Un arcipelago, che letteralmente significa "mare principale", dal greco arkh-(i)- (principale) e pelagos (mare) è un gruppo di isole riunite sotto la stessa denominazione.

Etimologia Ci sono due ipotesi sull'etimologia di arcipelago ed entrambe richiamano il Mar Egeo, mare caratterizzato da gruppi di isole: Sporadi Settentrionali, Sporadi Meridionali, Cicladi, Isole Saroniche e Dodecaneso (compreso nelle Sporadi meridionali).

Un'ipotesi parte dalla constatazione che in Greco bizantino il Mar Egeo era detto archipélagos (ἀρχιπέλαγος), parola composta da archi- (αρχι-), cioè "principale" e pélagos (-πέλαγος) ossia "mare", che aveva quindi il significato di "mare principale", in quanto questo mare era completamente circondato da terre di lingua greca appartenenti all'Impero bizantino. Dato che l'Egeo è costellato da numerosissime isole, il termine "arcipelago" è passato in Italiano a significare "mare ricco di isole" e infine semplicemente a "gruppo di isole".

Secondo un'altra ipotesi, il termine deriverebbe invece da un'alterazione fonetica di Αἰγαῖον πέλαγος, aigàion pèlagos, ossia "Mare Egeo" in greco antico, poi divenuto αρχιπέλαγος, archipélagos, in italiano arcipelago.

È anche possibile che le due ipotesi non siano in contraddizione, per un fenomeno di incrocio linguistico tra Aigaion pelagos e Archipelagos.

Descrizione Si trovano generalmente in mare od oceano aperto, più raramente vicino a un continente.Brian Russell Roberts; Michelle Ann Stephens, Archipelagic American Studies, Duke University Press, 2017, ISBN 978-08-22-37320-9. Sono spesso di natura vulcanica, trovandosi quindi lungo le dorsali sottomarine o i punti caldi: alcuni esempi sono le isole delle HawaiiJan Kozák; Vladimir Cermák, The Illustrated History of Natural Disasters, Springer Science & Business Media, 2010, ISBN 978-90-48-13325-3, p. 111. o le Azzorre.J.L. Gaspar; J.E. Guest; A.M. Duncan; F.J.A.S. Barriga; D.K. Chester, Volcanic Geology of São Miguel Island (Azores Archipelago), Geological Society of London, 2015, ISBN 978-18-62-39731-6, p. 185. Tuttavia ci sono molti altri processi che possono generare questo fenomeno, tra i quali l'erosione e il deposito di sedimenti.

Esiste poi una specie particolare di arcipelaghi che si formano negli immediati pressi della terraferma a causa della tettonica a zolle. Questi frammenti di crosta continentale,Ron Redfern, Origins, University of Oklahoma Press, 2001, ISBN 978-08-06-13359-1 p. 82. staccatisi dalla primitiva massa continentale prendono il nome di microcontinenti. Alcuni esempi sono le isole Farallon in CaliforniaSusan Casey, The Devil's Teeth, Henry Holt and Company, 2006, ISBN 978-14-66-80051-9. e le isole Mascarene.Maurizio Olivieri, Guida di Mauritius, Youcanprint, 2018, ISBN 978-88-27-81730-8. In Europa, esistono molti arcipelaghi: si pensi a quello del mar Egeo,Giorgio Ieranò, Arcipelago, Giulio Einaudi Editore, 2018, ISBN 978-88-58-42880-1, p. 200. alle isole britannicheGabriello de Sanctis, Dizionario de' termini relativi alla geografia compilato da Gabriello de Sanctis, G. Nobile, 1852, digitalizzato dalla Biblioteca Nazionale di Napoli il 3 marzo 2014, p. 83. o alle innumerevoli piattaforme che si trovano lungo le coste dei tre Stati scandinavi.Arturo Issel, Compendio di geologia col concorso dell'ingegnere S. Traverso, 1896, digitalizzato dalla Columbia University il 17 febbraio 2009, p. 74: "Tipo caratteristico di isole continentali si ha negli arcipelaghi della Scandinavia occidentale, del Cile meridionale e della Dalmazia, costituite di serie d'isole assai allungate, parallelamente al litorale della vicina terraferma, e a contorni assai ristretti...".

Altri raggruppamenti di isole al mondo sono di natura corallinaAntonio Stoppani, Corso di geologia per allievi dei corsi di laurea in scienze naturali, scienze geologiche e scienze biologiche (vol. 1), G. Bernardoni e G. Brigola, 1871, p. 491. come nel mare Caraibico,Alfred Neumann, The Caribbean, Hunter Publishing, Inc, 1986, ISBN 978-38-86-18112-4, p. 15. nell'oceano Indiano e nell'oceano Pacifico. Analizzando nel dettaglio, l'America centrale è costellata di isolotti variamente colonizzati nel corso dei secoli precedenti da inglesi, francesi, spagnoli e olandesi: si suole suddividere tra Grandi Antille, che formano l'80% delle terre emerse della regione caraibicaWilliam F. Keegan; Corinne Lisette Hofman, The Caribbean Before Columbus, Oxford University Press, 2017, ISBN 978-01-90-60525-4, p. 5. e in cui rientrano per esempio Cuba o Hispaniola, la terra raggiunta da Cristoforo Colombo il 12 ottobre 1492 e Piccole Antille, a cui appartengono Trinidad e Tobago, Antigua e Barbuda, Dominica, ecc.Casey D. Allen, Landscapes and Landforms of the Lesser Antilles, Springer, 2017, ISBN 978-33-19-55787-8, p. 45. Il continente Oceania presenta anch'esso un gran gruppo di isole (circa Oceania a cura di britannica.com) che formano arcipelaghi variamente distribuiti tra le tre macroregioni di Melanesia, Micronesia e Polinesia.

Spesso gli arcipelaghi costituiscono veri e propri Stati, come nel caso dell'Indonesia,Ian Burnet, Archipelago: A Journey Across Indonesia, Rosenberg Publications, 2015, ISBN 978-19-25-07871-8.Mohammad Zulfan Tadjoeddin; Anis Chowdhury, Employment and Re-Industrialisation in Post Soeharto Indonesia, Springer, 2018, ISBN 978-11-37-50566-8, p. 26. Bruce Elleman; Stephen Kotkin; Clive Schofield, Beijing's Power and China's Borders, M.E.Sharpe, 2015, ISBN 978-07-65-62766-7, p. 62. il più grande arcipelago-stato al mondo (ossia composto unicamente di isole facenti capo alla stessa nazione).

Lista di arcipelaghi mondiali

Gli arcipelaghi italiani sono descritti nella lista delle isole italiane Gli arcipelaghi del mar Mediterraneo comprendono: le isole egee, comprendenti a loro volta vari arcipelaghi: le Sporadi Meridionali (a loro volta comprendenti il Dodecaneso) le Sporadi Settentrionali le Cicladi le isole Baleari le isole maltesi Gli arcipelaghi dell'Atlantico e dei Caraibi comprendono: le isole Berlengas Macaronesia le Azzorre le Madera e Isole Selvagge le Canarie le isole di Capo Verde le Antille Gli arcipelaghi del Pacifico comprendono: Giappone Filippine isole Aleutine Hawaii gli arcipelaghi della Polinesia francese, compresi: le Isole della Società le isole Marchesi le isole Gambier gli arcipelaghi della Micronesia Gli arcipelaghi dell'oceano Indiano comprendono: Arcipelago malese le Maldive le Seychelles le Comore le Mascarene le Mauritius le Andamane le Nicobare

Note

Voci correlate Isola Atollo Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare

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