária da Blue Funnel Line de Alfred Holt, decidiu que um novo navio seria necessário para substituir o MV Charon na rota comercial da Austrália Ocidental para Singapura.Smith, Three Minutes of Time, p. 9 A embarcação deveria ser capaz de transportar simultaneamente passageiros, cargas. O navio também precisava ser capaz de descansar em planícies lamacentas fora da água, já que a variação das marés nos portos no extremo norte da Austrália Ocidental chegava a 8 metros e 26 pés.Jenkins, Battle Surface, p. 281 direita|miniaturadaimagem| O MV Centaur em andamento Por isso, a empresa Scotts Shipbuilding and Engineering Company em Greenock foi escolhida para construir o Centaur.Smith, Three Minutes of Time, p. 9 A quilha foi lançada e a construção do navio começou em 16 de novembro de 1923, e o navio estava pronto para ser recolhido em 29 de agosto de 1924. Construído ao custo de 146.750 libras esterlinas, o navio foi projetado para transportar 72 passageiros e 450 cargas.Milligan and Foley, Australian Hospital Ship Centaur, pp. 5–6 A carga estava sendo transportada em quatro porões, os dois conveses dentro do casco eram principalmente para gado e também podiam ser usados como espaço extra de carga.Smith, Three Minutes of Time, p. 22 O casco do navio tinha um desenho chamado de 'o convés de torre'. O convés abaixo da linha d'água eram mais largos do que os acima da água, e um casco plano e reforçado permitia que o navio ficar flutuando por mais tempo. O Centaur foi uma das primeiras embarcações civis equipadas com um motor à diesel.Milligan and Foley, Australian Hospital Ship Centaur, p. 2 Uma das características mais visíveis do navio eram os 35 pés da chaminé, com quase 11 metros de altura. O seu motor era ação única, com 6 cilindros em 4 tempos, e um ciclo único. O navio tinha cilindros de 24 polegadas e 64 metros, com um diâmetro por 51 polegadas e 135 cm. O motor do Centaur foi construído pela empresa Burmeister & Wain, localizada em Copenhague, na Dinamarca. Um de seus porões estava equipado com refrigeração. O refrigerador era salmoura e o isolamento era cortiça. O porão refrigerado do navio tinha capacidade para 3.000 pés cúbicos e 85 metros.
Em dezembro de 1939, o navio passou por umas pequenas reformas em Hong Kong, com um supercompressor e uma nova hélice instalada no motor.Milligan and Foley, Australian Hospital Ship Centaur, p. 14 O superalimentador do Centaur quebrou em abril de 1942, e o navio não podia ser reparado as pressas, durante à escassez de equipamentos e ao acesso restrito ao estaleiro causado pela Segunda Guerra Mundial.Milligan and Foley, Australian Hospital Ship Centaur, p. 25
Conversão em um navio-hospital Em 1943, o Centaur foi colocado à disposição do Departamento de Defesa da Austrália para conversão em navio-hospital.Smith, Three Minutes of Time, p. 19 A conversão foi realizada pela United Ship Services em Melbourne, na Austrália, e foi inicialmente estimada em 20.000 reais.Smith, Three Minutes of Time, p. 21 alt=Inside of a medical ward aboard a ship: Bunk beds line the right side, other furnishings protrude into the bottom edge of the photograph, but apart from these, the room is empty. A door at the far end of the room has the text "F WARD" painted on it.|esquerda|miniaturadaimagem| Uma das salas do Centaur logo após sua conversão em navio-hospital O custo do navio aumentou para quase 55.000, por diversos motivos.Smith, Three Minutes of Time, p. 21 Ele foi originalmente planejado para que o navio viajasse entre os portos da Nova Guiné e de Townsville. O número de vítimas na campanha da Nova Guiné teria significado que os hospitais localizados em Queensland rapidamente se tornariam incapazes de lidar com a quantidade de vítimas, e pelo foi necessário a viagem mais longa do navio até o porto de Sydney. O exército exigiu que mais instalações e conversões fossem adicionadas aos planos originais do Centaur, como a ampliação das instalações de banho e de lavagem, e água quente disponibilizada para todas as partes do navio, o redirecionamento de todas as tubulações de vapor para longe das áreas dos pacientes, e os arranjos de ventilação adequados para as condições. Os sindicatos que representavam a tripulação que solicitaram melhorias em condições de vida e na alimentação, incluindo novas pias, e a substituição do piso dos alojamentos e refeitórios do navio.
Quando o Centaur foi relançado em 12 de março de 1943, ele estava equipado com uma sala de cirurgia, dispensário, duas enfermarias que estavam localizadas nos antigos conveses de carga, e um consultório odontológico, além de alojamentos para 75 tripulantes e 65 funcionários médicos permanentes do Exército.Milligan and Foley, Australian Hospital Ship Centaur, p. 51Smith, Three Minutes of Time, pp. 21–22 Para manter o calado médio do navio que tinha mais de 61 metros e 20 pés, 900 toneladas de ferro foram distribuídas nos porões de carga como os lastros.Smith, Three Minutes of Time, p. 21 O navio era capaz de fazer viagens de 18 dias antes do reabastecimento e transportava pouco mais de 250 pacientes acamados.Milligan and Foley, Australian Hospital Ship Centaur, p. 40
Histórico de operação
1924 até 1938 O Centaur recebeu o número oficial do Reino Unido de 147275 e as letras de código do navio se chamava "KHHC". Seu porto de registro era Liverpool, na inglaterra. Quando o Centaur entrou em serviço no final de 1924, a rota comercial Fremantle, Java e Singapura era atendida por dois outros navios da Blue Funnel Line, o Gorgon e o Charon.Smith, Three Minutes of Time, p. 13 A rota do Centaur é passando por Fremantle até a costa oeste da Austrália, passando por Geraldton, Carnarvon, Onslow, Point Samson, Port Hedland, Broome e Derby,Milligan and Foley, Australian Hospital Ship Centaur, p. 12 depois até o Estreito de Bali, Surabaia, Semarão, Jacarta e Singapura.Jenkins, Battle Surface, p. 281 O Centaur operava como um cruzamento entre um navio a vapor e um navio de carga, e percorreu uma rota definida, mas as paradas nos portos ao longo da rota. Até algum momento da década de 1930, o Centaur permaneceu sozinho em sua rota, mas o aumento do comércio ao longo desta rota levou a Blue Funnel Line a retribuir Gorgon e designar o novo Charon para trabalhar ao lado do Centaur.Smith, Three Minutes of Time, pp. 13, 15
Após as mudanças em 1934, o Centaur recebeu as Cartas de Código GMQP. Um destaque da carreira pré-guerra do Centaur foi o resgate do 385. O navio japonês Kyo Maru em novembro de 1938Milligan and Foley, Australian Hospital Ship Centaur, p. 13 havia desenvolvido problemas na caldeira ao retornar da Antártida e estava à deriva em direção ao Arquipélago de Abrolhos, e onde corria o risco do navio ser destruído pelos recifes da região.Smith, Three Minutes of Time, p. 13 O Centaur respondeu ao sinal de socorro do Kyo Maru e foi rebocado para Geraldton .
1939 até 1942 Como um navio utilizado da Marinha Mercante Britânica, o Centaur foi afetado pelo esboço do Parlamento Britânico de 1939 sobre como a Marinha Mercante responderia à declaração de guerra, principalmente submissão ao Almirantado em todos os assuntos, excluindo a tripulação e gestão de navios.Smith, Three Minutes of Time, p. 15 Após a eclosão da Segunda Guerra Mundial em 3 de setembro de 1939, o Centaur foi equipado com um motor de popa canhão naval Mark IX e duas metralhadoras .303 Vickers localizadas nas asas da ponte para proteção contra navios de guerra e aeronaves do Eixo. Durante a reforma, o navio também foi equipado com paravanes de bombordo e estibordo, as armas retiradas e equipamento de desmagnetização para proteção contra minas navais.Smith, Three Minutes of Time, p. 18
Em 26 de novembro de 1941, um bote salva-vidas danificado transportando 62 marinheiros e oficiais da marinha alemã Kriegsmarine foi avistado por uma aeronave que procurava o desaparecido cruzador australiano, Sydney, e a aeronave direcionou o Centaur para o bote salva-vidas.Milligan and Foley, Australian Hospital Ship Centaur, p. 18 A comida foi entregue aos ocupantes e uma pessoa foi autorizada a bordo para explicar a situação.Milligan and Foley, Australian Hospital Ship Centaur, p. 19 Inicialmente ele se passava por oficial da marinha mercante norueguesa, o homem rapidamente revelou que era o primeiro oficial do Kormoran e que o bote salva-vidas continha sobreviventes alemães da batalha do Kormoran com o Sydney sete dias antes, incluindo o capitão Theodor Detmers .