Традиции рабовладельчества в мусульманском мире развивались на основе традиций доисламской Аравии и порой радикально различались в зависимости от социально-политических факторов, таких как арабская работорговля. По грубым подсчетам ученых, число рабов в мусульманских землях в течение двенадцати веков составляло от 11,5 до 14 млн человек.

Согласно Шариату (исламский закон), дети рабов или военнопленные могли стать рабами, но только если они не были мусульманами. Освобождение рабов считалось способом искупления грехов. Многие новообращенные в ислам, такие как Билал ибн Рабах аль-Хабаши, были ранее бедняками и рабами. Считается, что рабство в исламском праве не зависело от расовой принадлежности или цвета кожи, хотя на практике это не всегда было так.

На протяжении истории ислама рабы выполняли различные социальные и экономические функции, от могущественных эмиров до загнанных рабочих. Ещё в самом начале мусульманской истории рабов использовали в качестве трудовой силы на плантациях, как это делали и в Северной и Южной Америке, но позже такую практику отменили, так как жестокое обращение с рабами привело к разрушительным восстаниям, наиболее известным из которых стало «Восстание зинджей». Рабов широко использовали в орошении, горной промышленности, скотоводстве, но чаще всего — в качестве солдат, охранников и домашних рабочих. Некоторые правители до такой степени полагались на рабов-управляющих и военных, что те иногда были в состоянии захватить власть. Среди чернокожих рабов на одного мужчину приходилось две женщины.

Так как внутренний рост численности рабов был недостаточным, чтобы удовлетворить потребности мусульманского общества, огромное количество рабов-немусульман завозили из других стран, при этом многие из них погибали или испытывали жестокие страдания во время захвата и транспортировки. Арабская работорговля была наиболее активна в Западной Азии, Северной Африке и Юго-Восточной Африке. В начале XX века (после Первой мировой войны) рабовладение постепенно становилось незаконным в мусульманских землях, в значительной степени из-за давления, которое оказывали на них западные страны, такие как Великобритания и Франция. Среди последних государств, отменивших у себя рабство, были Саудовская Аравия и Йемен, где рабовладение было запрещено в 1962 году под давлением Великобритании. В Омане это произошло в 1970 году, а в Мавритании в1905 году, в 1981 и затем ещё раз в августе 2007 года. Тем не менее, рабство, существующее с одобрения ислама, в настоящее время зафиксировано в преимущественно исламских странах Чад, Мавритания, Нигерия, Мали и Судан.

Рабство в преисламской Аравии Рабство было широко распространено в доисламской Аравии, а также в остальной части древнего и раннего средневекового мира. Меньшинство составляли белые рабы иностранного происхождения, которых, вероятно, привозили арабские караваны (или их захватывали во время бедуинских набегов), начиная ещё с библейских времен. Коренные арабские рабы также существовали, ярким примером, является Зейд ибн Хариса, который позднее стал приемным сыном Мухаммеда. Популяция рабов увеличивалась за счет детей-отказников, похищений или продажи маленьких детей. Однако то, что порабощение за долги и продажа детей их же семьями было распространённым явлением, всё-таки оспаривается. (А.Бруншвиг утверждает, что это было редкостью, в то время как Джонатан Е.Брокопп считает, что рабство за долги было обычным делом). Свободные люди могли продать свое потомство или даже себя в рабство. Порабощение также было возможно как наказание за некоторые преступления против закона, как, например, в Римской империи.

Существовало два вида рабов: приобретенный раб и раб, который родился в доме хозяина. По отношению к последнему хозяин был полноправным собственником, хотя эти рабы вряд ли продавались или ликвидировались хозяином. Согласно обычаям Ближнего Востока, рабыни были порой вынуждены заниматься проституцией в интересах своих хозяев.

Исторические источники первых годов ислама сообщают, что «рабы немусульманских хозяев … страдали от жестоких наказаний». Сумайя бинт Хайят известна как первая мученица ислама, она была убита копьем Абу Джахль, когда отказалась отречься от своей веры. Абу Бакр освободил Билала, когда его хозяин Умайя ибн Халаф положил тяжелый камень ему на грудь в попытке заставить его отречься.

Рабство в исламской Аравии Роль рабов Система труда рабов на плантациях, как и та, что позже появится в Америке, образовалась рано, но впоследствии использовалась относительно редко и в конце концов была отменена. Кроме того, потребность в сельскохозяйственной рабочей силе в исламских землях с большим крестьянским населением не была такой острой, как в Северной и Южной Америке. Рабы в исламе, в основном, направлялись в следующие сферы услуг: наложницы и повара, грузчики и солдаты — первоначальной функцией рабства было обслуживание, а не производство. Наиболее яркое доказательство этого можно увидеть в пропорции полов среди чернокожих рабов, которых использовали в исламе на протяжении веков: на каждого мужчину приходилось две женщины. Почти все рабыни занимались домашними работами. В домашние работы входило удовлетворение сексуальных желаний хозяев. Это было законным и наиболее распространенным поводом для их приобретения.

Вербуя варваров из «воинственной расы» в свою имперскую армию, арабы делали то, что и римляне, и китайцы делали за столетия до них. Однако масштабы этой вербовки и роль новобранцев в имперских войсках в случае мусульманских правителей были беспрецедентны. Значительное количество рабов-военных, составляющих преобладающую часть войска, сохранялось почти до средневекового исламского государства.

Медленный рост населения

Ранняя исламская история У. Монтгомери Уотт указывает, что распространение ислама на Аравийском полуострове снижало количество войн и набегов и, следовательно, ограничивало источники порабощения свободных людей. По словам Патрика Мэннинга, исламское законодательство выступало против злоупотребления рабами, значительно ограничивало возможности порабощения на Аравийском полуострове и в меньшей степени — во всей области халифата Омейядов, где рабство существовало с древнейших времен.

По словам Бернарда Льюиса, естественный рост популяции рабов был недостаточен, чтобы поддерживать их число, в отличие от быстро увеличивавшейся популяции рабов в Новом Свете. Он пишет, что освобождение свободными людьми своих детей, рождённых от рабынь, было основным способом освобождения рабов. Частично этот процесс происходил за счет актов милосердия: освобождение рабов считалось проявлением благочестия. Другими факторами, которые способствовали уменьшению количества рабов, были:

Кастрация: основной долей импортированных мужчин-рабов были евнухи. Леви утверждает, что согласно Корану и исламской традиции, правомерность выхолащивания была спорной. Юристы, такие как Аль-Бадави, считают, что кастрация считалась увечьем, которое необходимо предотвратить. Тем не менее, на практике кастрация была частым явлением. В XIX веке в Мекке большинство евнухов служили в мечетях;

Освобождение военных рабов: военных рабов, которые поднялись по служебной лестнице, как правило, освобождали на каком-то этапе их карьеры;

Ограничения на продолжение рода: среди слуг, домашних рабочих или чернорабочих случайные связи не были разрешены, и браки не поощрялись;

Высокая смертность: наблюдалась высокая смертность среди всех категорий рабов. Рабы, как правило, были выходцами из отдаленных мест, у них не было иммунитета, и они умирали в больших количествах. Рональд Сигал отмечает, что недавно завезенные рабы, ослабленные пленом и изнурительным путешествием, были легкой жертвой перемены климата и инфекций. Дети были особенно подвержены риску, и спрос детей на исламском рынке был намного выше, чем на американском. Многие чернокожие рабы жили в условиях недоедания, благоприятных для болезней, которые отражались на их продолжительности жизни, плодородии женщин и на младенческой смертности. Ещё в XIX веке западные путешественники в Северной Африки и Египте отмечали высокий уровень смертности среди ввозимых чернокожих рабов;

«Восстание зинджей» против условий работы на плантациях в 9 веке на юге Ирака. Опасаясь подобного восстания среди групп рабов, расположенных в других регионах, мусульмане решили, что большие скопления рабов — не подходящая организация труда, и что рабов лучше всего использовать небольшими группами. Таким образом, масштабное использование рабов ручного труда стало скорее исключением, чем нормой, и в средневековый исламский мир не нужно было импортировать огромное количество рабов.

Арабский рынок рабов

Бернард Льюис пишет: «Один из печальных парадоксов истории человечества — это гуманитарные реформы, пришедшие через ислам, которые привели к развитию работорговли внутри исламской империи и ещё более вне её». Он отмечает, что исламские запреты против порабощения мусульман привели к массовому ввозу рабов извне. По словам Патрика Мэннинга, ислам, определяя и кодифицируя рабство, кажется, сделал больше для того, чтобы способствовать распространению рабства, чем наоборот.

«Арабскую» работорговлю иногда называют «исламской». Бернард Льюис пишет, что «многобожники», и «идолопоклонники» служили источником пополнения армии рабов, которые импортировались в исламский мир и встраивались в исламские отношения, и, так как они не обладали никакой религией, достойной упоминания, являлись «природными» новобранцами ислама. Патрик Мэннинг утверждает, что религия едва ли была смыслом этого обращения в рабство. Кроме того, этот термин предполагает сравнение между исламской работорговлей и христианской. Распространители ислама в Африке часто были осторожны по отношению к прозелитизму, потому что его действие снижало потенциальный резервуар рабов.

Арабская, или исламская, работорговля продолжалась гораздо дольше, чем работорговля американская или европейская: «Это началось в середине седьмого века и продолжается сегодня в Мавритании и Судане. В исламской работорговле мы говорим о 14 веках, а не о четырёх». Кроме того, «в то время как гендерное соотношение рабов в трансатлантической работорговле было двое мужчин на каждую женщину, в исламской торговле, приходились две женщины на каждого мужчину» — согласно Рональду Сигалу.

В XVIII веке северная Африка была во власти арабов берберов: ислам переместился на юг вдоль Нила и караванных путей. Одним из поставщиков рабов была Соломонова династия Эфиопии, которая часто экспортировала нильских рабов из западных приграничных провинций или из вновь завоеванных или отвоеванных мусульманских провинций. Коренные мусульманские эфиопские султаны (правители) также экспортировали рабов, как, например, независимый султан Адал.

В течение долгого времени, до начала XVIII века, Крымское ханство поддерживало массовую работорговлю с Османской империей и на Ближнем Востоке. Между 1530 и 1780 годами насчитывался почти 1 миллион, а возможно, и 1,25 млн белых европейских христиан, порабощенных мусульманами на побережье Барбэри Северной Африки.

Работорговые сообщения были созданы арабами-мусульманами также на побережье Индийского океана. Архипелаг Занзибар вдоль побережья современной Танзании, несомненно, является наиболее известным примером торговых колоний. Юго-Восточная Африка и Индийский океан был важным регионом для восточной работорговли вплоть до XIX века. Ливингстон и Стэнли были тогда первыми европейцами, проникшими вглубь бассейна реки Конго и увидевшими масштабы рабства. После того, как европейцы поселились в Гвинейском заливе, транссахарская работорговля стала менее значительной. На Занзибаре рабовладельчество было отменено поздно — в 1897 году при султане Хамуд бен Мухаммед. Остальная Африка не имела прямого контакта с мусульманскими работорговцами.

Роли