Left 4 Dead är ett kooperativt datorspel inom genren överlevnadsskräck. Spelet släpptes som en nedladdningsbar version den 17 november 2008 för Microsoft Windows. Den 18 november 2008 släpptes spelet även som en fysisk version (optisk skiva) för Windows och Xbox 360 i Nordamerika och Australien, samt den 21 november 2008 i Europa. Spelet utvecklades av Valve South och gavs ut av Valve Corporation.
Eftersom Left 4 Dead är ett kooperativt överlevnadsspel, är det huvudsakligen menat för ett flerspelarläge, men det går även att spela i enspelarläge med och mot bottar. Spelet handlar om fyra huvudpersoner, kallade "överlevare", som under efterdyningar av ett zombieutbrott får kämpa mot de så kallade "smittade". Det finns olika spellägen, och beroende på vilket kan det vara upp till åtta spelare samtidigt.
Spelet utvecklades av Turtle Rock Studios och Valve Corporation, ett samarbete som tidigare producerat Counter-Strike: Condition Zero samt flera kartor till Counter-Strike: Source. Left 4 Dead använder sig av Valves spelmotor Source och fysikmotorn Havok, vilket medför att spelet innehåller realistisk fysik. Detta demonstreras bland annat av en av de zombieliknande spelklasserna, som kan slänga bilar och andra tunga objekt på andra spelare.
När Left 4 Dead släpptes fick det ett gott mottagande av spelbranschen, med beröm för sitt återspelningsvärde, fokus på samarbetsspel och filminspirerade upplevelse. Dock riktades kritik mot begränsade valmöjligheter och bristande berättelse. Spelet har vunnit flera utmärkelser, bland annat från AIAS och BAFTA.
Den 17 november 2009 släppets en uppföljare, Left 4 Dead 2, och den 27 oktober 2010 släpptes Left 4 Dead för Mac OS, vilket också möjliggjorde multiplattform för flerspelarläget mellan Windows och Mac (alltså att Windows- och Macspelare kan spela tillsammans). I juli 2012 hade alla Left 4 Dead-kampanjer porterats till Left 4 Dead 2.
Handling Pennsylvania lider av ett utbrott, kallat grön influensa. Denna influensa är en mycket smittsam patogen som orsakar extrem aggression, mutation i kroppsceller och förlust av viktiga hjärnfunktioner. De som får influensan blir zombifierade. Två veckor efter den första infektionen återstår fyra överlevare, vilka är Vietnamveteran William Bill Overbeck, högskolestudenten Zoey, IT-analytikern Louis samt den kriminelle MC-gängmedlemmen Francis. Genom sin väg i staden Fairfield upptäcker de att infektionen, eller smittan, håller på att skapa ytterligare farligare mutationer. Efter att ha flytt undan horder av smittade får överlevarna av en förbipasserande helikopter, budskapet att evakuera till ett närliggande sjukhustak. Överlevarna får kämpa sig igenom stadens gator, tunnelbanor och avlopp, för att ta sig till sjukhusets tak. Där blir de räddade av helikoptern som plockar upp dem. Dock upptäcker överlevarna att piloten är smittad.
Zoey tvingas döda piloten, vilket gör att de kraschlandar i ett industriområde utanför staden. Där hittar de en pansrad leveransbil som de kör till staden Riverside. Längre fram är vägen blockerad, och de går resten av vägen till fots. Väl framme möter de en smittad galning i en kyrka. De upptäcker också att Riverside är överflödad av smittade, så de bestämmer sig för att gå till ett närliggande båthus, där de kallar på räddning. Ett litet fiskefartyg kommer till undsättning, och tar överlevarna till andra sidan floden, där staden Newburg står i flammor. De börjar med att ta skydd i ett stort växthus men blir uppväckta av en Lockheed C-130 Hercules som passerar dem. Detta får överlevarna att ta sig till flygplatsen, genom stadens affärsdistrikt. Vid ankomsten upptäcker överlevarna att flygplatsen har blivit kraftigt bombad av militären, vilket gör att smittade piloter kraschar istället för att landa på flygplatsen. Startbanan är intakt och gör det möjligt för överlevarna att tanka upp en parkerad C-130 som de sedan flyr i.
Efter ett tag kraschar de. Denna gång hamnar överlevarna utanför Allegheny National Forest. De traskar vidare på ett tågspår och kommer fram till en övergiven militärutpost. Där kallar de på räddning via en radio och får därefter kämpa mot horder av smittade, innan ett pansarskyttefordon anländer, och tar överlevarna till ett oinfekterat område. Överlevarna blir placerade i en militär anläggning då det finns risk för att de kan bära på smittan. De hålls tillfälligt där av militären innan anläggningen också blir överflödad av smittade. De fyra överlevarna flyr via tåg söderut, på Bills begäran. Bill tror att de kan hitta en långsiktig säkerhet i Florida Keys.
De kommer till en hamn i Rayford, där de hittar en båt. Dock måste de öppna en gammal och rostig bro, med hjälp av generatorer, för att få ut båten till öppet vatten. Under denna procedur skapas ett maskinbuller, både från broöppningen och generatorerna, vilket lockar en stor hord av smittade. Samtidigt som en av generatorerna slutar fungera, offrar Bill sig själv för att återstarta den, och resten av överlevarna når säkerhet. Efter detta möter de tre kvarvarande överlevarna andra överlevare (huvudpersonerna i uppföljaren Left 4 Dead 2). De åker med båten till andra sidan bron och hjälper de nya överlevarna att sänka bron tillbaka, så att de kan köra över den i sin bil. Slutligen går Louis, Zoey och Francis tillbaka till båten och sätter kurs mot Florida Keys-öarna.
Spelupplägg Left 4 Dead spelas i en förstapersonsvy där spelaren tar rollen som en av fyra överlevare. Om det inte finns fler mänskliga spelare kommer de övriga överlevarna att istället styras av datorn via bottar. Överlevarna ska genom en kampanj kämpa sig mot de så kallade smittade (människor som har fått ett rabiesliknande virus och agerar som zombier). Dock är målet inte att rensa ut smittade, utan snarare att ta sig från ett område till ett annat och nå det säkra rummet. Ibland kan också målet vara att sig till ett område där överlevarna får kalla på räddning och vänta tills undsättning kommer. Spelet tar plats i typiskt urbana miljöer, centrerade mestadels kring övergivna städer, där överlevarna får skjutande och slående ta sig till målet. Under spelets gång finns en "AI Director" (ett artificiell intelligens-system) som beroende på varje spelares aktuella situation, tillgodoser olika funktioner och objekt för att upprätthålla en konstant spänning och nya upplevelser under varje spelomgång. Det kan till exempel vara när nya smittade dyker upp och var vapen och andra förnödenheter placeras.
Spelet är huvudsakligen fokuserat på samarbete, då det finns många situationer i spelet då spelaren är hjälplös utan andra spelare eller överlevare. Exempelvis om en spelare har blivit nerslagen och ligger på marken, då måste den få hjälp för att komma upp på fötterna igen. Om en spelare inte direkt ser en annan överlevare, till exempel då en vägg är i mellan, visas istället överlevarens silhuett för spelaren, vilket hjälper dem att hålla ihop och samordna sin väg. En överlevare som har blivit nerslagen två gånger utan att ha läkt, blir den tredje gången dödad.
Om en överlevare dör under kampanjläget, finns det möjlighet för återupplivning i ett litet och stängt rum, men måste då bli utsläppt av en annan överlevare. Och om alla överlevare blir nerslagna samtidigt eller dör avslutas spelet med möjlighet att börja om från början på aktuell karta. Överlevare kan dela med sig av vissa förnödenheter sinsemellan och läka varandra. Överlevare kan också skada varandra (vådabekämpning), vilket tvingar dem att vara försiktiga när de skjuter och samordna var de befinner sig. Genom en snabbmeny finns valbara kommandon som spelaren kan ropa ut, vilket underlättar kommunikation och organisering inom gruppen.
Left 4 Dead har fyra spellägen, varav ett kallas motståndarläge, där fyra andra spelare kan vara med och kontrollera de specialsmittade, och försöka hindra överlevarna från att klara sig igenom en kampanj.
Överlevarna Det finns fyra mänskliga spelfigurer i spelet, kallade överlevarna. Innan man börjar en kampanj kan man välja vem man vill spela som, men vem man väljer har ingen effekt på hur man kommer klara dig i spelet. De fyra överlevarna är:
Francis (röst av Vince Valenzuela, modellerad efter Taylor Knox), en tatuerad motorcykel-knutte. I officiell media porträtteras han ofta med ett hagelgevär av någon sort. Officiell beskrivning:
"Stöddig, högljudd och ganska säker på att han är oförstörbar. Francis beter sig som om apokalypsen är världens största barfight. När viruset slog till samlade alla mat och gömde sig. Francis skaffade ett vapen och hade lite skoj. Inga snutar, ingen lag, ingen ordning. Om det inte vore för alla zombier skulle han nästan kunna vänja sig vid detta liv."
Zoey (röst av Jen Taylor, modellerad efter Sonja Kinski), en college-student. I officiell media porträtteras hon ofta med två pistoler eller ett jaktgevär. Officiell beskrivning:
"Efter att ha tillbringat sin första termin med att sitta i sitt rum och titta på gamla skräckfilmer hade Zoey två val: Att sluta fåna runt och få bra betyg, eller hoppa av. Nu när planeten är överfylld av mordiska zombier, och alla hennes lärare är döda, har Zoey en enda vek tröst: Hon har i alla fall studerat det rätta ämnet."
Louis (röst av Earl Alexander, modellerad efter Sean Bennett), en systemanalytiker på ett IT-företag. I officiell media porträtteras han ofta med en Uzi. Officiell beskrivning:
"Louis hade samlat mod för att sluta på sitt jobb som systemanalytiker vid sitt företags IT-avdelning när ett virus spreds och förstörde världen. Nu har Louis nya mål, (att leva tillräckligt länge för att lyckas), och en del nya verktyg (vapen och vassa objekt) för att kunna klara av dem. Med lite tur kommer han nog på hur hans nya ledning fungerar innan de får chansen att mörda honom."
William "Bill" Overbeck (röst av Jim French, modellerad efter Bernard Fouquet), en tidigare green beret och Vietnamveteran. I officiell media porträtteras han ofta med en M-16. Officiell beskrivning:
"Det tog två händelserika resor till Vietnam, en handfull medaljer, ett knä fyllt med granatsplitter, och ett ärofyllt avsked innan det otänkbara hände: Bill fick slut på krig. Men nu har en armé av smittade förklarat krig mot mänskligheten. Efter årtionden av mållöst kringdrivande och meningslösa jobb har Bill fått tillbaka det enda han någonsin velat ha: En fiende att slåss emot."
De smittade De smittade är Left 4 Deads namn för vad som i grund och botten är zombier. De zombier som finns i spelet är baserade på zombierna från 28 dagar senare, en film som spelet tar mycket från rent designmässigt. Zombierna är, i motsats till de långsamma typerna i Night of the Living Dead (1968) eller Half-Life, snabba, och kan skapa en farlig motståndare. De dör dock av ett välplacerat skott, vilket betyder att de kan hanteras var och en, men blir svårhanterliga i stora mängder.
Utöver detta finns fem speciellt muterade smittade som benämns som specialsmittade. Dessa har speciella egenskaper samt är smartare och kraftfullare än de vanliga smittade:
Boomer är en mycket överviktig specialsmittad som kan spy galla mot överlevarna, vilket försämrar deras synfält i ett par sekunder samt drar till sig fler smittade. När denna varelse dör sprängs den och de överlevare som står för nära blir täckt av gallan, vilket ger samma effekt som då Boomern kräks på någon. Boomern identifieras genom sina gurglande, gutturala ljud.
Hunter kan liknas vid den snabba zombien i Half-Life 2. Huntern kan snabbt hoppa längre avstånd. Denna varelse hoppar på sina offer och sätter sig på dem samtidigt som den slår på och river i offret. Offret blir helt hjälplöst och måste då få hjälp av en lagkamrat. Huntern kan identifieras på sitt morrande samt på huvtröjan som den är ensam om att ha. Huntern är även ensam om att ibland krypa fram på alla fyra.