9 января 2023 года телеканал CBS NewsFarley, Robert (January 19, 2023). Timeline of Biden’s Classified Documents. FactCheck.org. сообщил, что адвокаты президента США Джо Байдена обнаружили секретные правительственные документы в его бывшем офисе в Пенновском центре Байдена в Вашингтоне, а также в его личной резиденции в Уилмингтоне, штат Делавэр, относящиеся ко времени его работы в Сенате США и на посту вице-президента в администрации Обамы. Позднее выяснилось, что количество документов составляло от 25 до 30 штук. К июню 2023 года секретные документы периода работы Байдена в Сенате были обнаружены в материалах, переданных в дар Делавэрскому университету.

2 ноября 2022 года адвокаты Байдена обнаружили первую партию секретных документов в запертом шкафу в Пенновском центре Байдена; в тот же день они сообщили о находке в Национальное управление архивов и документации, которое забрало документы на следующий день. Среди секретных документов были разведывательные материалы и служебные записки по Украине, Ирану и Великобритании. В координации с Министерством юстиции адвокаты Байдена обнаружили вторую партию документов в доме Байдена 20 декабря, а затем еще несколько 9 и 12 января 2023 года. Личный адвокат Байдена сообщил 21 января, что Министерство юстиции обнаружило шесть предметов с грифом секретности в ходе согласованного обыска в его доме накануне, некоторые из которых относились к периоду его работы в Сенате; следователи также изъяли некоторые рукописные заметки Байдена, сделанные во время его вице-президентства. 14 ноября 2022 года генеральный прокурор Меррик Гарланд поручил федеральному прокурору Джону Р. Лаушу-младшему провести первоначальное расследование. 12 января 2023 года Гарланд назначил Роберта Хёра специальным прокурором для расследования «возможного неправомерного изъятия и хранения секретных документов или иных записей». На следующий день Юридический комитет Палаты представителей начал отдельное расследование в отношении документов.

8 февраля 2024 года Министерство юстиции опубликовало доклад специального прокурора Хёра, в котором сделан вывод, что «доказательства не устанавливают вину г-на Байдена вне разумных сомнений», и, следовательно, «предъявление уголовных обвинений по данному делу не требуется». В отношении секретных документов, найденных в Пенновском центре Байдена и Делавэрском университете, Хёр счёл, что они «могли быть доставлены в эти места по ошибке». Относительно секретных документов, связанных с Афганистаном и найденных в гараже дома Байдена в Делавэре, Хёр заявил, что его расследование не смогло установить, «почему, как или кем» эти материалы хранились. Что касается рукописных блокнотов Байдена, найденных в его доме в Делавэре и содержащих секретную информацию, Хёр принял во внимание возможность того, что Байден считал их «личной собственностью», учитывая «историческую практику», когда федеральное правительство разрешило президенту Рональду Рейгану забрать домой свои дневники в качестве «личных записей», несмотря на их секретное содержание. Хотя Хёр установил, что Байден зачитывал секретную информацию из своих блокнотов своему литературному обработчику, Хёр счёл, что не доказано, что Байден знал о секретности этой информации. Хёр также предположил, что на суде «Байден, скорее всего, предстал бы перед присяжными... как благожелательный, благонамеренный пожилой человек с плохой памятью» и «снижением умственных способностей в преклонном возрасте».

Замечания доклада о памяти Байдена вызвали значительный политический резонанс: издания The New York Times, The Washington Post и New York охарактеризовали их как затмившие вывод доклада об отказе от предъявления обвинений Байдену. В ходе пресс-конференции позднее в тот же день Байден раскритиковал доклад Хёра за негативную оценку своего психического состояния, назвав это «посторонними комментариями», и заявил: «с памятью у меня всё в порядке». Байден раскритиковал Хёра за вопрос о времени смерти его сына Бо, предположив, что в этом не было необходимости. Однако стенограмма допроса Байдена показала, что именно сам Байден упомянул смерть сына в своих показаниях, не сумев правильно вспомнить год. Кроме того, Байден не смог вспомнить, когда он был вице-президентом. Министерство юстиции выступило в защиту доклада, отвергнув критику относительно включения комментариев о памяти Байдена, заявив, что доклад и его публичное обнародование полностью соответствуют руководящим принципам Министерства юстиции.

В мае 2024 года Байден воспользовался привилегией исполнительной власти, чтобы сохранить аудиозапись допроса Хёра в секрете. 12 июня 2024 года Гарланд, выполнивший решение Байдена о применении привилегии исполнительной власти для сохранения в секрете аудиозаписи допроса президента Байдена Хёром и отказавшийся передать её Конгрессу, был признан виновным в неуважении к Конгрессу; несмотря на то, что аудиозапись допроса Хёра не была передана Конгрессу, стенограмма допроса Хёра уже была предоставлена.

Предыстория CNN сообщил, что процесс возврата документов Байдена в NARA начался за много недель до окончания его вице-президентства, но был осложнён тем фактом, что Байден продолжал пользоваться офисами вице-президента и продолжал получать новые секретные документы. CNN, цитируя «бывших помощников и других лиц, непосредственно знакомых с процессом», сообщил, что большую часть фактической упаковки вещей и документов Байдена выполняли сотрудники низшего звена, хотя у персонала были «чёткие инструкции в соответствии с Законом о президентских документах», и они серьёзно относились к этим инструкциям. Документы, «не подпадающие под требования по передаче в Национальный архив», хранились на временном складе, управляемом Администрацией общих служб недалеко от Белого дома, а затем были перемещены в Пенновский центр Байдена.

Обнаружения и дальнейшее развитие событий

Первая партия документов 2 ноября 2022 года личные адвокаты Джо Байдена во время упаковки файлов в Пенновском центре дипломатии и глобального взаимодействия — аналитическом центре, где Байден работал после ухода с государственной службы в 2017 году, — обнаружили в запертом шкафу секретные документы, относящиеся к периоду его вице-президентства, некоторые из которых имели гриф «совершенно секретно» и содержали информацию с ограниченным доступом особой важности. Белый дом уведомил NARA об обнаружении в тот же день; NARA забрало документы на следующий день и уведомило своего генерального инспектора, который передал дело в Министерство юстиции 4 ноября. ФБР и Министерство юстиции начали оценку возможного неправильного обращения с секретными материалами 9 ноября, уведомив личных адвокатов Байдена на следующий день.

Письмо Министерства юстиции Бобу Бауэру The Washington Post сообщила в январе 2023 года, что высокопоставленный сотрудник отдела национальной безопасности Министерства юстиции написал личному адвокату Байдена Бобу Бауэру в середине ноября с просьбой к юридической команде Байдена обеспечить сохранность документов, найденных в Пенновском центре Байдена, и воздержаться от их дальнейшего изучения или других документов, которые могут находиться в других местах. В письме также запрашивалось официальное разрешение на изучение материалов Пенновского центра Байдена и перечень других мест, где могут храниться документы. Письмо подразумевало, что Министерство юстиции возьмет на себя руководство расследованием; это позволило команде Байдена подходить к ситуации с осторожностью и уважением к Министерству юстиции, действуя только в координации с федеральными следователями в надежде, что дело будет быстро урегулировано. Возникшая в результате непрозрачность публичных коммуникаций привела к тому, что некоторые в СМИ восприняли действия команды Байдена как сокрытие деталей.

Вторая партия документов 20 декабря вторая партия секретных документов была обнаружена адвокатами Байдена в гараже его дома в Уилмингтоне, штат Делавэр. 11 января 2023 года одностраничный секретный документ был также найден в комнате, примыкающей к гаражу и описанной как личная библиотека Байдена. Это обнаружение было сделано и о нем сообщили личные адвокаты Байдена, которые немедленно прекратили обыск в этой комнате, поскольку не имели допуска к секретной информации. 12 января адвокат Белого дома и представители Министерства юстиции, прибывшие для их изъятия, обнаружили в библиотеке еще пять одностраничных секретных документов. Ни один из этих документов не имел грифа «совершенно секретно». CBS News сообщил 13 января, что в общей сложности около 20 документов были найдены в Пенновском центре Байдена и доме Байдена в Уилмингтоне.

Об обнаружении второй партии секретных документов в резиденции Байдена первоначально не сообщалось общественности, когда Белый дом сделал своё первое заявление 9 января. Пресс-секретарь Белого дома Карин Жан-Пьер защищала такой подход к информированию, заявив, что на момент первоначальных заявлений поиск второй партии «всё ещё продолжался», и «после завершения поиска... мы опубликовали заявление, раскрывающее факты, касающиеся этого поиска». Позднее она заявила, что расследование Министерства юстиции не позволило администрации раскрыть этот факт общественности.

Обыск ФБР дома Байдена в Уилмингтоне 20 января Федеральное бюро расследований (ФБР) провело 13-часовой обыск всех помещений дома Байдена в Уилмингтоне. На следующий день его личный адвокат Боб Бауэр сообщил об обыске, заявив, что агенты изучили «лично рукописные заметки, файлы, бумаги, папки, памятные вещи, списки дел, расписания и напоминания за десятилетия». Они обнаружили и изъяли шесть документов с грифом секретности из домашнего офиса Байдена, некоторые из которых относились ко времени его работы в Сенате, а некоторые — к периоду вице-президентства. Они также изъяли некоторые из его заметок. Байден и его жена в это время находились в своем доме в Рехобот-Бич, штат Делавэр. CNN сообщил, что обыск был проведен с согласия адвокатов Байдена, поэтому ордер на обыск не требовался.

Другие обыски 1 февраля ФБР провело обыск в доме Байдена в Рехобот-Бич. По словам адвоката Байдена, ФБР не обнаружило секретных документов, но изъяло документы и заметки, относящиеся к периоду его вице-президентства.

16 февраля стало известно, что ФБР провело обыск в Делавэрском университете, где хранилось более 1850 коробок с документами, переданными в дар Байденом. Обыск первоначально не выявил секретной информации, но материалы все еще находятся на рассмотрении, сообщила The Washington Post со ссылкой на неназванный источник. К июню 2023 года агенты ФБР «обнаружили документы с возможными пометками о секретности, датированные 1977—1991 годами, в период службы г-на Байдена в Сенате» среди материалов, хранящихся в Делавэрском университете, говорится в докладе специального прокурора Роберта Хёра в феврале 2024 года.

Первоначальная реакция

Байден и его юридическая команда Байден заявил, что был «удивлён», когда узнал о документах, найденных в Пенновском центре Байдена. Белый дом также заявил, что Байден не знает, что содержится в документах. Он добавил, что будет полностью сотрудничать с расследованием. Юридическая команда Байдена отрицала какие-либо правонарушения, заявив, что документы были «непреднамеренно оставлены не на своём месте».

В ответ на обнаружение второй партии секретных документов в своем доме в Уилмингтоне Байден признал наличие у него документов, заявив: «У меня будет возможность высказаться по этому поводу, даст Бог, скоро, но я уже говорил ранее на этой неделе — и, кстати, мой Корвет стоит в запертом гараже. Он же не стоит прямо на улице».

Байден и его советники не разглашали информацию об обнаружении документов общественности в течение 68 дней. По данным The New York Times, команда Байдена надеялась убедить Министерство юстиции, что это была добросовестная ошибка, и урегулировать вопрос до того, как он сможет повлиять на имидж Байдена или его президентство. По мнению The Times, эта стратегия, по-видимому, «дала обратный эффект» и сделала Байдена уязвимым для критики.