Le Centre-Val de Loire (appelé Centre jusqu'au ) est une région administrative du Centre-Ouest de la France qui regroupe trois provinces historiques : le Berry, l'Orléanais (incluant les pays blésois, dunois et vendômois), ainsi que la Touraine. L'extrémité nord-nord-ouest du territoire faisait partie d'une quatrième province : le Perche ; l'extrémité sud-est, d'une cinquième province : le Bourbonnais. Une partie de la région se situe dans la région naturelle du Val de Loire.
Septième région par sa superficie, le Centre-Val de Loire s'étend sur et compte au d'habitants, appelés officiellement les Centrevallois depuis 2026, soit 4 % de la population métropolitaine. Sa densité de population est de , moitié moindre que celle de la France métropolitaine, ce qui en fait une région peu densément peuplée. La densité de population est plus forte sur l'axe ligérien, où vit la moitié de la population.
La région est composée de six départements : le Cher, l'Eure-et-Loir, l'Indre, l'Indre-et-Loire, le Loir-et-Cher et le Loiret. Elle ne compte que deux communes de plus de : Tours, classée parmi les communes les plus peuplées de France avec en 2017, et la préfecture régionale, Orléans, au avec . Les autres préfectures des départements, Bourges, Blois, Châteauroux et Chartres, comptent une population comprise entre .
Géographie
La composition de la région en départements est la suivante.
Les six départements composant le Centre-Val de Loire regroupent , et pour une superficie de : DépartementCodeInseeChef-lieuArrondissementsCantonsCommunesCher18Bourges319286Eure-et-Loir28Chartres415365Indre36Châteauroux413241Indre-et-Loire37Tours319272Loir-et-Cher41Blois315267Loiret45Orléans321325Centre-Val de Loire20102
Le Centre-Val de Loire est limitrophe des régions Auvergne-Rhône-Alpes, Bourgogne-Franche-Comté, Île-de-France, Nouvelle-Aquitaine, Normandie et Pays de la Loire. La région est la de France en superficie.
Géologie du Centre-Val de Loire – un aperçu Le Centre-Val de Loire présente une multitude de régions naturelles dont le Val de Loire constitue l'axe structurant. Géologiquement.., cette région, majoritairement de plaine, couvre la partie sud du Bassin parisien (Beauce, Berry, Brenne, Drouais, Gâtinais, Orléanais, Pays-Fort, Perche, Puisaye, Sancerrois., Sologne, Thimerais, Touraine.) et une petite partie du nord du Massif central (, Marche). Les terrains sont âgés du Paléozoïque (chaîne varisque) au Quaternaire, en passant par le Mésozoïque et le Cénozoïque.
Les formations géologiques les plus récentes sont les alluvions fluviatiles quaternaires de la Loire et de ses affluents (Beuvron, Cher, Cosson, Indre, Sauldre) ainsi que des autres cours d'eau (Anglin, Arnon, Claise, Creuse, Sauldre, Yèvre). S'ajoutent aussi les dépôts de lœss en Beauce, synonymes de sols fertiles propices à l'agriculture céréalière intensive.
Les formations du Cénozoïque présentent une variété de roches sédimentaires d'origine marine et continentale (lacustre, fluviatile, altérites) occupant majoritairement les régions naturelles de la Beauce, de la Sologne, de la Brenne et des Gâtines.
Les formations du Mésozoïque englobent également des roches sédimentaires d'origine marine et continentale dont les âges évoluent du sud vers le nord, des roches les plus anciennes du Trias (Boischaut, Marche, Val de Germigny) aux plus récentes du Crétacé (Drouais, Gâtinais, Pays-Fort, Perche, Touraine) en passant par celles du Jurassique (Berry, Blancois, Richelais, Sancerrois).
Enfin, les formations du Paléozoïque sont composées de roches magmatiques et métamorphiques (Boischaut, Marche) appartenant au Massif central et formées au cours de l'orogenèse varisque.
La géodiversité de la région Centre-Val de Loire a largement influencé les différents paysages, ces derniers ayant été aménagés par l'Homme au fil des siècles. Par exemple, le sous-sol argilo-sableux de la Sologne a favorisé l'implantation de milliers d'étangs artificiels, tout comme en Brenne. L'Homme a aussi su mettre à profit les ressources minérales du sous-sol régional avec la célèbre pierre de tuffeau.., les faluns de Touraine, le calcaire de Beauce., les silex du Grand-Pressigny ou les « pierres à fusil » de la vallée du Cher (Meusnes, Couffy). Du pétrole est toujours exploité dans le Loiret au sein des sables du Crétacé à environ de profondeur..
Comme toutes les régions françaises, le Centre-Val de Loire bénéficie d'un inventaire en continu des sites géologiques d'intérêt patrimonial, dans le cadre de l'Inventaire National du Patrimoine Géologique (INPG).. La géodiversité couplée à la biodiversité constituent le patrimoine naturel. À ce jour, géologiques d'intérêt patrimonial ont été recensés par la Commission Régionale du Patrimoine Géologique (CRPG) du Centre-Val de Loire.. La liste des sites est consultable sur le site de l'Inventaire national du patrimoine naturel (INPN)..
Topographie et hydrographie vignette|Bords de Loire à Orléans.
Le relief qui se dessine de part et d'autre de son lit est constitué de plaines et de plateaux aux caractéristiques géographiques différentes. Au plateau calcaire légèrement ondulé de la Champagne berrichonne, au sud-est, succèdent la Brenne (pays « aux mille étangs ») et les plateaux argileux de la Touraine dans le sud-ouest.
Au sud et à l'est se dessinent des cuestas avec des plateaux calcaires et des dépressions argileuses en bordure du Massif central (Motte d'Humbligny (collines du Sancerrois), ). Au nord et au centre s'étendent les plateaux de Beauce, de la Sologne et de la forêt d'Orléans. En Sologne, la nature des sols a favorisé l'implantation de milliers d'étangs artificiels, ainsi que des landes et des taillis. C'est le paradis des oiseaux et du gibier.
Le Centre-Val de Loire est traversé par le plus long fleuve de France (la Loire, ) qui connaît des débits des plus irréguliers. De plus, de nombreux et divers affluents viennent s'y greffer.
Le Centre-Val de Loire est soumis à trois types de crues, dont certaines ont marqué l'histoire de la région (exemples : 1856, 1866) : les crues d'origine océanique caractérisées par une lente montée des eaux issue de dépressions provenant de l'ouest ; les crues d'origine cévenole caractérisées par des précipitations intenses et longues se produisant sur les hauts bassins de la Loire et de l'Allier ; les crues dites « mixtes » mêlant les deux origines.
Environnement vignette|La forêt de Senonches au sein du parc naturel du Perche.
Milieux Au-delà des images de grandes étendues céréalières, le Centre-Val de Loire dispose d'une grande diversité de paysages et de milieux naturels : forêts, étangs, pelouses calcaires sèches, landes, tourbières, la Loire et ses bancs de sable et forêts alluviales.
La région abrite la plus grande forêt domaniale de France, la forêt d'Orléans qui s’étend sur plus de au nord de la Loire et d’Orléans.
23 % du territoire régional., soit , est couvert par les forêts et les autres boisements, principalement la forêt d'Orléans, la Sologne et l'est de la forêt du Perche. Les forêts sont en très grande majorité privées (85 %).
De plus, concentrées surtout en Brenne avec ses et en Sologne avec ses . Au cours des dix dernières années, plus de 10 % des zones de marais ou de tourbières ont néanmoins disparu.
Faune La juxtaposition de milieux fermés et ouverts favorise une grande diversité biologique, depuis les grands mammifères comme le cerf élaphe, le chevreuil, le sanglier, les oiseaux des bois comme l'engoulevent d'Europe, le pic noir et le pic cendré. La forêt accueille depuis les années 1980 la nidification du balbuzard pêcheur, marquant le retour du rapace en France après des décennies de déclin.. Disparu du territoire métropolitain au cours du , le rapace avait trouvé un dernier refuge en Corse où il ne subsistait que trois couples en 1974.
Les zones humides régionales recèlent une grande diversité d'insectes et constituent une ressource importante pour les nombreuses espèces des cinq classes de vertébrés.
Flore Bien qu'encore incomplets selon les départements, les inventaires floristiques du Centre-Val de Loire font état d'une grande diversité de milieux, de grands espaces forestiers comme la Sologne aux grandes plaines comme la Beauce. Le département du Loiret, par exemple, abrite presque un tiers de la flore française avec plus de ..
Espaces protégés Le territoire régional abrite trois parcs naturels régionaux : la Brenne, Loire-Anjou-Touraine et le Perche.
Conséquences sur les milieux naturels Fragmentation des milieux La région est écologiquement très fragmentée. En 2010, la Direction régionale de l'Environnement, de l'Aménagement et du Logement (DREAL) et la Région ont lancéMinistère de la Transition écologique et solidaire, Lancement de l'élaboration du Schéma Régional de Cohérence Écologique (SRCE), . l'élaboration du schéma régional de cohérence écologique (SRCE), visant à restaurer dans la région un réseau écologique plus fonctionnel. En 2001, une première cartographie de la trame verte et bleue et des milieux naturels a été réalisée, qui a permis de préparer le SRCE, traduction administrative du projet de Trame verte et bleue européenne (réseau écologique paneuropéen, national et régional pour les six départements de cette région), dans le cadre de la loi Grenelle II et de la nouvelle stratégie nationale pour la biodiversité (2010–2011).
Aménagements et exploitation Les aménagements fluviaux perturbent la dynamique fluviale avec, à terme, une disparition des zones humides et des vallées alluviales. Les zones d'extraction de granulats ont augmenté, par exemple de 30 % en dix ans (16 % au niveau national). Cette disparition entraîne la réduction de la biodiversité de la région. Les peuplements piscicoles reflètent la dégradation du milieu aquatique et restent majoritairement (61 %) perturbés ou dégradés.
Agriculture En 2023, Greenpeace recense sur le territoire régional, concentrant à elles seules de volailles, plus de , 550 vaches laitières et et autres bovins..
Axes de communication et transports De nombreuses autoroutes traversent le Centre-Val de Loire et relient Paris à Lyon (A6), à Bordeaux (A10), à Clermont-Ferrand (A71), à Rennes et à Nantes (A11), à Nevers (A77), à Toulouse (A20). Trois autoroutes transversales, Orléans-Sens (A19), Vierzon-Tours-Angers (A85) et Tours-Le Mans-Rouen (A28), complètent le réseau.
Côté transport par voie ferrée, le conseil régional finance le réseau TER Centre-Val de Loire, dont il délègue la gestion à la Société nationale des chemins de fer français (SNCF).
Du côté du transport aérien, un projet de petit aéroport est en cours à Châteaudun. D'ailleurs, le Grand Châteaudun a programmé, dans le mois de mai, « trois réunions publiques » sur le thème du devenir de l'aérodrome de Châteaudun (Eure-et-Loir).
Après les trois premières réunions qui avaient été organisées à Cloyes-les-Trois-Rivières, Brou et Châteaudun, en « octobre 2021 », le Grand Châteaudun souhaite repartir à la rencontre de ses habitants afin de rendre compte de l'avancée du projet de reconversion de l'aérodrome civil de Châteaudun (Organisation de l'aviation civile internationale (OACI) : LFOC)..
Tourisme
La région est connue dans le monde entier pour les châteaux de la Loire , et notamment ceux de Chambord, Chenonceau, Azay-le-Rideau, Amboise, Blois, Chaumont-sur-Loire, Cheverny, Loches, Le Clos Lucé, Ussé
La cathédrale Notre-Dame de Chartres est une autre des attractions majeures de la région et peut être observée au loin par les randonneurs en raison du relief très peu accidenté. Elle est visible du vélorail du Pays Chartrain, un trajet de aller-retour sur une ancienne ligne ferroviaire, l'axe Paris-Chartres par Gallardon« Où faire du vélorail dans votre région ? » par Jean-Marc De Jaeger, Le Figaro, .. Le vélorail du Pays Chartrain a participé à l'engouement pour ce qui a le Le Top 5 des vélo-rails, « La lettre du cheminot », 15 juin 2022.