Финикс Меркури () — американская профессиональная женская баскетбольная команда, которая выступает в Западной конференции женской национальной баскетбольной ассоциации (ЖНБА). Команда была основана в городе Финикс (штат Аризона) и является одним из восьми клубов-основателей ЖНБА, а свои домашние игры проводит в «Мортгедж-матчап-центре». Владельцем клуба является Мэт Ишбия, которому ещё принадлежит команда НБА «Финикс Санз».
За двадцать пять лет участия в чемпионате женской НБА «Меркури» пять раз участвовали в финале турнира и три раза становились победителями первенства. В 2014 году «Финикс» в финале всухую (3-0) разгромил команду «Чикаго Скай», а в 2007 и 2009 годах с большим трудом (3-2) переиграл клубы «Детройт Шок» и «Индиана Фивер» соответственно. В 1998 году «Меркури» со счётом 1-2 проиграли «Хьюстон Кометс», а в 2021 году со счётом 1-3 уступили «Скай». Таким образом, результат «Финикса» в финальных встречах составляет 11-9.
История команды
Первые годы (1997—1998) Уже в дебютном сезоне в ЖНБА «Финикс Меркури» зарекомендовали себя как одна из самых сильных команд ассоциации. В команде под руководством Шерил Миллер выступали будущая член Зала славы баскетбола Нэнси Либерман, а также Мишель Тиммс, Дженнифер Гиллом и Бриджет Петтис. В своём дебютном сезоне «Меркури» стали лучшими на Западе, закончив его с результатом 16-12, и вышли в плей-офф, где проиграли клубу «Нью-Йорк Либерти» со счётом 41-59.
В сезоне 1998 года «Меркури» значительно улучшили свои результаты, завершив чемпионат с результатом 19-11. В плей-офф «Финикс» обыграл «Кливленд Рокерс» и впервые вышел в финал ЖНБА, где в серии до двух побед проиграл действующему чемпиону «Хьюстон Кометс» со счётом 1-2.
Годы неудач (1999—2003) В 1999 году «Меркури» впервые завершили турнир с отрицательным соотношением побед к поражениям и не попали в плей-офф. Но уже в следующем году команда сумела одержать 20 побед при 12 поражениях и сыграть в постсезонных играх, где без борьбы проиграла «Лос-Анджелес Спаркс» со счётом 0-2. По окончании сезона Миллер покинула пост главного тренера, сославшись на усталость, а основа команды распалась — часть игроков завершила карьеру, а другая часть была обменяна в другие клубы. После этих перестановок «Финикс» на долгое время перестал считаться претендентом на чемпионский титул и каждый раз завершал чемпионат в конце турнирной таблицы.
Приход Дайаны Таурази (2004—2005) В сезоне 2003 года «Меркури» выиграли всего 8 встреч из 34 и получили право выбора под первым номером на драфте 2004 года, на котором команда выбрала звезду «Коннектикут Хаскис» Дайану Таурази. Благодаря своему новому приобретению «Меркури» закончили чемпионат 2004 года с результатом 17-17, а сама Таурази стала обладательницей награды новичок года и была включена в первую сборную всех звёзд. В следующем году клуб одержал 16 побед и вновь не попал в плей-офф.
Первое чемпионство (2006—2007) После пяти неудачных сезонов, в течение которых команда сменила пять главных тренеров, клуб стал усиленно работать ещё на стадии предсезонной подготовки. На тренерский мостик был приглашён наставник с чемпионскими амбициями, им стал имеющий опыт работы с командами НБА Пол Уэстхед, который привнёс в «Финикс» свой быстрый стиль игры. Уэстхед стал первым тренером ЖНБА, выигравшим до этого первенство НБА, в сезоне 1979/80 годов он привёл к титулу клуб «Лос-Анджелес Лейкерс». Кроме того «Меркури» на драфте 2006 года выбрали под вторым номером защитника команды «Ратгерс Скарлет Найтс», Кэппи Пондекстер, в лице которой «Финикс» получил, в пару к Таурази, второго звёздного игрока. Быстрое перемещение по площадке и постоянные броски по кольцу стали визитной карточкой команды, и вскоре франшиза установила новые рекорды лиги по набранным очкам.
Сезон 2006 года стал позитивным для «Меркури», так как они впервые с 2000 года завершили турнир с положительной разницей побед и поражений (18-16). «Финикс» весь год отчаянно боролся за выход в плей-офф, однако в итоге занял лишь пятое место, уступив по личным встречам командам «Хьюстон Кометс» и «Сиэтл Шторм», которые имели такой же баланс.
В межсезонье команду пополнили Танджела Смит, Келли Маззанти и Келли Шумахер, поэтому к старту нового сезона «Финикс» был готов и жаждал как можно дальше пройти по сетке плей-офф. Первую половину сезона 2007 года «Меркури» прошли ровно, уйдя на перерыв, связанный с проведением матча всех звёзд, с результатом 11-9, однако после звёздного уик-энда команда явно разбежалась и выдала феноменальную концовку 12-2, завоевав первое место в Западной конференции с лучшим результатом в истории франшизы 23-11, попутно установив рекорд по среднему набору очков за сезон (89,0). В своём первом с 2000 года плей-офф «Финикс» сначала быстро расправился в первом раунде с командой «Сиэтл Шторм» 2-0, а затем в финале конференции переиграл клуб «Сан-Антонио Силвер Старз» с таким же счётом, и впервые за девять лет вышел в финал лиги, где столкнулся с действующим чемпионом, клубом «Детройт Шок». Обменявшись победами в «Пэлас оф Оберн-Хиллс», «Меркури» вернулись домой в качестве фаворита, но в третьей игре потерпели поражение со счётом 83-88. При счёте 1:2 в серии «Финикс» поставил себя в сложную ситуацию и должен был выигрывать четвёртый матч или потерпеть фиаско. Эта встреча оказалась очень тяжёлой, а её исход решался на последних секундах, победу «Меркури» со счётом 77-76 принёс бросок Кэппи Пондекстер за 21 секунду до конца четвёртой четверти, которая стала самым результативным её игроком, набрав 26 очков и вынудила команды вернуться в Детройт. Решающая игра серии не получилась у «Шок», «Меркури» сразу вырвались вперёд в первой четверти на 13 очков и не подпускали к себе соперника на близкое расстояние, заслуженно победив со счётом 108-92. Пенни Тейлор набрала 30 очков, забив из них с линии 18 из 18, Пондекстер добавила 26. «Финикс» выиграл серию и свой первый титул, став первой командой лиги, выигравшей финал турнира на выезде. Кэппи Пондекстер была признана MVP финала с показателями 22,0 очка и 5,6 передачи в среднем за игру. Всего через несколько дней после окончания финала, 27 сентября, Пол Уэстхед подписал договор с клубом НБА «Сиэтл Суперсоникс», став ассистентом своего давнего друга Пи Джея Карлесимо, а уже 7 ноября на вакантное место менеджмент «Меркури» назначил помощника Уэстхеда, бывшего игрока НБА, Кори Гейнса.
Взлёты и падения (2008—2012) В 2008 году «Финикс» стартовал с четырёх поражений подряд и как не пытался, так и не смог улучшить ситуацию, завершив сезон на последнем месте с результатом 16-18, уступив всего две победы клубу «Сакраменто Монаркс», занявшему четвёртое место. «Меркури» стали первой командой в истории ЖНБА, которая не попала в плей-офф после победы в финале лиги годом ранее.
Но уже в следующем сезоне «Меркури» вернулись на прежний уровень, став с результатом 23-11 лучшим клубом регулярного чемпионата. В первом раунде «Финикс» победил чемпиона конференции прошлого года «Сан-Антонио Силвер Старз», выиграв очень захватывающую серию со счётом 2-1 после поражения в первой игре на выезде. Затем в финале конференции «Меркури» переиграли «Лос-Анджелес Спаркс», выиграв с тем же счётом в серии, которая положила конец карьере Лизы Лесли. В финале турнира «Финикс» обыграл команду «Индиана Фивер» в захватывающей пятиматчевой серии и завоевал второй титул в истории франшизы. Дайана Таурази была признана MVP финала. В межсезонье Кэппи Пондекстер по её собственной просьбе была продана в «Нью-Йорк Либерти», а третьей к дуэту Таурази и Тейлор из «Чикаго Скай» выменяли другого звёздного игрока, Кэндис Дюпри, поскольку «Меркури» собирались завоевать титул и в 2010 году.
Но на самом деле произошло всё иначе, поскольку по ходу сезона 2010 года «Финикс» позволял себе длительные серии поражений, к примеру на финише первенства проиграл шесть из последних семи встреч. Команда умудрилась финишировать второй в своей конференции с отрицательным балансом 15-19, что нехарактерно для клубов Запада. В первом раунде плей-офф «Финикс» разгромил «Сан-Антонио Силвер Старз», но в финале конференции проиграл будущему чемпиону, клубу «Сиэтл Шторм».
Следующий сезон команда начала с трёх поражений кряду, однако затем явно разыгралась, уйдя на перерыв, связанный с проведением матча всех звёзд, с балансом 10-5. Вторую половину чемпионата «Меркури» провели сравнительно ровно, закончив его с результатом 19-15, выйдя в плей-офф с третьего места. В первом раунде «Финикс» обыграл в трёх играх клуб «Сиэтл Шторм», закрыв на выезде дефицит в 18 очков, который команда имела в середине второй четверти в решающей встрече, выиграв в итоге 77-75. Однако в финале конференции «Меркури» потерпели неудачу, проиграв клубу «Миннесота Линкс» в двух матчах с общей разницей очков -45.
В сезоне 2012 года лидеры клуба, Таурази и Дюпри получили травмы, проведя в итоге 8 и 13 игр соответственно, а Тейлор вообще его пропустила. Поэтому «Финикс» провёл свой худший турнир в своей истории, выиграв всего 7 игр из 34, и занял последнее место на Западе.
Приход Бриттни Грайнер (2013—н.в.)
В сезоне 2012 года «Финикс» одержал 7 побед, став одной из самых худших команд чемпионата, и получил право первого выбора на драфте 2013 года, на котором клуб выбрал Бриттни Грайнер. В следующем году «Меркури» удалось выйти в плей-офф, где они уступили в финале конференции команде «Миннесота Линкс». Однако уже в сезоне 2014 года «Финикс» под руководством нового главного тренера, Сэнди Бронделло, установил рекорд ЖНБА по количеству побед в одном сезоне — 29, легко прошёл все стадии плей-офф и в третий раз завоевал чемпионский титул.
3 февраля 2015 года Дайана объявила, что пропустит сезон 2015 года по просьбе руководства команды российской Премьер-лиги «УГМК». В сезоне 2014 года Таурази получила 107 000 долларов и команда из Екатеринбурга обещала заплатить баскетболистке около 1,5 млн долларов в обмен за пропуск чемпионата.
В 2016 году руководство лиги изменило формат плей-офф, теперь в постсезонные встречи стали проходить восемь сильнейших команд первенства, две лучшие из них сразу выходили в полуфинал, остальные шесть разыгрывали между собой оставшиеся две путёвки, а в первых двух раундах победитель определялся по итогам одного матча. В регулярном сезоне «Меркури» заняли восьмое место и в первом раунде плей-офф переиграли пятую команду первенства «Индиана Фивер», во втором же — «Нью-Йорк Либерти» (третий номер посева), а в полуфинале «Финикс» проиграл клубу «Миннесота Линкс». В 2017 году «Меркури» также прошли первые два раунда плей-офф, обыграв «Сиэтл Шторм» и «Коннектикут Сан», но проиграли в полуфинале клубу «Лос-Анджелес Спаркс». В 2018 году «Финикс» третий год кряду выиграл первые два раунда плей-офф, одержав победы над «Даллас Уингз» и «Коннектикут Сан». Последняя победа стала для Таурази тринадцатой подряд в последних играх серий в её карьере. В полуфинале «Меркури» потерпели поражение от команды «Сиэтл Шторм» в решающем пятом матче серии, которое стало для Таурази первым проигрышем в ключевых играх плей-офф.
Участия в финалах ЖНБА Команда «Финикс Меркури» принимала участие в шести финальных сериях ЖНБА, одержав победу в трёх из них.
Сезон Соперник Результат Счёт Место проведения 1998 Хьюстон Кометс Поражение 71:80 (1:2 в серии) Компак-центр, Хьюстон 2007 Детройт Шок Победа 108:92 (3:2 в серии) Пэлас оф Оберн-Хиллс, Оберн-Хиллс 2009 Индиана Фивер Победа 94:86 (3:2 в серии) ЮС Эйрвейс-центр, Финикс 2014 Чикаго Скай Победа 87:82 (3:0 в серии) UIC-павильон, Чикаго 2021 Чикаго Скай Поражение 74:80 (1:3 в серии) Уинтраст-арена, Чикаго 2025 Лас-Вегас Эйсес Поражение 86:97 (0:4 в серии) Мортгедж-матчап-центр, Финикс
Протокол сезонов ЖНБА