Neuromante ( ) es una novela de ciencia ficción escrita por el canadiense-estadounidense William Gibson y publicada en 1984 por la editorial Ace Books. Es una de las obras más conocidas del género ciberpunk y la primera que ganó los tres premios más importantes en la literatura de ciencia ficción: el premio Nébula, el premio Hugo y el premio Philip K. Dick., reprinted in Fue la primera novela de Gibson. Ambientada en el futuro, la novela sigue a Henry Case, arrastrado pirata informático a quien contratan para un último trabajo, que lo enfrenta a una poderosa inteligencia artificial.
El título proviene de la composición de los términos «neuro» (mental) y «mante» (sujeto o actor de «mancia», que significa adivinación y por extensión magia, por ejemplo nigromante, quiromante). Así tenemos «neuromante» como traducción directa de neuromancer, el título en inglés.
Posteriormente Gibson prosiguió la trama de Neuromante en las novelas Conde Cero y Mona Lisa acelerada formando entre las tres la llamada Trilogía del Sprawl. El cuento de 1981, Johnny Mnemonic, transcurre en el mismo universo que luego desarrolló en la trilogía.
Antecedentes Antes de Neuromante, Gibson había escrito varios cuentos para revistas estadounidenses de ciencia ficción, principalmente narrativas contraaculturales noir protagonizadas por personas de baja extracción en encuentros en el futuro próximo con el ciberespacio. Los temas que desarrolló en esta ficción temprana, la ambientación en el Sprawl (Ensanche) de «Quemando cromo» (Burning Chrome, 1982) y el personaje de Molly Millions de «Johnny Mnemonic» (1981) estableció las bases de la novela. Escape from New York (1981) de John Carpenter influyó en la novela. Gibson estaba «intrigado por el intercambio en una de las escenas inaugurales donde el Warden dijo a Snake «Volaste el Gullfire sobre Leningrado, ¿no?' Resulta ser solo una línea de pasada, pero por un momento funcionó como la mejor ciencia ficción, donde una referencia casual puede implicar mucho». La jerga de la calle y de computación de la novela deriva del vocabulario de las subculturas, particularmente «la jerga de los camellos de Toronto en 1969, o habla de motero». Gibson oyó el término «flatlining» en un bar casi veinte años antes de escribir Neuromante y se quedó con ello. El autor Robert Stone, un «maestro de cierta clase de ficción paranoica», fue una influencia primaria de la novela. El término «Puño Estridente» la tomó de una canción con el mismo título de una banda de rock punk de Toronto The Viletones.
Neuromante fue un encargo de Terry Carr para la segunda serie de Ace Science Fiction Specials, que tenía la intención de presentar sólo primeras novelas. Le dio un año para terminar la obra, Gibson emprendió la escritura con un «ciego pánico animal» con la obligación de escribir toda una novela —una empresa para la que entendía que no estaría preparado «hasta cuatro o cinco años después». Después de ver los primeros 20 minutos de la significativa película ciberpunk Blade Runner (1982), que se lanzó cuando Gibson había escrito un tercio de la novela, «se figuró que [Neuromancer] estaba perdida, terminada. Cualquiera asumiría que había copiado su textura visual de esta película tan increíblemente hermosa». Reescribió los primeros dos tercios del libro doce veces, con miedo a perder la atención del lector y se convenció de que quedaría «avergonzado para siempre» después de su publicación; aun así, lo que resultó se vio como un gran salto adelante imaginativo para un escritor novel. Añadió la frase final de la novela en el último minuto en un intento deliberado de impedirse a sí mismo escribir una secuela, pero al final acabó haciendo justo eso con Conde Cero (1986), una obra centrada en un personaje ambientada en el Ensanche (Sprawl) mencionado en su predecesora.
Argumento Henry Dorsett Case es un cibervaquero (pirata informático del ciberespacio), de bajo nivel en los bajos fondos distópicos de la ciudad de Chiba, Japón. La historia empieza con Case en el Chatsubo, el bar de su amigo Ratz. Intentó robar dinero a sus jefes; como castigo, su sistema nervioso central se vio dañado con una micotoxina que inhibe sus habilidades para conectarse a red de computación global en el ciberespacio, una espacio de datos de realidad virtual llamada la «matriz». Case está desempleado, tiene tendencias suicidas y se gana la vida en negocios sucios y asaltando gente.
Después de estar en el Chat, Case se encuentra con Linda, su chica, ella le advierte que un señor de la droga llamado Wage lo quiere muerto por no pagarle lo que le debe. Case decide visitar a Julius Deane para preguntarle lo que sabe acerca de las intenciones de Wage. Deane no sabe mucho al respecto. En las calles Case tiene la sensación de que alguien le sigue por lo que compra un arma, una vara extensible de acero, en esos momentos la mayoría de la gente usaba máscaras filtradoras por la contaminación. Cuando Case vuelve al Chat, Wage se aproximó a la barra y se muestra sorprendido con las acusaciones sobre planear matar a Case.
Al regresar a su cuarto de hotel, Case encuentra dentro a Molly Millions, quien lo salvará. Esta mercenaria y «samurai de la calle» modificada trabaja para un oscuro ex-oficial estadounidense llamado Armitage, quien le ofrece curar a Case a cambio de sus servicios como pirata informático. Case acepta negociar de buena gana, deseoso de recuperar su vida como «vaquero de consola». Molly guarda la pistola de dardos y las 10 cuchillas que le salen bajo de las uñas. Ni Case ni Molly saben lo que Armitage está planeando en realidad.
En un elegante hotel, Armitage le explica sus propósitos a Case. Corregirá los desperfectos neuronales de Case para que pueda volver a ser un cibervaquero, a cambio espera los servicios de Case para unos asuntos. El protagonista accede a la operación. Cuando despierta han pasado algunos días y está en su cuarto del Hotel Barato con Molly. Pronto descubre, gracias a Armitage, que los sacos de toxinas que primero lo incapacitaron, han sido colocados también en sus vasos sanguíneos. Armitage promete a Case que si termina su trabajo a tiempo, le quitarán las bolsitas con toxinas; si no es así, se disolverán, incapacitándolo de nuevo. También reemplazan el páncreas de Case y se le da un nuevo tejido a su hígado, haciendo que Case sea incapaz de metabolizar la cocaína o las anfetaminas y aparentemente poniendo fin a su adicción a las drogas.
Case desarrolla una relación personal íntima con Molly, quien le sugiere que empiece a mirar los antecedentes de Armitage. Mientras tanto, Armitage les asignará su primer trabajo: deben robar un módulo ROM que contiene la conciencia salvada de uno de los mentores de Case, el legendario cibervaquero McCoy Pauley, apodado «Dixie Flatline». Armitage necesita la experiencia como hacker de Pauley. Entonces, el constructo ROM es almacenado en los cuarteles generales corporativos del conglomerado mediático Senso/Red. Una banda callejera llamada los «Panteras Modernos» es alquilada para crear un ataque terrorista simulado en Senso/Red. Esta distracción permite a Molly penetrar en el edificio y robar el ROM de Dixie con Case desmontando las salvaguardas de la computadora en su camino dentro y fuera de la matriz.
Case y Molly siguen investigando a Armitage, descubriendo su anterior identidad como el coronel Willis Corto. Corto fue un miembro de la «Operación Puño Estridente», que planeaba infiltrarse y perturbar los sistemas de computación soviética de una aeronave ultraligera lanzada sobre Rusia. Los militares rusos han aprendido de la idea e instalaron defensas para hacer que el ataque fuera imposible, pero los militares siguieron adelante con Puño Estridente, con un nuevo propósito secreto de probar estas defensas rusas. Cuando este equipo atacó un centro computacional soviético, armas EMP cerraron sus computadoras y sistemas de vuelo, entonces Corto y sus hombres fueron objetivo de las defensas láser soviéticas. Él, con unos pocos supervivientes, comandaron un helicóptero militar soviético y se escapó por la frontera finlandesa intensamente protegida. El helicóptero fue derribado por las fuerzas de defensa finlandesa que lo confunde con una aeronave hostil y todo el mundo murió salvo Corto, quien estaba seriamente herido y desfigurado. Después de algunos meses en el hospital, Corto recibe la visita de un oficial del ejército estadounidense, quien lo lleva de vuelta a los EE. UU. para recibir psicoterapia ayudada por computadora y cirugía reconstructiva y ser capaz de proporcionarle lo que acaba siendo un falso testimonio, diseñado para confundir al público y proteger a los oficiales del ejército que habían ocultado el conocimiento de armas EMP. Después de los juicios, Corto se rompe, asesinando al oficial que contactó con él primero y luego desapareciendo en el bajo mundo criminal, convirtiéndose en Armitage.
En Estambul, el equipo recluta a Peter Riviera, un artista, ladrón y drogadicto que es capaz de proyectar ilusiones holográficas con la ayuda de sofisticados implantes cibernéticos. Aunque Riviera es un sociópata, Armitage le coacciona para que se una al equipo. El rastro lleva a Case y Molly a Wintermute, una poderosa inteligencia artificial creada por la familia Tessier-Ashpool. Los Tessier-Ashpools pasaron la mayor parte de su tiempo inactivos en preservación criogénica en una mansión laberíntica conocida como Villa Straylight, ubicada en un extremo de Freeside, un hábitat espacial cilíndrico en L5, que funciona principalmente como un centro vacacional espacial tipo Las Vegas para los ricos.
Wintermute finalmente se revela a Case a través de una personalidad simulada de uno de los socios de Case pues carece de la habilidad de formar su propia personalidad. Wintermute explica que es una mitad de una entidad de super-IA diseñada por la familia, aunque su propósito exacto se desconoce. El Código Turing que gobierna a las inteligencias artificiales prohíbe la construcción de semejantes entidades; para eludir esto, tienen que construir dos AI diferentes. Wintermute (albergado en un marco computacional en Berna, Suiza) fue programado por los Tessier-Ashpool con la necesidad de fundirse con su otra mitad, Neuromante (cuyo marco físico es instalado en Río de Janeiro, Brasil). Incapaz de lograr esta fusión por sí mismo, Wintermute reclutó a Armitage y su equipo para ayudarle a conseguir este objetivo. A Case le encarga entrar en el ciberespacio para atravesar las barreras de software impuestas por Turing usando un poderoso programa rompehielos. Al mismo tiempo, Riviera tendría que obtener la contraseña para el cierre Turing de Lady 3Jane Marie-France Tessier-Ashpool, una hija clónica no congelada y actual directora ejecutiva de la corporación familiar, Tessier-Ashpool SA. Wintermute cree que Riviera la tentará de forma irresistible y ella le dará la contraseña. La contraseña debe ser pronunciada ante una computadora ornamentada ubicada en Villa Straylight y meterla al mismo tiempo que Case supera las barreras de software en el ciberespacio—de otra manera, el cierre Turing permanecerá intacto.