Понятие «Природа» имеет два взаимосвязанных значения в философии. С одной стороны, оно означает совокупность всех вещей, которые являются естественными или подчиняются привычному нам действию законов природы. С другой — существенные свойства и причины отдельных вещей.

Значение и влияние природы было постоянной темой обсуждения в истории западной цивилизации, в философских направлениях метафизики и эпистемологии, а также в теологии и естественнонаучных направлениях. Следует отметить, что изучение сущности объектов и обычных законов, которые, по-видимому, управляют ими, является областью исследования естественных наук. Философия занимается изучением вопроса «что значит быть естественным» (согласным со своей внутренней природой).

Слово «природа» (натура) является калькой с латинского nātūra — философского термина, происходящего от глагола рождать, который, в свою очередь, использовался как перевод более раннего (досократовского) греческого термина phusis, производного от глагола, обозначающего естественный рост. Уже в классические времена философское использование этих слов сочетало в себе два схожих значения. Они описывают процесс, когда вещи происходят сами по себе, «естественно», без «вмешательства» со стороны человеческого обдумывания, божественного вмешательства или чего-то другого, что находится за пределами реальности.

Значение понятия «природа» (натура) зависит от предмета и возраста произведения, в котором оно появляется. Например, объяснение свойств натуры Аристотелем отличается от того, что подразумевается под свойствами естества в современных философских и научных работах и может существенно отличаться от другого научного и общепринятого использования. Стоицизм призывает практиков жить в согласии с природой. Пирронизм побуждает практиков руководствоваться внутренней природой при принятии решений.

Классическое понятие природы и аристотелевская метафизика «Физика» (от ta phusika «естественные [вещи]») — основная работа Аристотеля о природе. В «Физике II.1» Аристотель определяет природу (натуру) как «источник или причину движения и покоя в том, чему она в первую очередь принадлежит».Aristotle Physics 192b21 Другими словами, природа — это принцип в природном сыром материале, который является источником тенденций к изменению или покою, если его не остановить. Например, камень упадет, если нет препятствия. Природные вещи противопоставляются артефактам, созданным искусственно, а не в силу врожденной склонности. (Материал для кровати не имеет тенденции становиться кроватью.) В терминах аристотелевской теории четырех причин слово «естественный» применяется как к врожденному потенциалу материи, так и к формам, в которые материя имеет тенденцию собираться естественным образом.Aristotle Physics 193b21

Согласно Лео Штраусу«Progress or Return» in An Introduction to Political Philosophy: Ten Essays by Leo Strauss. (Expanded version of Political Philosophy: Six Essays by Leo Strauss, 1975.) Ed. Hilail Gilden. Detroit: Wayne State UP, 1989., начало западной философии было связано с «открытием или изобретением природы», а «дофилософский эквивалент природы» был представлен такими понятиями, как «обычай» или «способы». С другой стороны, в древнегреческой философии Природа или природы — это способы, которые «действительно универсальны» «во все времена и во всех местах». Отличие природы заключается в том, что она предполагает не только то, что не все обычаи и способы равны, но и то, что можно «ориентироваться в космосе» «на основе исследования» (а не на основе традиций или религии). Чтобы выразить это «открытие или изобретение» в традиционной терминологии, то, что «по природе», противопоставляется тому, что «по соглашению». Концепция природы, возникшая так давно, остается прочной основой современного западного мышления. Наука, согласно комментарию Штрауса к западной истории, есть созерцание природы, тогда как технология была или является попыткой подражать ей.Strauss and Cropsey eds. History of Political Philosophy, Third edition, p.209.

Развиваясь, философская концепция природы или природ как особого типа причинности — например, то, как устроены отдельные люди, частично вызвано тем, что называется называемым «человеческой природой», — является важным шагом к учению Аристотеля о причинности, которое стало основой всей западной философии до рождения современной науки.

Было ли это намеренно или нет, долгое время считалось, что исследования Аристотеля на эту тему разрешили дискуссию о природе в перевес одного решения. В этом трактате описаны четыре различных типа причин:

Материальная причина — это «сырье» — материя, которая претерпевает изменения. Одной из причин существования статуи может быть то, что она бронзовая (или иначе — вид статуи зависит от материала). Все значения слова природа (натура) заключают в себе это простое значение. Действующая причина — это движение одного объекта, которое приводит к изменению другого объекта. Например, удар зубила по камню приводит к тому, что осколок отламывается. Это способ, которым материя принимает форму, чтобы стать субстанцией, подобно тому, как сказал Аристотель, что субстанция должна иметь форму и материю, чтобы называть ее субстанцией. Это движение превращения одного существа в два. Это наиболее очевидный способ работы причины и следствия, приведенный в описаниях современной наукой. Но, по Аристотелю, это не полное описание всего, что заключено в понятие «движение», и необходимо «обратиться к вопросу, есть ли какая-либо другая причина как таковая, кроме материи».Metaphysics 995b, translated by Hugh Tredennick. Greek: μάλιστα δὲ ζητητέον καὶ πραγματευτέον πότερον ἔστι τι παρὰ τὴν ὕλην αἴτιον καθ᾽ αὑτὸ ἢ οὔ Формальная причина — это форма или идея, которая служит образцом для развития вещей. Например, подражая Аристотелю, мы могли бы сказать, что ребенок развивается способом, частично определяемым сутью, называемой «человеческой природой». Здесь природа (натура) является причиной. Конечная причина есть цель, к которой что-то направлено. Например, человек стремится к чему-то, что воспринимается как добро, как говорит Аристотель в первых строках «Никомаховой этики».

Трактовка формальной и конечной причин является существенной частью «Метафизики» Аристотеля — его попытки выйти за пределы природы и объяснить саму природу. На практике они подразумевают человеческое сознание, вовлеченное в причинность всех объектов, даже объектов, не созданных руками человека. Самой природе приписывается наличие целей существования.As for example Aristotle Politics 1252b.1: «Thus the female and the slave are by nature distinct (for nature makes nothing as the cutlers make the Delphic knife, in a niggardly way, but one thing for one purpose; for so each tool will be turned out in the finest perfection, if it serves not many uses but one»

Таким образом, искусственное, как и условное, традиционно противопоставляется естественному в рамках этой ветви западной мысли. Технологии противопоставлялись познанию, как упоминалось выше. И еще одним существенным аспектом такого понимания причинности было различие между случайными свойствами объекта и его субстанции — еще одно различие которое долгое время было широко принято в средневековой Европе, утратившее популярность в современную эпоху после того.

Другими словами, Аристотель рассматривал организмы и другие природные объекты как существующие на более высоком уровне, чем просто движущаяся материя. Довод Аристотеля о формальных и конечных причинах связан с учением о том, как люди могут познавать объекты: «Если ничего не существует отдельно от отдельных вещей, то ничего не будет умапостигаемо; все будет чувственно, и не будет никакого познания чего бы то ни было — если только не утверждать, что чувственное восприятие есть знание».Metaphysics 999b, translated by Hugh Tredennick. Greek: εἰ μὲν οὖν μηδέν ἐστι παρὰ τὰ καθ᾽ ἕκαστα, οὐθὲν ἂν εἴη νοητὸν ἀλλὰ πάντα αἰσθητὰ καὶ ἐπιστήμη οὐδενός, εἰ μή τις εἶναι λέγει τὴν αἴσθησιν ἐπιστήμην. Следовательно, те философы, которые не согласны с этим рассуждением, также видят знание иначе, чем Аристотель.

В те времена Аристотель описал природу или природы определением, совершенно отличным от современной науки: «Природа» означает: (а) в каком—то смысле генезис образовавшихся объектов — как можно было бы предположить, (б) в другом — та имманентная суть, из которой изначально образуется объект. (c) Источник, из которого первичное движение в каждом природном объекте индуцируется в этом объекте как таковом. Говорят, что растут все природные объекты, которые получают увеличение за счет чего-то другого путем контакта и органического единения (или слипания, как в случае с эмбрионами). Органическое единство отличается от контакта; ибо в последнем случае не должно быть ничего, кроме контакта, но в обоих объектах, образующих органическое единство, есть нечто одно и то же, что создает вместо простого контакта единство, которое является органическим, непрерывным и количественным (но не качественным). Опять же, «природа» означает: (d) первичный материал, бесформенный и неизменный по своей собственной потенции, из которого состоит любой природный объект или из которого он изготовлен; например, бронза называется «природой» статуи и бронзовых изделий, а дерево — природой деревянных, и аналогично во всех других случаях. Ибо каждая статуя состоит из «натуры» первичного сохраняющегося материала. Именно в этом смысле люди называют элементы природных объектов «природой», одни называют это огнем, другие землей, воздухом или водой, третьи чем-то еще подобным, третьи некоторыми из них, а третьи всеми ими. Опять же, в другом смысле «природа» означает (e) субстанция природных объектов; как в случае с теми, кто говорит, что «природа» является первичным составом объекта, или, как говорит Эмпедокл: ничто из существующего не является природой, а только смешением и разделением того, что было смешано; природа — это всего лишь название, данное им людьми. Следовательно, что касается тех объектов, которые существуют или созданы природой, хотя то, из чего они естественным образом произведены или существуют, уже присутствует, мы говорим, что они еще не имеют своей природы, если у них нет своей формы и проявления.. То, что включает в себя и то, и другое, существует по природе; например животные и их части. И природа — это одновременно первичная материя (и это в двух смыслах: либо первичная по отношению к вещи, либо первичная вообще; например, в бронзовых изделиях первичная материя по отношению к этим изделиям — бронза, но в целом это, возможно, вода — то есть, если все вещи, которые можно расплавить, являются водой) и форма или сущность, то есть конец процесса, завершение развития. Действительно, исходя из этого смысла «природы»- всякая сущность в целом называется «природой», потому что природа чего-либо — это своего рода сущность. Итак, из сказанного следует, что первичный и правильный смысл «природы» — это сущность тех вещей, которые содержат в себе как таковой источник движения; ибо материя называется «природой», потому что она способна воспринимать природу, а процессы зарождения и роста называются «природой», потому что они являются производными от нее движениями. И природа в этом смысле является источником движения в природных объектах, которое каким-то образом присуще им либо потенциально, либо фактически.

— Метафизика 1014b-1015a, перевод на англ. Хью Треденник.

Существует мнение, что эта теория представляет собой чрезмерное упрощение представлений о природе, отклоняющееся от дебатов в рамках классической философии. Возможно даже то, что Аристотель видел в ней упрощение или обобщение выводов самих дебатов. Но в любом случае теория четырех причин стала основой высшего образования в Средние века.

Понятие «природы» в восточной философии

В индийской философия