thumb|253px|Produção mundial de papaia em 2005, mostrada como percentagem do maior produtor, Brasil (1,7 megatoneladas) Carica papaya L. é uma espécie de fruteira tropical que produz os frutos conhecidos pelos nomes comerciais de papaia ou ababaia (Brasil) (de papaya, da língua caribe via espanhol),Na América do Norte, o termo papaw ou pawpaw em geral refere o fruto de Asimina triloba, uma espécie da família Annonaceae. Ref.: Merriam-Webster's Collegiate Dictionary (2009), published in United States. ou mamão (Brasil, Angola). Carica papaya é, na actual circunscrição taxonómica do género Carica, a única espécie deste género monotípico, embora a família Caricaceae inclua várias espécies similares, algumas da quais produzindo frutos conhecidos pelos mesmos nomes comuns ou nomes similares. A espécie é nativa das regiões tropicais das Américas, provavelmente da região sul do México e regiões adjacentes da América Central. Terá sido inicialmente cultivada no sul do México vários séculos antes da emergência das civilizações clássicas mesoamericanas.

Descrição C. papaya é uma grande planta arborescente, com um único caule central, frequentemente não ramificado ou apenas ramificado na região terminal, que cresce até aos 5 a 10 m de altura, com folhas arranjadas em espiral confinadas ao topo do tronco e região terminal dos eventuais ramos. A parte inferior do tronco apresenta cicatrizes foliares conspícuas marcando os pontos de inserção de folhas e frutos de anos anteriores. Em geral não ramifica, excepto se o caule principal tiver sido cortado.

A folhas são grandes, com 50 a 70 cm de diâmetro, profundamente palmatilobadas, com 7 lóbulos. De forma incomum para plantas daquela dimensão, os espécimes de C. papaya são dioicos.

As flores são similares em forma às flores de Plumeria, mas são menores e apresentam um aspecto ceroso e translúcido. As flores ocorrem nas axilas das folhas, maturando em frutos de grandes dimensões, com 15 a 45 cm de comprimento e 10 a 30 cm de diâmetro. O fruto é do tipo baga, inicialmente verde e rijo, mas amadurecendo para um fruto amarelo de polpa macia e alaranjada, por vezes com laivos âmbar o alaranjados na casca.

Carica papaya foi a primeira fruteira transgénica a ter o seu genoma integralmente sequenciado.

A espécie é nativa do sul do México, América Central e norte da América do Sul, estando naturalizada nas Caraíbas, Flórida e diversas regiões de África. A espécie é cultivada como árvore de fruto no Brasil, Índia, Austrália, Malásia, Indonésia, Filipinas, Angola, Havai e muitas outras regiões dos trópicos e sub-trópicos.

Fruto Papaia, mamão ou ababaia é o fruto da papaeira ou mamoeiro, árvores da espécie Carica papaya. Em Angola utilizam-se os termos mamão ou mamoeiro para identificar as variedades com fruto mais arredondado, designado-se por papaia ou papaeira aquelas que produzem o fruto mais alongado e mais adocicado. São bagas ovaladas, com casca macia e amarela ou esverdeada. A sua polpa é de uma cor laranja forte, doce e macia. Há uma cavidade central preenchida com sementes negras e rugosas, envolvidas por um arilo transparente.

As papaias são consumidas in natura, em saladas e sucos. Antes da maturação, a sua casca apresenta um látex leitoso que deve ser retirado antes do consumo. Este látex contém substâncias nocivas às mucosas, sendo usado, inclusive, culinariamente, como amaciante de carnes. Tem um alto teor de papaína, uma enzima proteolítica, que é usada em medicamentos para tratamento de distúrbios gastrointestinais e para reabsorção de hematomas.

Cultivo Originalmente do sul do México e países vizinhos, é actualmente cultivada na maioria dos países tropicais e nos Estados Unidos, onde foi introduzido primeiramente na Flórida, Havai, Porto Rico, e nas Ilhas Virgens.

O mamoeiro produz fruto o ano todo, porém, no Brasil, a safra geralmente ocorre nos meses de maio, junho, agosto e outubro.

Existem diversas variedades de mamão e as mais conhecidas no Brasil são: mamão papaia, mamão formosa (um pouco maior e geralmente usado para fazer doces), mamão-da-baía, mamão-macho e mamão-da-índia.

Produção no Brasil thumb|direita| Principais estados produtores de mamão no Brasil em 2018, em amarelo escuro esquerda|miniaturadaimagem|Mamões em mercado de Colatina, Espírito Santo. Em 2018, o Brasil produziu 1,06 milhão de toneladas de mamão, sendo o 2º maior produtor do mundo. Os estados que mais produzem são: Espírito Santo (403 mil toneladas), Bahia (390 mil toneladas) e Ceará (118 mil toneladas).Produção brasileira de mamão em 2018 Em 2017, foram comercializadas 157.705,84 toneladas de mamão na CEAGESP, sendo 33,15% de mamão formosa e 66,85% de mamão havaí. Em 2015, o país exportou quase 40 mil toneladas, principalmente para a União Européia.Anuário Brasileiro da Fruticultura 2018, página 67

No entreposto da capital paulista, o mamão é o 4º produto mais comercializado, tendo como principais cidades produtoras: Pinheiros (16,5%), São Félix do Coribe (12,8%) e Baraúna (6,7%).

Produção mundial PaísProdução em 2018 (toneladas anuais) 5.989.000 1.060.392 1.039.820 1.022.498 887.591 833.038 213.769 188.636 183.732 176.630Total mundial 13.300.000Fonte: Food and Agriculture Organization

Valor nutricional

O consumo do mamão é recomendado pelos nutricionistas por se constituir em um alimento rico em licopeno (média de 3,39 mg em 100 g), vitamina C e minerais importantes para o organismo. Quanto mais maduro, maior a concentração desses nutrientes.

Numa porção de 100 gramas do fruto estão contidas 43 calorias e uma quantidade significativa de vitamina C (75% da Dose Diária Recomendada, DDR) e uma quantidade moderada de folato (10% da DDR), para além de uma variedade de nutrientes embora em quantidades negligíveis (ver tabela).

Aplicações farmacológicas A Carica papaya Linn é uma planta conhecida e utilizada mundialmente tanto para alimentação quanto para tratamento de enfermidades, haja visto que possui tanto propriedades nutricionais quanto terapêuticas. No que se refere à alimentação, o fruto é a parte mais utilizada para o preparo de alimentos ou para o seu consumo in natura. Enquanto que para a abordagem terapêutica vários componentes do mamoeiro podem ser utilizados, como o caule, o látex, as flores, as sementes, a raiz e as folhas da árvore.  

Algumas aplicações terapêuticas populares se referem ao tratamento de enfermidades como doenças gastrointestinais, a exemplo da úlcera, por meio da ingestão do suco de frutas, que contém papaína, uma protease digestiva; feridas, com o uso do cataplasma de folhas frescas; reumatismo, através da ingestão da raiz fresca com álcool de cana ou da massagem com esse extrato para aliviar os sintomas dessa doença; tosse, bronquite, asma e resfriados, por intermédio da decocção de flores, ingerida por via oral; asma e diabetes, por meio da ingestão de algumas gotas do látex fervido em água, além de ser usado como vermífugo, utilizando-se as sementes secas e moídas na forma de chá, pelo fato das sementes possuírem benzil isotiocianato, um composto bactericida e fungicida.

Algumas dessas aplicações possuem eficácia científica comprovada, enquanto outras ainda não. Contudo, sua utilização continua sendo amplamente empregada para tratar diversas doenças por distintas populações ao redor do mundo, especialmente por comunidades tradicionais presentes, sobretudo, em países em desenvolvimento.

Extrato da folha de Carica papaya

A folha da Carica papaya, por exemplo, é uma das partes dessa planta que possui aplicabilidade terapêutica cientificamente comprovada por possuir propriedades medicinais como atividade antibacteriana, antiviral, antitumoral, hipoglicêmica e anti-inflamatória, devido à presença de substâncias químicas como alcaloides, saponinas, taninos, flavonoides e glicosídeos, sugeridas por investigação fitoquímica. Fruto da Carica papaya

O fruto do mamoeiro, o mamão é rico em aminoácidos, proteínas, carboidratos, fibras, vitamina C e outros nutrientes. Além disso, ele produz o chamado “látex branco”, que contém uma enzima proteolítica, a papaína. A papaína apresenta um papel importante na patofisiologia de diversas doenças, desenvolvimento de medicamentos e usos industriais, como, por exemplo, amaciantes de carne e preparações farmacêuticas. Essa enzima é uma protease composta de 212 resíduos de aminoácidos, tendo sua atividade ótima em um pH de 6 a 7, sendo uma única cadeia polipeptídica com três pontes dissulfeto e um grupo sulfidrila, responsáveis pela sua atividade catalítica.

Aplicações nutricionais  

O fruto da árvore, o mamão, possui três principais aplicabilidades no contexto alimentício: suplemento nutricional, aperitivo e lanche. Ele é considerado um suplemento nutricional por vez que possui moléculas importantes para a manutenção homeostática do organismo, como antioxidantes, vitaminas B, ácido fólico, ácido pantotênico, potássio, magnésio e fibras. A vitaminas B, por exemplo, em sua grande variedade, são relacionadas ao funcionamento de diversas funções fundamentais para a vida como a função cerebral, produção energética, síntese e reparo de DNA e RNA, reações de metilação e síntese de diversos neurotransmissores e moléculas sinalizadoras. No contexto de aperitivo, duas principais moléculas estão relacionadas a ativação do paladar: o linalol e o benzaldeído. O linalol está comumente relacionado a um sabor floral-adocicado nos alimentos, enquanto o benzaldeído, após uma série de transformações, gera álcool benzílico, sendo esses produtos do benzaldeído associados a uma gama de sabores no mamão.  

Além disso, a produção de nutracêuticos é uma área relevante no uso das folhas de mamoeiro. Os nutracêuticos são produtos farmacêuticos, suplementos nutricionais, que contém em sua composição compostos bioativos extraídos dos alimentos. Eles vêm sendo relacionados ao controle de diversas desordens metabólicas, como obesidade, doenças cardiovasculares, câncer, osteoporose, artrite, diabetes e outros. Esses produtos são manufaturados principalmente na Ásia, especialmente na Índia, em forma de comprimidos contendo o extrato das folhas de mamoeiro, por exemplo.

Aplicações cosméticas  

Na área cosmética, as sementes e folhas de mamão são substratos para a produção de tinta de cabelo e máscaras faciais, respectivamente. As sementes do vegetal, que contém alcaloides, flavonoides e saponinas, por exemplo, foram avaliadas dentro de uma formulação de tinta de cabelo quanto a homogeneidade, consistência, segurança e efetividade, demonstrando resultados positivos.

Aplicações em medicamentos

Diversos estudos vêm sendo conduzidos para a produção de produtos farmacêuticos que atuem em diferentes vias de administração, incluindo as vias oral, tópica e transdermal. Para a via oral, os produtos vêm sendo preparados, além de no formato encapsulado, no formato de sistema de entrega lipossomal e nanoemulssão. No contexto do uso tópico, por sua vez, diversas estratégias de formulação são adotadas: creme, loção, antisséptico, pomada e emulgel.

O extrato da folha do mamão (em inglês, Papaya Leaf Extract, PLE) é capaz de interagir com uma ampla variedade de alvos moleculares, o que explica sua ação terapêutica contra várias doenças. O potencial antibacteriano das folhas de mamoeiro, por exemplo, é proveniente da presença de compostos fenólicos. Esses compostos reagem com proteínas formando moléculas solúveis em água que danificam a membrana celular bacteriana. Dentre os compostos fenólicos, a classe dos flavonoides tem forte associação com capacidade antiviral, antimicrobiana e antiespasmódica.