O Toronto Raptors é um time de basquete profissional canadense sediado em Toronto, Ontário. Os Raptors competem na National Basketball Association (NBA) como um clube membro da Conferência Leste e Divisão do Atlântico. Eles jogam seus jogos em casa na Scotiabank Arena, que compartilham com o Toronto Maple Leafs da National Hockey League (NHL). A equipe foi fundada em 1995 como parte da expansão da NBA no Canadá, juntamente com o Vancouver Grizzlies. Desde a temporada de 2001-02, os Raptors têm sido o único time canadense na liga, já que os Grizzlies se mudaram de Vancouver, na Colúmbia Britânica, para Memphis, Tennessee.
Masai Ujiri substituiu Colangelo como presidente da equipe em 2013 e ajudou a começar uma nova era de sucesso, liderada pela dupla DeMar DeRozan e Kyle Lowry. Os Raptors se tornou um time consistente nos playoffs em todos os anos do mandato de Ujiri. A equipe também ganhou cinco títulos da Divisão e registrou sua temporada regular de maior sucesso em 2018. No entanto, o fracasso da equipe em chegar às finais da NBA levou Ujiri a demitir o técnico Dwane Casey após a conclusão dos playoffs de 2018 e conduzir a troca de DeRozan por Kawhi Leonard e Danny Green. Nos playoffs de 2019, os Raptors conquistou seu primeiro título da Conferência Leste e avançou para suas primeiras finais da NBA, onde conquistou seu primeiro título da NBA.
História
Criação O Toronto Raptors foi criado em 4 de novembro de 1993, quando a NBA, como parte de sua expansão para o Canadá, concedeu sua 28° franquia a um grupo liderado pelo empresário, John Bitove, por uma taxa de US $ 125 milhões. Bitove e Allan da Slaight Communications detinham 44%, a Scotiabank tinha 10%, David Peterson tinha 1% e Phil Granovsky tinha 1%.
Os Raptors, junto com o Vancouver Grizzlies, jogaram seu primeiro jogo em 1995, e foram os primeiros times da NBA baseados no Canadá desde o Toronto Huskies da Basketball Association of America (BAA foi uma liga precursora da NBA). Os Raptors marcaram um retorno do basquete profissional para a cidade após uma ausência de 48 anos.
A ideia inicial era usar o nome Huskies, mas a gerência da equipe percebeu que seria quase impossível projetar um logotipo que não se parecesse substancialmente com o do Minnesota Timberwolves. Como resultado, um concurso nacional foi realizado para ajudar a nomear a equipe e desenvolver suas cores e logotipo. Mais de 2.000 entradas foram reduzidas a onze nomes: Beavers, Bobcats, Dragons, Grizzlies, Hogs, Raptors, Scorpions, T-Rex, Tarantulas, Terriers e Towers. A seleção final - Toronto Raptors - foi revelada na televisão nacional canadense em 15 de maio de 1994: a escolha foi influenciada pelo filme Jurassic Park. O nome "Raptor" é um nome informal comum para o Velociraptor, um dinossauro de tamanho médio.
Em 24 de maio de 1994, o logotipo da equipe e o primeiro gerente geral, Isiah Thomas, foram revelados em uma coletiva de imprensa. Como parte do acordo, Thomas recebeu a opção de comprar parte da equipe, supostamente pelo valor de mercado. Ele compraria 4,5% em maio de 1995 e 4,5% em dezembro de 1995, metade de Bitove e Slaight, diminuindo sua participação para 39,5%. As cores vermelho brilhante, roxo, preto e prata também foram reveladas. A equipe originalmente competiu na Divisão Central e antes do início da temporada inaugural, as vendas de produtos dos Raptors ficaram em sétimo lugar na liga, marcando um retorno bem-sucedido do basquete profissional ao Canadá.
Como gerente geral, Isiah Thomas rapidamente ocupou os cargos de gerência com as pessoas de sua confiança, ele nomeou o assistente de longa data do Detroit Pistons, Brendan Malone, como treinador principal dos Raptors. A equipe foi então preenchida como resultado de um draft de expansão em 1995. Toronto recebeu a primeira escolha e selecionou o armador e o especialista em três pontos do Chicago Bulls, B. J. Armstrong. Armstrong se recusou a ir para a equipe e Thomas prontamente o trocou por Carlos Rogers e Victor Alexander do Golden State Warriors. Thomas, em seguida, selecionou uma ampla gama de jogadores incluindo os veteranos Jerome Kersey, Willie Anderson e seu ex-companheiro dos Pistons, John Salley.
Depois do draft de expansão, os Raptors conseguiram a sétima escolha no Draft da NBA de 1995 e Thomas escolheu Damon Stoudamire, armador do Arizona. No entanto, a seleção de Stoudamire foi recebida com vaias dos fãs no SkyDome em Toronto, muitos dos quais queriam Ed O'Bannon, de UCLA, o MVP do Final Four da NCAA.
1995-1999: Dificuldades de uma nova franquia miniaturadaimagem|O SkyDome, conhecido como Rogers Centre desde 2005, foi o local original dos jogos em casa dos Raptors de 1995 a 1999. No primeiro jogo oficial da equipe na NBA, Alvin Robertson marcou os primeiros pontos na história dos Raptors, enquanto Stoudamire registrou 10 pontos e 10 assistências na vitória por 94-79 sobre o New Jersey Nets. Os Raptors concluíram sua temporada inaugural com um recorde de 21-61, apesar de terem sido uma das poucas equipes a derrotar o Chicago Bulls, que estabeleceu um recorde absoluto de 72-10 na temporada regular da NBA. Com médias de 19,0 pontos e 9,3 assistências, Stoudamire também ganhou o Prêmio de Novato do Ano.
Em novembro de 1996, Bitove vendeu sua participação na equipe para Slaight por US $ 65 milhões depois que Slaight ativou uma cláusula em seu acordo de parceria. Slaight ficou com 79% do controle da equipe enquanto o Scotiabank, Thomas, Peterson e Granovsky permanecendo como sócios minoritários. Slaight adquiriu posteriormente o 1%, que pertencia a Peterson e Granovsky, que havia morrido um ano antes. Eles selecionaram Marcus Camby como a segunda escolha geral no Draft de 1996. Como na temporada anterior, os Raptors foram um dos únicos 11 times a vencer os eventuais campeões de 1997, o Chicago Bulls. No entanto, os Raptors terminaram com um recorde de 30-52.
Na temporada de 1997-98, a equipe sofreu várias lesões e teve uma sequência de 17 derrotas. Depois que as tentativas de Thomas de comprar mais ações falharam, ele renunciou a sua posição em novembro e vendeu sua participação de 9% na equipe para Slaight. Isso deixou Slaight com 90% e o Scotiabank com 10%. Thomas foi substituído por Glen Grunwald como gerente geral.
Com a saída de Thomas, Stoudamire imediatamente procurou o mesmo caminho. Em 13 de fevereiro de 1998, ele foi enviado para o Portland Trail Blazers juntamente com Walt Williams e Carlos Rogers em troca de Kenny Anderson, Alvin Williams, Gary Trent, duas escolhas de draft na primeira rodada, uma escolha de draft na segunda rodada e dinheiro. Anderson se recusou a ir e foi negociado com o Boston Celtics juntamente com Taban Tabak e Popeye Jones em troca de Chauncey Billups, Dee Brown, Roy Rogers e John Thomas. Quando o prazo de negociação terminou, os Raptors se tornaram o time mais jovem da liga com uma idade média de 24,6 anos. Eles tiveram cinco novatos em seu elenco, incluindo Tracy McGrady, de 18 anos, que na época era o jogador mais jovem da NBA. Os Raptors inexperientes lutaram durante toda a temporada e o seu recorde de temporada regular regrediu para 16-66.
Em 12 de fevereiro de 1998, a Maple Leaf Gardens Ltd., proprietária do Toronto Maple Leafs, comprou 100% dos direitos dos Raptors e da arena que a equipe estava construindo, Air Canada Centre; Maple Leaf Gardens Ltd. mais tarde renomeou-se Maple Leaf Sports & Entertainment (MLSE). A MLSE pagou US $ 467 milhões, totalizando US $ 179 milhões para a equipe e US $ 288 milhões para a arena.
Durante o Draft de 1998, no que se tornou um movimento decisivo para a franquia, Grunwald trocou a 4ª escolha geral, Antawn Jamison, para o Golden State Warriors em troca de Vince Carter, que foi selecionado na 5º escolha geral. Para trazer mais credibilidade aos Raptors, Grunwald trocou Marcus Camby com o New York Knicks por Charles Oakley, um veterano com experiência em playoff. Kevin Willis, outro veterano adquirido, solidificou a posição de pivô, enquanto a equipe técnica revezava Brown, Williams e Doug Christie como armadores. Tanto Christie quanto Williams se tornaram jogadores talentosos por direito próprio; Christie tornou-se um dos defensores da elite na NBA, enquanto Williams melhorou sua atuação no ataque. O novo treinador, Butch Carter, também recebeu grande parte dos méritos pela reviravolta da equipe durante a temporada de 1998-99. Embora o time não tenha ido para os playoffs (recorde de 23-27), muitos estavam otimistas com as performances impressionantes do Novato do Ano, Vince Carter, e da evolução de Tracy McGrady.
1999-2002: Sucesso durante a era Vince Carter miniaturadaimagem|Os Raptors se mudaram para o Scotiabank Arena (então conhecido como Air Canada Centre) em 1999 e estabeleceram recordes de público da NBA nas três temporadas seguintes. Durante o Draft de 1999, acreditando que os Raptors ainda não tinham um forte ataque, Grunwald trocou Jonathan Bender, selecionado como a segunda escolha geral, por Antonio Davis do Indiana Pacers. Davis rapidamente entrou na equipe titular e ele se tornaria um All-Star nos próximos anos. Por outro lado, Bender só jogaria nove temporadas e estaria fora da liga aos 29 anos. No resto da equipe, Carter, Christie e Dell Curry jogaram como Ala-armador e Alvin Williams e Muggsy Bogues como armador. A rotação de Davis, Oakley e Willis na quadra de ataque e a melhora de Carter e McGrady ajudaram a equipe a fazer sua primeira aparição nos playoff, cumprindo uma promessa que Carter havia feito aos fãs na temporada anterior. Sem experiência significativa na pós-temporada, Toronto foi derrotado por 3-0 pelo New York Knicks na primeira rodada. Mesmo assim, melhorias na equipe e a ascensão de Carter atraiu muitos fãs para o Toronto, muitos dos quais anteriormente não eram fãs de basquete. A temporada também foi o primeiro ano completo jogado no Air Canada Centre, depois de ter jogado quatro anos no SkyDome, que era mais adequado para o beisebol e o futebol canadense. No geral, os Raptors concluíram a temporada com um recorde de 45-37.
Ainda assim, Grunwald substituiu o treinador Butch Carter antes da temporada 2000-01 por Lenny Wilkens, um treinador e jogador do Hall of Fame com mais de 30 anos de experiência como técnico. A equipe também foi amplamente renovada, incluindo a contratação do veterano Mark Jackson em um contrato de quatro anos. Com a evolução de Alvin Williams, Jackson foi negociado para permitir que Williams tivesse mais tempo de jogo. Em 2000, McGrady optou por deixar o Raptors e ir para o Orlando Magic em um contrato no valor de US $ 67,5 milhões em seis anos. esquerda|miniaturadaimagem|Vince Carter, quinta escolha no Draft de 1998, jogou suas primeiras seis temporadas na NBA com os Raptors. Como previsto por analistas, a equipe conseguiu um lugar seguro nos playoffs da NBA em 2001, com 47 vitórias. Os Raptors ganharam sua primeira série de playoffs ao derrotar os Knicks por 3-2, avançando para a semifinal da Conferência Leste pela primeira vez na história da franquia. A série seguinte contra o Philadelphia 76ers foi um marco para os Raptors em termos de desempenho e valor de entretenimento. Os Sixers contavam com Allen Iverson e Dikembe Mutombo, enquanto Toronto era uma equipe mais equilibrada. A série foi decidida aos últimos segundos do Jogo 7, quando Carter acabou errando o arremesso decisivo. Apesar da derrota, a temporada é geralmente considerada uma marca para a franquia, considerando as 47 vitórias e a chegada até a segunda rodada dos playoffs.
A transferência do Vancouver Grizzlies para Memphis, Tennessee, em 2001, deixou Toronto como a única equipe canadense da NBA. No verão de 2001, contratos de longo prazo foram dados a Alvin Williams, Jerome Williams e Davis, enquanto Hakeem Olajuwon foi contratado para fornecer apoio a Carter.