USBデッドドロップ（）は、公共空間の壁や建造物などに固定されたUSBフラッシュドライブを介し、不特定の利用者がファイルを読み書きする仕組み、またはそのUSBメモリを指す。名称と形式を世界的に広めたのは、ベルリンを拠点に活動するアーティストのアラム・バルトール（Aram Bartholl）が2010年に開始した参加型アートプロジェクトDead Dropsである。
Dead Dropsはプロジェクト自身によって「匿名かつオフラインのP2Pファイル共有ネットワーク」と位置づけられている。ただし、個々のUSBメモリが通信回線によって相互接続されているわけではなく、利用者はそれぞれの設置場所へ出向き、コンピュータを物理的に接続してデータを読み書きする。このため、一般的なオンラインのファイル共有システムとは異なり、データへのアクセスには設置場所への物理的な移動を必要とする。
名称は、諜報活動などにおいて当事者同士が直接接触せず情報や物品を受け渡す「デッド・ドロップ」に由来する。
仕組み Dead Dropsでは、USBフラッシュドライブの端子部分を外側に露出させた状態で、壁や建造物などにUSBメモリを固定する。プロジェクトの公式サイトでは、USBメモリを壁などに埋め込み、テフロンテープや速乾性セメントを用いて固定する方法が紹介されている。ニューヨーク近代美術館（MoMA）は、作品の素材を「USBフラッシュドライブ、テフロンテープ、セメント」としている。
新たに設置されるデッドドロップには、プロジェクトの説明を記した「readme.txt」があらかじめ保存される。その後に保存されるファイルの内容は利用者に委ねられており、利用者は設置場所でUSBメモリに直接接続し、既存のファイルを取得したり、新しいファイルを追加したりできる。
プロジェクトは参加者による新たな設置も受け付けており、設置者は場所や容量、写真などをオンラインのデータベースへ登録できる。公式データベースでは各デッドドロップの設置場所などが公開されており、利用者は登録情報をもとに設置場所を探して訪れることができる。
歴史 Dead Dropsは、バルトールがニューヨークの芸術・技術施設Eyebeamに滞在していた2010年10月に開始された。最初の5台はニューヨーク市内に設置され、ブルックリンのMakerBotおよびEmpire Fulton Ferry Park、マンハッタンのNew Museum付近、Union Square駅、Eyebeamに置かれた。
プロジェクト開始直後から『Wired』などのメディアで取り上げられ、設置方法とデータベースが公開されたことで、バルトール以外の参加者による設置が各地に広がった。CBCNETは2012年6月、ニューヨークの5台から始まったプロジェクトが世界で900台以上に増加したと紹介している。『Computerworld』は2013年9月、公式データベースに1,218件が登録されていたと報じた。
2011年には、MoMAで開催された展覧会「Talk to Me: Design and the Communication between People and Objects」にDead Dropsが出展された。2015年から2016年にかけては、パリのパレ・ド・トーキョーでもDead Dropsが紹介された。
日本では2023年、「Study：大阪関西国際芸術祭 Vol.3」の企画「ストリートとUSB」でDead Dropsが紹介された。
作品としての位置づけ バルトールは、インターネット上の情報やインターフェースを都市空間へ持ち込み、オンラインとオフラインの境界を扱う作品を継続的に制作してきた。CBCNETはDead Dropsについて、オンライン上で行われるP2Pのファイル共有をオフラインの公共空間へ移したプロジェクトとして紹介している。
『Dazed』は、Dead Dropsでは都市の建造物そのものが動かすことのできないUSBドライブのような存在となり、利用者が実際にその場所へ行ってコンピュータを接続することに特徴があると論じている。MoMAも、デジタル上のファイル交換を都市の物理的な構造へ埋め込む作品としてDead Dropsを紹介している。
バルトール自身は2012年の『Hyperallergic』によるインタビューで、Dead Dropsは効率的なファイル共有手段として設計したものではなく、USBメモリの容量が限られ、利用者が現地まで移動する必要があるという非効率性も作品の一部であると説明している。また、実際に利用した人数よりも、プロジェクトについて議論した人数のほうがはるかに多いとの認識を示している。MoMAやCBCNETなどでは、Dead Dropsはオンライン上のデータ交換を物理的な都市空間へ持ち込み、オンラインとオフラインの関係を扱う作品として紹介されている。
普及状況 Dead Dropsの設置数は、参加者が公式データベースへ自己申告した登録情報によって集計されている。2012年6月には世界で900件以上、2013年9月には1,218件が登録されていた。
イタリア紙『コリエーレ・デラ・セラ』は2023年9月、世界の登録数が2,276件、登録された記憶容量の合計が70,475GBに達していたと報じた。2026年8月18日の公式データベースでは2,300件を超えるデッドドロップが登録され、登録上の記憶容量は合計約76TBとなっている。
ただし、データベースへの登録数は、現在も現地に存在し正常に利用できるUSBメモリの数と同一ではない。撤去や盗難などによって利用できなくなった事例も報告されている。2013年には米国マイアミで、地域のアートプロジェクトとして設置された4台のうち2台が数日以内に持ち去られ、以前に設置されていた別の1台も失われていたと『Miami New Times』が報じている。
セキュリティと物理的制約
不特定の利用者が読み書きできるUSBメモリをコンピュータへ直接接続するため、Dead Dropsにはセキュリティ上のリスクがある。プロジェクト開始直後の『Wired』の記事でも、公共空間に置かれた未知のUSB機器を接続することによる危険性が指摘されていた。バルトールも『Computerworld』の取材に対し、公共のUSBメモリを利用することには明らかなセキュリティ上の問題が伴うことを認めている。
また、オンラインのストレージとは異なり、個々のデッドドロップはUSBメモリそのものと設置場所に依存する。このため、USBメモリが撤去されたり盗まれたりした場合、その場所に保存されていたデータへアクセスできなくなる。こうした性質は、ネットワーク上のサーバーからデータを取得する一般的なオンライン型のファイル共有とは異なる。
派生作品 バルトールはDead Dropsの形式を応用した作品も制作している。ニューヨークのMuseum of the Moving Imageでは、2012年8月から2013年11月までDVD Dead Dropが設置された。これは美術館の外壁にスロットローディング式のDVDドライブを埋め込み、利用者が空のDVD-Rを挿入すると、選定されたデジタルアートや映像作品が書き込まれる仕組みであった。利用者が自由にファイルを書き込める元来のDead Dropsとは異なり、DVD Dead Dropは美術館側から利用者へコンテンツを提供する読み出し専用の仕組みとして構成された。
関連項目 デッド・ドロップ スニーカーネット ジオキャッシング ファイル共有 メディアアート パブリックアート
脚注
外部リンク
Dead Drops - アラム・バルトール公式サイト