dit le Vieux (ou Chlotar, Clothar, Chlotochar ou Hlothar), né vers 498Rouche (1996), 247., mort le ou le Généalogie de sur le site Medieval Lands., est un roi franc de la dynastie des Mérovingiens, fils de Clovis, roi des Francs.
Clotaire devient roi de Soissons en 511, roi d'Orléans en 524Comme régent, en 524 (mariage avec Gondioque) ; juridiquement, après la mort des enfants de Clodomir, que la page (infra) situe en 532., roi des BurgondesAvec son frère Childebert jusqu'en 558. en 534, roi des Francs de l'Est en 555, roi de Paris en 558 ; entre 558 et 561, il est seul à la tête du royaume des Francs réunifié comme sous le règne de Clovis.
Introduction Fonctionnement des mariages et des successions Le mariage chez les Francs
Les Francs, comme les autres peuples germains, pratiquent l'endogamieArmand (2008), . au sein de la Sippe ou clan (groupe de parenté étendu). Le mariage y prend plusieurs formes. Le père est le chef de la famille et exerce son autorité (mundium ou munduburdium) sur ses femmes, ses enfants, ses esclavesGeary (1988), .. Il a le pouvoir d’accepter ou de refuser les mariages de chaque membre de sa familiaArmand (2008), .. Les jeunes nobles francs pratiquent une éducation sentimentale auprès des esclaves de leur familia ou des filles de leurs proches. Il en résulte souvent plusieurs mariages avec ces épouses de jeunesse (friedelfrau), qualifiées d’épouses de second rang ou d’épouses morganatiques. Ce type de mariage, la friedelehe, est généralement hypergamique et est conclu de façon privée entre le mari et la femmeGeary (1988), ..
Le chef de famille peut décider d’établir pour les jeunes Francs arrivés à maturité, des mariages avec des épouses prestigieuses dites de premier rang. Ce type de mariage, célébré en public, permet le rapprochement des familles, assurant une alliance diplomatiqueArmand (2008), .. Cette polygynie entraîne la confusion chez les chrétiens traditionnellement monogames, qui appliquent naturellement le droit matrimonial romain et qualifient à tort ces épouses de concubines ou de maîtresses, croyant leurs enfants illégitimesL'évêque Sagittaire de Gap, au sujet du roi Gontran, se mit « à dire que les fils de ce dernier ne pouvaient occuper le royaume parce que leur mère appartenait à la domesticité de feu Magnacaire lorsqu'elle fut appelée à pénétrer dans la couche du roi ».
Grégoire de Tours, Histoire des Francs, , 20 ; saint Colomban voit les enfants du roi comme étant issus de concubines et donc inaptes à régner : « Sachez qu’ils ne porteront jamais le sceptre royal car ils sont sortis de mauvais lieux ». Jonas de Bobbio, Vita Colombani, , 19.. Or, les enfants issus des différents mariages sont tous égaux en matière de succession«… on appelle fils de roi ceux qui ont été procréés par des rois sans tenir compte désormais de la famille des femmes ». Grégoire de Tours, Histoire des Francs, , 20.. Le père garde cependant le droit d’écarter de sa succession les enfants de son choixArmand (2008), 33. aurait volontairement écarté du pouvoir au profit de en raison de sa « débilité ». Patrick Périn et Gaston Duchet-Suchaux, Clovis et les mérovingiens, collection Historia, éditions Tallandier, 118..
La politique matrilinéaire de parentèle Afin d'étendre son influence et d'agrandir son domaine, Clotaire pratique une politique de famille large, nommée parentèle dans les lois germaniquesRouche (1996), 235.. Le but recherché est de maintenir la paix et d'assurer la conservation du patrimoine que constitue le royaume et les territoires conquis, considéré comme propriété personnelle suivant la pratique de la patrimonialitéRouche (1996), 233., pour sa descendanceRouche (1996), 237.. En multipliant les unions avec différentes épouses, le roi renforce le lien avec ses « ventres de souveraineté » qui sont au centre du système matrilinéaire germanique. Le mélange de leur sang les lie en un groupe uni à vieRouche (1996), 236., garantissant ainsi que ses enfants à naître héritent du patrimoine parental, ceci à la condition que les différentes épouses n'aient pas eu d'enfants lors de mariages antérieurs. Le roi pouvait toujours se débarrasser des enfants non issus « de sa propre semence »Rouche (1996), 351..
La succession dans la dynastie mérovingienne Dans la tradition germanique, le mode de succession des rois sur le trône, la tanistry (nom celtique désignant la succession par le cadet et non par le fils), se fait entre frères, de l'aîné au benjamin, puis aux oncles et aux neveux. Mais depuis le règne de , la loi salique impose le partage du royaume entre les fils du roi.
Contrairement au mode de succession par primogéniture qui régit la succession au trône du père au fils aîné, comme sous la dynastie capétienne, le royaume est divisé entre autant de fils que le roi a, afin que chacun puisse régner. La division du Regnum Francorum engendre des sous-royaumes (états séparésEugen Ewig, Die fränkischen Teilungen und Teilreiche (511-613), in Spätantikes und frankisches Gallien, Munich, 1976.) distincts, permettant à chaque prince d'exercer une royauté complète dans le sous-royaume attribué, plutôt que de diviser l'exercice du pouvoir avec les autres princes sur l'ensemble du territoireArmand (2008), 72..
vignette|gauche|Buste imaginaire de frappé sous .
Biographie Enfance
Clotaire est le cinquième fils de Clovis et le quatrième de la reine Clotilde. Son nom signifie « Armée de gloireJean-Louis Fetjaine, Les reines pourpres - Les Voiles de Frédégonde, tome 1, Belfond, Paris, 2006, 14. » en vieux haut-allemand.
Partage du royaume des Francs (511) vignette|275px|La division de la Gaule en 511.
Après la mort de Clovis survenue le , le royaume des Francs est partagé entre Clotaire et ses trois frèresGrégoire de Tours, Histoires, , 1. : , Clodomir et Godefroid Kurth, Clovis, le fondateur, Éditions Tallandier, 1896, 505 ; Patrick Périn, Clovis et la naissance de la France, Éditions Denoël, collection « L'Histoire de France », 1990, 117 ; Rouche (1996), 345 ; Laurent Theis, Clovis, de l'histoire au mythe, Bruxelles, Éditions Complexe, collection « Le Temps et les hommes », 1996, 80..
En raison du droit de la mère (Mutterrecht), il est attribué aux différentes reines, pour leurs fils, une portion de royaume en tenant « la balance égale ». Clovis ayant eu deux épouses, le royaume est d'abord divisé en deux. L'aîné, Thierry, fils de la première épouse, est largement avantagé en recevant le royaume de Reims.
Clotaire partage la deuxième moitié avec ses deux autres frèresRouche (1996), 350.. Clotaire reçoit la partie nord, Childebert la partie centrale (royaume de Paris) et Clodomir la partie sud (royaume d'Orléans).
Le royaume de Clotaire se compose de deux parties, l'une en Gaule belgique, correspondant au royaume des Francs saliens, où il établit sa capitale à Soissons et qui comprend les diocèses d'Amiens, d'Arras, de Saint-Quentin et de Tournai, l'autre en Gaule aquitaine comprenant les diocèses d'Agen, Bazas et Périgueux.
Les années 520 Échec de la guerre contre les Burgondes (523-524) En 516, la mort de Gondebaud amène sur le trône burgonde son fils Sigismond, converti au catholicisme. Sa politique antiarienne, en particulier l'exécution de son fils Sigéric (petit-fils de l'Ostrogoth Théodoric), le met en position de faiblesseLebecq, p. 65., ce qui incite les rois francs à lancer une offensive, sauf Thierry, marié à une fille de Sigismond.
En 523, quand la jeunesse les tenait tranquille, Thierry, Clodomir, Childebert et Clotaire attaquèrent Sigismond, roi de Bourgogne, fils de leur grand-oncle Gondebaud, comme détenteur injuste du bien de leur mère. Clodomir fut celui des frères qui eut la plus grande part à cette guerre ; il prit Sigismond, et le fit mourir avec sa femme et ses enfants.. Mais son frère Godomar le remplace sur le trône avec le soutien de l'aristocratie et les Francs sont obligés de repartir.
Une nouvelle campagne a lieu en 524, incluant cette fois Thierry. Les Francs s'avancent jusqu'à la vallée de l'Isère, mais, le , subissent une défaite grave lors de la bataille de Vézeronce. (ou de Voirons), au cours de laquelle Clodomir meurt mais que ses soldats remportent. Néanmoins, les Francs quittent le royaume burgonde et Godomar reprend le pouvoir, qu'il conserve jusqu'en 534Récit des campagnes burgondes : Lebecq, page 65..
Mariage de Clotaire avec Gondioque (reine d'Orléans) Clotaire épouse alors Gondioque, la veuve de ClodomirGrégoire de Tours, Histoire, , 6., ce qui lui assure la possession du trésor de Clodomir et lui assure les droits que détient Gondioque en tant que seule héritière du roi GodégisileArmand (2008), 25. ; la loi gombette permet à une fille d'hériter des terres en l'absence de filsLoi des Burgondes, tit. 14, art. 1.. Mais cela ne suffit pas pour obtenir le territoire de son défunt frère : la loi salique impose normalement le partage du royaume entre les fils de Clodomir.
Mariage de Clotaire avec Arnégonde Ingonde lui ayant demandé de trouver un mari digne de sa haute lignée à sa sœur Arnegonde, le roi ne trouve finalement pas meilleur prétendant que lui-même, et décide d'épouser ArnégondeGrégoire de Tours, Histoire, , 3.. Elles devront vivre ensemble jusqu'au décès d'Ingonde vers 546.
Les années 530-540 Campagne de Thuringe (531)
En 531, Hermanfred, roi des Thuringiens, a promis à Thierry une partie du royaume de Thuringe s'il l'aide à se débarrasser de son frère Baderic. Thierry accepte, mais se trouvant lésé après la victoire, il fait appel à Clotaire pour se venger de Hermanfred.
Leur alliance leur permet de conquérir la ThuringeGrégoire de Tours, Histoire, , 7. qui se retrouve annexée au royaume des FrancsArmand (2008), 26.. Lors du partage du butin, les deux rois se disputent âprement la princesse Radegonde, mais finalement, Clotaire la récupère par tirage au sort et du fait qu'elle a été capturée par ses hommesBernard Bachrach, Quelques observations sur la composition et les caractéristiques des armées de Clovis dans Rouche (1997) 689-703, 700, ..
La princesse Radegonde vignette|200px|Radegonde est amenée devant Clotaire. Vie de sainte Radegonde, . Bibliothèque municipale de Poitiers.
Il la fait conduire dans la villa royale d’Athies en VermandoisGeorges Duby, Le Moyen Âge 987-1460. Histoire de France Hachette, 1987, 56.. Lorsque Clotaire veut la recevoir à Vitry-en-Artois, elle profite de la nuit pour s’enfuir avec des compagnonsInformation peu claire. Qu'est-ce qui se passe ensuite ?.
vignette|gauche|upright|Les noces de Radegonde (en haut à gauche), Radegonde en prière (en haut à droite), Radegonde en prière prosternée à côté du lit conjugal (case du bas). Vie de sainte Radegonde, . Bibliothèque municipale de Poitiers.