Aldous Huxley, né le à Godalming (Royaume-Uni) et mort le à Los Angeles (États-Unis), est un écrivain, romancier et philosophe britannique. Appartenant à la prestigieuse famille Huxley, il finance ses études en enseignant le français au collège d'Eton et obtient un diplôme en littérature anglaise au Balliol College de l'université d'Oxford avec une mention très bien. Au début de sa carrière, il dirige la revue littéraire Oxford Poetry.
Huxley est un auteur prolifique dont l'œuvre couvre plusieurs champs : nouvelles et poésies, essais, romans, satires sociales, pamphlets, comédie musicale, biographies fictionnelles. Son roman Contrepoint (1928) est un grand succès en Europe. Le suivant, l'anticipation dystopique titrée Le Meilleur des mondes (1932), figure à la place des cent meilleurs romans de langue anglaise du siècle, classement publié en 1998 par la maison d'édition américaine Modern Library. Entre 1932 et sa mort, Huxley publie dix recueils d'essais dont Une encyclopédie du pacifisme (1937), Les Portes de la perception (1954) et Retour au meilleur des mondes (1958), ainsi que des récits de voyage et des scénarios.
Dès 1937, il émigre aux États-Unis et vit à Los Angeles jusqu’à sa mort. Largement reconnu comme l'un des intellectuels prééminents de son temps, il est nommé sept fois pour le prix Nobel de littérature Oxford Dictionnary of National Biography Britannica Online Gran enciclopèdia catalana. Un an avant sa mort, il est élu membre de la Royal Society of Literature.
Huxley est un fervent humaniste et pacifiste mais aussi un satiriste, à l'instar de George Orwell. Il s'intéresse aussi à des sujets spirituels tels que la parapsychologie et le mysticisme philosophique, en particulier l'universalisme.
Beaucoup de ses textes sont consultables sur le site Internet Archive. Sa mémoire et l'étude de ses œuvres sont honorées notamment par l'international Aldous Huxley Society (AHS)international Aldous Huxley Society de l'université de Münster, fondée le , et par le Aldous Huxley Centre ZurichAldous Huxley Centre Zurich qui expose plus de 400 documents et dont le travail de sensibilisation s'adresse notamment à la jeunesse.
Biographie Jeunesse Famille Aldous Huxley naît le à Godalming, dans le Surrey (Royaume-Uni), fils de l'écrivain Leonard Huxley et de sa première épouse, Julia Huxley, femme universitaire. Son grand-père, Thomas Henry Huxley, est un des plus importants naturalistes du , surnommé le « Bouledogue de Darwin ». Son frère Julian Huxley est un biologiste connu pour ses théories sur l'évolution. La famille de sa mère Julia Huxley comporte des personnalités littéraires et fréquentait Lewis Caroll.
Huxley est un enfant fragile, mais fin d'esprit et doué intellectuellement. Son père, en plus d'être écrivain, exerce le métier d'herboriste, et Aldous commence à s'instruire dans le laboratoire botanique de son père, avant d'entrer à l'école Hillside, dirigée par sa mère. À l'âge de neuf ans, il entre dans un internat.
Une adolescence marquée par des drames A l’âge de quatorze ans, Huxley perd sa mère Julia qui meurt d'un cancer en 1908. Le même mois, sa sœur Margaret trouve la mort dans un accident dont les circonstances n'ont pas été relatées. Trois ans plus tard, Huxley contracte une maladie (keratitis punctata) qui endommage gravement sa vision pour deux ou trois ansAppendice « Biography and bibliography » de After Many A Summer Dies The Swan, Perennial Classic, Harper & Row, .. Son grand frère Trev se suicide en 1914. Huxley a vingt ans.
Études Quasiment aveugle, Aldous est déclaré inapte au service lors de la Première Guerre mondiale. Une fois rétabli, ne pouvant plus devenir médecin, il étudie la littérature anglaise au Balliol College d'Oxford. Alors qu'il poursuit son éducation au Balliol College, Huxley n'est plus entretenu financièrement par son père et doit gagner sa vie. Il donne des cours de français à Eton College, où étudient Eric Blair (plus tard connu sous le nom de George OrwellSite futura-sciences.com, biographie de George Orwell, consulté le 24 novembre 2020lefigaro.fr, "George Orwell et Aldous Huxley, leur guerre des mondes se déploie sur Arte", consulté le 24 novembre 2020) et Steven Runciman. C'est un professeur incompétent, incapable de discipline, mais il impressionne par son langageGeorge Orwell : une vie, Bernard Crick, Balland, 1982.. Pendant une courte période en 1918, il est employé à l'intendance du ministère de l'Air, mais ne désire pas faire carrière dans l'administration (ni dans les affaires). Son besoin d'argent le conduit à mettre en application ses talents littéraires.
Écrivain Il termine son premier roman (non publié) à l'âge de dix-sept ans et se tourne vers l'écriture à l'âge de vingt ans. Il publie alors des poèmes. Journaliste, critique musical et critique d'art, il voyage et fréquente l'intelligentsia européenne de l'époque. Musicien, ami du compositeur russe Igor Stravinsky, il rencontre aussi les surréalistes à Paris. Il écrit de nombreux essais littéraires sur ces thèmes. Profondément préoccupé par les bouleversements que connaît la civilisation occidentale, il écrit pendant les années 1930 de grands romans, sur les graves menaces que fait peser le mariage du pouvoir, du progrès technique et des dérives de la psychologie telles le béhaviorisme (Le Meilleur des mondes), contre la guerre et le nationalisme (La Paix des profondeurs). Adepte, comme de nombreux intellectuels et artistes anglo-saxons, de la technique mise au point par Frederick Matthias Alexander, il fait apparaître celui-ci dans La Paix des profondeurs.
Entre-deux-guerres vignette|droite|Quelques membres du Bloomsbury Group ; de gauche à droite : Lady Ottoline Morrell, Maria Nys, Lytton Strachey, Duncan Grant et Vanessa Bell. Déjà reconnu comme satiriste et chroniqueur pendant la Première Guerre mondiale, Huxley passe la majeure partie de son temps à Garsington Manor, propriété de Lady Ottoline Morrell où se réunissent les membres du groupe de Bloomsbury tels que Bertrand Russell ou Alfred North Whitehead. Dans son roman Jaune de Crome (1921), il caricature la manière de vivre à Garsington. En 1919, il y fait la connaissance de Maria Nys, une réfugiée belge. Cette même année, John Middleton Murry, le second mari de la romancière Katherine Mansfield et proche ami de D. H. Lawrence, lui propose de rejoindre l'équipe rédactionnelle du magazine Athenaeum : Huxley accepte immédiatement cette offre et épouse Maria Nys à Bellem, le . Ils ont ensemble un enfant, Matthew, qui deviendra épidémiologiste. Au début des années 1920, le couple part vivre avec leur jeune fils en Italie où Huxley rend de fréquentes visites à son ami D. H. Lawrence. Après la mort de ce dernier, survenue en 1930, Huxley publie sa correspondance (1932), George Woodcock, Black Rose Books Ltd, 2007, ..
En 1926, il écrit un roman à succès Contrepoint (publié en 1928), où il donne une vision ironique de la society. Certains de ses personnages se rapprochent des mondains de Balzac ou d'André Gide. Selon André Billy, Vie de Balzac, André Billy, Flammarion, Paris, 1947, 2 vol. t. II, ..
En 1932, il rédige en quatre mois, à Sanary-sur-Mer, dans le sud de la France Le Meilleur des mondes (Brave New World) alors que l'Europe fait face à la montée des dictatures.
vignette|droite|Portrait d'Aldous Huxley par Jacques-Émile Blanche en 1935. En 1936, il parraine avec Alexis Carrel, le Centre d'étude des problèmes humains fondé par Jean Coutrot, qui deviendra en 1941 sous le régime de Vichy la fondation française pour l'étude des problèmes humains.
En 1937, Huxley s'installe à Hollywood en Californie avec sa femme et son ami Gerald Heard. Heard initie Huxley à la philosophie védanta et à la méditation. Il devient alors végétarien et commence à pratiquer le yoga. Dans son livre La Fin et les Moyens (1937), Huxley affirme que dans les civilisations modernes la plupart des individus s'accordent dans le même désir d'un monde de liberté, de paix et de justice, d'amour fraternel, mais ne sont pas capables de s'accorder sur la manière d’y parvenir. Ce livre enquête ensuite sur les raisons de la confusion et du désaccord, et sur les moyens d'y remédier.
Pendant la plus grande partie de sa vie, sa vue reste très basse (malgré la guérison partielle qui lui avait permis d’étudier à Oxford). Vers 1939, il entend parler de la méthode Bates pour l’amélioration de la vision naturelle, et d’un professeur, Margaret Corbett, qui peut lui apprendre cette méthode. Il révèle que sa vue s’est radicalement rétablie grâce à cette méthode dans L'Art de voir, publié en 1942 aux États-Unis (1943 au Royaume-Uni). Il y déclare que pour la première fois depuis , il a pu lire sans lunettes et sans effort.
À cette période, il gagne sa vie en écrivant des scénarios pour Hollywood. Cet argent lui permet d'aider des Juifs, des écrivains et des artistes fuyant l'Allemagne nazieMon Gourou et son disciple, Christopher Isherwood, 1980, publié par Fayard en 2014.. Il écrit, notamment, l’adaptation à l’écran dOrgueil et préjugés (1940) et de Jane Eyre (1944).
De 1945 à la fin de sa vie vignette|Aldous Huxley en 1954. Après la Seconde Guerre mondiale, Huxley demande la citoyenneté américaine, qui lui est refusée parce qu’il refuse d’envisager de prendre les armes pour défendre les États-Unis.
Par la suite, ses écrits sont influencés par le mysticisme et par ses expériences hallucinatoires avec la mescaline, que lui fait connaître le psychiatre Humphry Osmond en 1953. Les expériences psychédéliques de Huxley sont racontées dans les essais : Les Portes de la perception et Le Ciel et l'Enfer, dont les titres s'inspirent directement de l’œuvre du poète visionnaire William Blake, Le Mariage du Ciel et de l'Enfer.
Selon Dick Huemer, Huxley a participé au début des années 1940 à la première des cinq réunions préliminaires à l'élaboration du scénario d'Alice au pays des merveilles (1951) et n'est jamais revenu David Koenig, Mouse Under Glass, . Pour John Grant, à part le personnage de la Chenille (qui peut rappeler les expériences d'Huxley en matière d'hallucinogènes), sa participation au film est inexistante John Grant, The Encyclopedia of Walt Disney's Animated Characters, ..
L’épouse d'Aldous Huxley, Maria, meurt d’un cancer du sein en 1955 ; en 1956 il se remarie avec Laura Archera, elle-même auteur, et qui écrit une biographie de son mari. En 1960, on diagnostique chez lui un cancer de la gorge. Durant les années suivantes, sa santé se détériore. Trente ans après sa contre-utopie Le Meilleur des mondes il écrit le roman utopique Île, et donne des cours sur les « potentialités de l’être humain » à l’Institut Esalen. En 1959, Huxley, qui était resté citoyen britannique, refuse le titre de Knight Bachelor que lui offre le gouvernement Macmillan.
Huxley, régulièrement invité à s’exprimer dans des universités américaines, développe des idées similaires à celles que J. B. Priestley, un écrivain qui lui est contemporain, expose dans son livre Les Magiciens :
Dans un autre de ses discours, prononcé à l'université de Californie à Los Angeles le , Huxley expose en détail sa vision d'une société totalitaire et en profite pour comparer la vision de George Orwell dans 1984 avec la sienne, qu'il juge bien plus efficace et durable. Il note également que certaines des techniques de contrôle des populations imaginées trente ans plus tôt étaient dorénavant disponibles ou sur le point de le devenir.
Mort et postérité