Le Moyen-Orient () est un espace géographique au carrefour de l'Asie, de l'Afrique et de l'Europe. Il a joué un rôle central dans l'histoire de l'humanité, étant le berceau de plusieurs civilisations anciennes ainsi que des trois grandes religions monothéistes.

Les termes « Proche-Orient » et « Moyen-Orient » ne désignent pas deux espaces géographiques clairement séparés, comme si, en allant vers l'est, on voyait se succéder le Proche-Orient puis le Moyen-Orient avant d'atteindre l'Extrême-Orient. Ces termes désignent un même espace défini, au tournant des , par le Bureau des Affaires étrangères et du Commonwealth britannique comme le , et par le Quai d'Orsay français comme le « Proche-Orient ».

L'espace concerné comprend au moins le Croissant fertile (Jordanie, Irak, Israël, Palestine, Syrie, Turquie et Liban), la péninsule arabique (Arabie saoudite, Yémen, Oman, Émirats arabes unis, Qatar, Bahreïn, Koweït) et la vallée du Nil (Égypte). On y ajoute parfois l'Iran, le Pakistan et l'Afghanistan (héritage de la définition de l'Empire britannique). Les États-Unis peuvent y inclure les États du Maghreb (Tunisie, Maroc, Algérie, Mauritanie, Libye), comme le montre le projet de Olivier David et Jean-Luc Suissa, La dissertation de géopolitique..

Cet espace abrite plusieurs groupes culturels et ethniques, incluant les cultures arabe, perse, turque, kurde, arménienne, assyrienne, copte et juive. Les trois principaux groupes linguistiques sont les langues iraniennes, les langues turques et les langues sémitiques (dont l'arabe, l'amharique et l'hébreu). La définition du Moyen-Orient, à la fois établie dans les livres de référence et communément utilisée, définit la région comme « les nations de l'Asie du Sud-Ouest, de l'Iran à l'Égypte ». Bien que située majoritairement en Afrique mais possédant la péninsule du Sinaï en Asie, l'Égypte est en effet souvent associée à cet espace.

La première occurrence de cette expression est parfois attribuée au théoricien militaire Alfred Mahan en 1902Alfred Mahan l'employa dans un article de la National Review, publiée à Londres..

Appellation Moyen-Orient et Proche-Orient La notion géopolitique de « Moyen-Orient » a été forgée par les Européens à la fin du et au début du .. Ethnocentrée« L'ethnocentrisme des Européens a amené le découpage d'une partie de l'Afrique septentrionale et de l'Asie occidentale en deux régions : Le Proche-Orient et le Moyen-Orient, l'Extrême-Orient désignant des contrées éloignées comme la Chine, le Japon », ., elle est liée à un projet de domination européenne sur l'Asie, qui aboutit à une division en trois grandes régions de ce continent : Extrême-Orient (première notion à apparaître), Moyen-Orient et Proche-Orient. Les premières occurrences de « Moyen-Orient » s'inscrivent dans un contexte de rivalité entre les impérialismes britannique et russe.

Chercheur en relations internationales, David Cumin note que le découpage équivalent de l'Occident en un « Extrême-Occident », un « Moyen-Occident » et un « Proche-Occident », qui refléterait le point de vue des Orientaux, n'a pas cours..

Avant la Première Guerre mondiale, Near East (« Proche-Orient ») était utilisé en anglais pour parler des Balkans et de l'Empire ottoman, tandis que le terme Middle East (« Moyen-Orient ») faisait référence à l'Iran, l'Afghanistan, le Turkménistan et le Caucase. En revanche, Far East (traduit à peu près par « Extrême-Orient ») faisait référence aux pays de l'Asie de l'Est, à la Chine, au Japon, à la Corée, à Taïwan

Avec l'irruption des États-Unis sur la scène européenne en 1917, le terme de a été largement écarté de l'usage courant : vu de Washington, Istanbul ou Beyrouth n'ont rien de « proche ». L'expression « Moyen-Orient » (« ») a été appliquée aux nouveaux États formés à la suite du démantèlement de l'Empire ottoman. Cependant, l'usage de « Proche-Orient » (« ») est maintenu dans plusieurs disciplines universitaires, dont l'archéologie et l'histoire ancienne, où il décrit un espace identique à celui désigné par le terme « » ; auparavant, il n'était pas utilisé par ces disciplines. est apparu quand la France et le Royaume-Uni ont obtenu du mandat de la Société des Nations d'administrer les terres allemandes et ottomanes après la Première Guerre mondiale.

Dans ses mémoires publiés dans les années 1950, Winston Churchill exprime des réserves sur l'usage du terme « Moyen-Orient ». Il écrit : « J’ai toujours senti que le nom de « Moyen-Orient » pour l’Égypte, le Levant, la Syrie et la Turquie était mal choisi. C’était le Proche-Orient. La Perse et l’Irak étaient le Moyen-Orient; l’Inde, la Birmanie et la Malaisie, l’Orient; et la Chine et le Japon, l’Extrême-Orient. ».

Les Français, en particulier les universitaires et certains journaux comme Le Monde, ont gardé l'habitude de distinguer un Proche-Orient méditerranéen et un Moyen-Orient général (à l'anglaise) ou plus restreint autour du golfe Persique.

Autres appellations L'ambiguïté de l'expression « Moyen-Orient » gêne certains géographes, qui ont essayé de populariser « Asie du Sud-Ouest » (« ») comme alternative, sans grand succès. D'autres termes ont fait leur apparition comme « Asie de l'Ouest » (« »), lequel est devenu le terme d'usage en Inde, à la fois par le gouvernement et les médias.

Le « monde arabe » est utilisé dans certains contextes, mais il n'est pas un équivalent de Moyen-Orient : il n'inclut pas les populations non-arabes du Moyen-Orient telles que les Turcs, les Iraniens, les Kurdes, la majorité des Israéliens.

Le « Moyen-Orient – Afrique du Nord » ( [MENA]), terme parfois utilisé, comprend la zone allant du Maroc à l'Iran. Le terme similaire le plus répandu est le « Grand Moyen-Orient » (). Il est parfois utilisé, bien qu'il soit vague. Il correspond à une histoire commune des empires et des civilisations incluant la civilisation gréco-romaine méditerranéenne et les Perses aussi bien que la vaste civilisation arabe et les premières régions dans lesquelles les Turcs musulmans se sont installés. Cela peut comprendre l'Afrique du Nord et la Turquie jusqu'à l'Ouest du Pakistan et l'Est de l'Afghanistan.

Géographie

vignette|redresse=2|Carte du Moyen-Orient moderne.

Délimitations Le Moyen-Orient correspond à la zone géographique. comprise entre la rive orientale de la mer Méditerranée : le bassin Levantin, à l'ouest ; la ligne tracée par la frontière entre l'Iran d'une part, le Pakistan et l'Afghanistan d'autre part, à l'est ; les frontières de la Turquie et de l'Iran avec les pays du Caucase, ainsi que de la Turquie avec la Bulgarie et la Grèce au nord ; les frontières respectivement terrestres de l'Égypte et maritimes du Yémen et d'Oman au sud. Le Moyen-Orient s'étend donc à la fois en Asie, sur les plateaux iranien et anatolien et sur l'ensemble de la péninsule Arabique ; en Europe, avec la partie européenne de la Turquie : la Thrace orientale et en Afrique avec la partie africaine de l'Égypte.

Cet espace de plus de sept millions de kilomètres carrés regroupe différentes civilisations qui se sont développées au cours des siècles ; parmi elles, les Arabes, Perses, Turcs et Kurdes forment les groupes ethniques les plus importants présents dans la région.. Ce critère ne permet cependant pas de tracer de délimitations puisque l'on retrouve ces civilisations bien au-delà des frontières des nations moyen-orientales : les Arabes sont également présents dans toute la partie nord de l'Afrique, les Perses, jusqu'au sous-continent indien et les Turcs, en Asie centrale.

Le Moyen-Orient n'est pas non plus uni politiquement ou culturellement, les structures supra-étatiques, regroupés autour de centres d'intérêt divers (pétrole, commerce, religion) n'ont qu'une influence limitée et s'étendent souvent au-delà de la région..

Démographie Selon les données éparses récoltées sur la base de divers recensements réalisés par les États de la région (sur plusieurs années), la croissance démographique est élevée : de près de 2 % par an en moyenne avec une fécondité moyenne de par femme pour une moyenne mondiale de 2,7 et une espérance de vie est de .. La religion majoritaire est l'islam dans sa branche sunnite et des foyers importants du courant chiite sont présents notamment en Irak et en Iran. Dans une moindre mesure, on retrouve des chrétiens (principalement au Liban à environ 30 % et à Chypre), des juifs en Israël et d'autres religions : bahaïs, zoroastriens, yézidis

Pays Population(2021) Superficie(km) Capitale Langue dominante Religion dominante Riyad Arabe Islam sunnite 758 Manama Arabe Islam chiite Nicosie Grec Christianisme orthodoxe Le Caire Arabe Islam sunnite Abou Dabi Arabe Islam sunnite Bagdad Arabe Islam chiite Téhéran Persan Islam chiite JérusalemReconnaissance limitée. Hébreu Judaïsme Amman Arabe Islam sunnite Koweït Arabe Islam sunnite Beyrouth Arabe Christianisme, islam Mascate Arabe Islam kharidji RamallahCapitale de facto. Arabe Islam sunnite Doha Arabe Islam sunnite Damas Arabe Islam sunnite Ankara Turc Islam sunnite Sanaa Arabe Islam sunnite Moyen-Orient

Répartition géographique Les États du Moyen-Orient peuvent être répartis selon leur position géographique : les États du Proche-Orient ou levantins bordant la mer Méditerranée : Chypre, Égypte, Irak, Israël, Jordanie, Liban, Syrie et Turquie ; les États de la péninsule Arabique entre mer Rouge et golfe Persique : Arabie saoudite, Bahreïn, Émirats arabes unis, Koweït, Oman, Qatar et Yémen ; l'Iran est au nord du golfe Persique et s'étire entre l'Anatolie, la mer Caspienne et l'océan Indien ; on peut également citer les entités au statut contesté : Chypre du Nord (à majorité turque et chypriote turque), la Palestine divisées en deux entités (Gaza et Cisjordanie) et le Kurdistan qui s'étend sur quatre États dans lesquels les Kurdes possèdent des statuts divers.

Agglomérations

Trois villes du Moyen-Orient regroupent plus de dix millions d'habitants ; il s'agit d'Istanbul, du Caire, et de Téhéran Cartographie des principales agglomérations mondiales..

Trois autres villes ont recensé des populations entre quatre et sept millions d'habitants : Bagdad, Ankara et Alexandrie et onze villes moins importantes comptent une population de plus d'un million d'habitants. La majorité de ces agglomérations enregistrent une croissance annuelle de leur population supérieure à 2 %.

Assimilation culturelle Le terme de Moyen-Orient définit une aire culturelle, donc il ne délimite pas de frontières précises. Généralement, on inclut les civilisations arabe, turque, perse, kurde et des minorités régionales telles que les juifs ou les chypriotes.

Les pays africains comme ceux du Maghreb — l'Algérie, la Libye, le Maroc et la Tunisie — ou d'autres comme le Soudan, la Mauritanie et ceux de la Corne africaine — la Somalie, l'Éthiopie, l'Érythrée et Djibouti — sont liés au Moyen-Orient du fait de leurs fortes associations culturelles, historiques et commerciales avec cette région. Chypre, bien que géographiquement périphérique ou proche du Moyen-Orient, se considère elle-même comme faisant culturellement partie de l'Europe. L'Iran est la frontière est.

Histoire

C'est le lieu de naissance et le centre spirituel des religions monothéistes que sont le judaïsme, le christianisme, l'islam, la babisme et le bahaïsme. De nombreuses civilisations et nations (seldjoukides, arabes, ottomans…) ont vu le jour autour du Croissant fertile, qui constitue la première zone peuplée au Moyen-Orient et probablement la région originelle de l'agriculture de l'Eurafrasie..

De très nombreuses cultures se sont croisées au fil des siècles ; indigènes, tels que les Perses ou les Arabes ; mais également étrangères, tels que les Grecs d'Alexandre de Macédoine, les croisés ou les colons européens à partir du .