L’ambroisie (en grec ancien / , de l’adjectif / , « immortel, divin, qui appartient aux dieux ») est une substance divine de la mythologie grecque, nourriture délicieuse des dieux. qui leur assure avec le nectar leur immortalité.
Nourriture des dieux
Son premier rôle est de nourrir les dieux de l'Olympe. En effet, ils ne se nourrissent pas de nourriture humaine ni de vin, mais uniquement de nectar, qui remplace le vin, et d'ambroisie, qui remplace la nourriture solide, mais n'est pas nécessairement solide elle-même. Chez Homère () celle-ci est apportée par des colombes depuis l'Extrême-Occident, pour nourrir les chevaux divins. Plus précisément, l'ambroisie est à base de miel. Elle était utilisée pour fabriquer de nombreuses préparations, allant des parfums les plus exquis aux liqueurs les plus savoureuses. Elle était dotée de propriétés magiques, qui rendaient les dieux invulnérables et assuraient aux hommes, admis dans le rang des héros, un bonheur parfait, une jeunesse éternelle et une immortalité. Fréquemment, l'ambroisie était servie en même temps que le nectar.
Priver un dieu du nectar et de l'ambroisie est l'un des pires châtiments qui puisse lui être infligé, à hauteur d'un crime capital : le parjure d'un serment prêté sur les eaux du Styx. Hésiode explique ainsi dans la Théogonie, passage probablement interpolé :
Les limnades (naïades-nymphes de lac) se nourrissent également d'ambroisie pour rester éternellement belles et jeunes.
vignette|redresse|Achille oint avec de l'ambroisie par Thétis.
Onction divine
Les dieux s'en servent comme onguent, en oignant leur corps pour le préserver, ainsi que celui de leurs favoris ou même afin de conférer l'immortalité. Dans l'Iliade d'Homère, le corps de Sarpédon est oint d'ambroisie par ApollonIliade, XVI, 680, celui de Patrocle par Thétis (Iliade, XIX, 38) et celui d'Hector par AphroditeIliade, XVIII, 186-187.. Dans ces trois cas, il s'agit de préserver le cadavre de la corruption. L'ambroisie est alors décrite comme « une huile divine, fleurant la rose ». Peut-être faut-il y voir une allusion aux rituels de l'embaumement. En effet, proclame Thétis au sujet de Patrocle, grâce à cette onction :
Héra elle-même s'en sert pour un usage cosmétique, quand elle veut séduire Zeus au chant XIV : « avec de l'ambroisie, elle efface d'abord de son corps désirable toutes les souillures »Iliade, XIV, 170-171.. Le second usage consiste à rendre immortel un mortel. Ainsi, selon la légende post-homérique, Achille est frotté tous les jours par sa mère avec de l'ambroisie, et plongé dans les flammes, qui doivent dévorer sa part mortelle. Dans l'hymne homérique à DéméterHymne homérique à Déméter, v. 236–237., la déesse fait de même avec Démophon, fils de Céléos.
Quelle substance ? L'ambroisie se caractérise par sa douceur : Ibycos indique qu'elle est neuf fois plus sucrée que le mielIbycos, 33 B4 = , II, 8b.. Elle est parfois présentée comme un liquide : Sappho parle de mélanger « un cratère d'ambroisieSappho, 51 B4 = 124 R = Athénée, II, 8a. » et Anaxandridès déclare boire « à même l'ambroisieAnaxandrides, 57 Kock = Athénée, II, 8a. ». L'ambroisie est aussi considérée comme une herbe.
Selon , Kleine Philologische Schriften, Halle, t. II : Zur grieschichen Literatur, 1886, p. 669. et Wilhelm RoscherW. H. Roscher, Nektar und Ambrosia, 1883, et Lexikon der Mythologie., l'ambroisie serait du miel sauvage. Selon Alexandre Dumas, l'ambroisie serait du haschich. Selon Richard Broxton Onians, Les Origines de la pensée européenne (1951), trad., Seuil, 1999, p. 350-356., l'ambroisie était « la graisse liquéfiable (moelle et gras), avec comme alternative la sève végétale qui est son analogue, l'huile d'olive. » « L'ambroisie se rapporte non seulement à la graisse (aloiphê, aleiphar) offerte aux dieux par les hommes, mais également à celle placée avec les ossements du mort.
Bibliographie
Georges Dumézil, « Les bylines de Michajlo Potyk et les légendes indo-européennes de l'ambroisie », Revue des études slaves, vol. V, n° 3 (1925), p. 205-237. Wilhelm Heinrich Roscher, Nektar und Ambrosia, 1883. . . .
Notes et références
Voir aussi
Immortalité Ichor (sang des dieux) Nectar (autre aliment des dieux) Tantale fils de Zeus, qui déroba l'ambroisie, mais dut la rendre. Georges Dumézil pour sa thèse sur les boissons d'immortalité dans les civilisations indo-européennes (193) Ambrosia (astéroïde nommé en honneur d'Ambroisie)
Liens externes
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