Na pustyni Namib i zachodnim wybrzeżu Afryki Południowej derkaczki pojawiają się prawdopodobnie wskutek długo się utrzymujących wschodnich wiatrów.
Ekologia i zachowanie Derkaczki zamieszkują różnorodne tereny trawiaste. Są to zarówno obszary położone przy brzegach słodkowodnych mokradeł i zbiorników, na przykład płytkich jezior typu , często sezonowo podmokłe lub zalewane, jak i suche, luźno zadrzewione czy podmokłe i pokryte drzewami mopanowymi Colophospermum mopane. Niektóre z nich są częścią dambo lub sawanny. Mogą się również znajdować w rozlewiskach, na przykład w delcie Okawango. Ponadto derkaczki występują na polach ryżowych, kukurydzianych i bawełny, skupiskach trzciny cukrowej przy mokradłach, wśród zapuszczonych upraw i pastwisk oraz na lotniskach. Mogą pojawiać się blisko ludzkich siedlisk. Ptaki z populacji badanej w Ndola (Zambia) preferowały tereny porośnięte trawami o wysokości 0,3–7 m.
W całym zasięgu występowania derkaczki odnotowywano od poziomu morza do co najmniej 2000 m n.p.m. Na wysoko położonych terenach trawiastych są jednak rzadkie. W Malawi występują na wysokości od 50 do 1400 m n.p.m., jedna obserwacja pochodzi z 1900 m n.p.m.