O Cleveland Cavaliers, mais conhecido como Cavs, é uma equipe americana de basquetebol profissional sediada em Cleveland, Ohio. Os Cavaliers competem na NBA como membro da Divisão Central da Conferência Leste. A equipe começou a jogar como um time de expansão em 1970, junto com os Blazers e Braves. Os jogos em casa foram realizados pela primeira vez na Cleveland Arena de 1970 a 1974, seguidos pelo Richfield Coliseum de 1974 a 1994. Desde 1994, os Cavaliers jogam na Rocket Arena, no centro de Cleveland, que é compartilhada com os Gladiators (AFL) e Monsters (NHL).
Os Cavaliers viveram o melhor período de sua história com LeBron James, conquistando quatro títulos seguidos da Conferência Leste entre 2015 e 2018. Em 2016, os Cavaliers venceram seu primeiro campeonato da NBA, marcando a primeira grande conquista esportiva de Cleveland desde 1964, quando os Browns venceram a NFL.
Os Cavaliers tem 26 aparições nos playoffs da NBA e conquistaram oito títulos da Divisão Central, cinco títulos da Conferência Leste e um título da NBA, contra o Golden State Warriors.
História O Cleveland Cavaliers começou a jogar na NBA em 1970 como uma equipe de expansão de propriedade de Nick Mileti. Jerry Tomko, ganhou o concurso para nomear o time de "Cavaliers" através de uma competição patrocinada pelo The Plain Dealer.
Jogando seus jogos em casa no Cleveland Arena, sob a direção do técnico Bill Fitch, eles compilaram o pior recorde da liga com 15–67 na temporada inaugural. A equipe esperava se construir em torno da primeira escolha do Draft da NBA de 1971, Austin Carr, que havia estabelecido vários recordes em Notre Dame, mas Carr se machucou gravemente e nunca foi capaz de realizar seu potencial.
1970–1980: Era Austin Carr miniaturadaimagem|Austin Carr, primeira escolha geral do Draft de 1971, foi All-Star em 1974 e hoje comenta os jogos da equipe. Nas temporadas seguintes, os Cavaliers melhoraram gradualmente o desempenho em quadra, graças às adições de jogadores talentosos como Bobby "Bingo" Smith, Jim Chones, Jim Cleamons e Dick Snyder. Os Cavaliers melhorou para 23–59 em sua segunda temporada, seguido de 32–50 na temporada de 1972–73 e 29–53 na temporada de 1973–74.
Em 1974, os Cavaliers mudou-se para o novíssimo Coliseu Richfield, localizado na zona rural de Richfield, Ohio – 32 km ao sul do centro de Cleveland. A mudança foi feita porque a Cleveland Arena havia caído em ruínas e o local foi escolhido em um esforço para atrair fãs da vizinha Akron e de outras áreas do nordeste de Ohio. Naquela temporada, os Cavaliers terminaram com um recorde de 40–42.
"Milagre de Richfield" Na temporada de 1975–76, Fitch levou os Cavaliers a um recorde de 49–33 e o Título da Divisão. Fitch recebeu o prêmio de Treinador do Ano da NBA quando os Cavaliers conquistou sua primeira temporada vitoriosa, fez sua primeira aparição nos playoffs e conquistou seu primeiro título da Divisão Central.
Nos playoffs, os Cavaliers venceu sua série contra o Washington Bullets por 4–3. Por causa das muitas cenas heroicas e de vitórias nos últimos segundos, a série ficou conhecida localmente como o "Milagre de Richfield". A equipe ficou prejudicada por lesões, principalmente de Jim Chones, e perdeu para o Boston Celtics nas finais da Conferência Leste.
Acredita-se amplamente entre os fãs e jogadores dos Cavaliers que a equipe "Miracle" teria vencido o título da NBA se Chones tivesse se mantido saudável. Cleveland venceu 43 jogos nas temporadas de 1976–77 e de 1977–78, mas ambas as temporadas resultaram em eliminações precoces dos playoffs. Após uma temporada de 30–52 na temporada de 1978–79, Fitch renunciou ao cargo de treinador.
1980–1983: Ted Stepien como novo dono Na temporada seguinte, depois de ter um recorde de 37–45 sob o comando do sucessor de Fitch, Stan Albeck, o proprietário original Mileti vendeu suas ações a Louis Mitchell, que as vendeu ao proprietário minoritário Joe Zingale. Em 1980, depois de alguns meses, Zingale vendeu a equipe ao magnata da publicidade nacional, Ted Stepien, em 12 de abril de 1980.
No início de seu mandato, Stepien propôs renomear a equipe como "Ohio Cavaliers", parte de um plano que incluía jogar seus jogos em casa, não apenas na área de Cleveland, mas em Cincinnati e em mercados fora de Ohio, como Buffalo e Pittsburgh. Ele também fez mudanças no entretenimento do dia do jogo, como a introdução de uma música e um time de dança conhecido como "Os ursos de pelúcia". Stepien também supervisionou a contratação e demissão de uma sucessão de treinadores e esteve envolvido na tomada de uma série de decisões ruins sobre jogadores. O resultado de sua perspicácia comercial questionável e de sua má administração foi a perda de várias escolhas de primeira rodada de draft, o que levou a uma mudança de regra na NBA, proibindo as equipes de negociar as escolhas de draft da primeira rodada em anos consecutivos. Esta regra é conhecida como "Regra de Ted Stepien".
O caos que se seguiu teve um efeito importante no desempenho em quadra dos Cavaliers e na falta de apoio local, tendo um recorde de 28–54 na temporada de 1980–81 (primeiro ano de Stepien como proprietário), seguido por uma marca abismal de 15–67 na temporada de 1981–82. Embora a equipe tenha melhorado seu recorde para 23–59 na temporada seguinte, o apoio local aos Cavaliers corroeu e eles tiveram uma média de apenas 3.900 fãs por jogo. Embora Stepien tenha ameaçado mudar a franquia para Toronto e renomeá-la de Toronto Towers, os irmãos George e Gordon Gund compraram o Cavaliers em 1983 e decidiram manter a equipe em Cleveland (levaria mais 12 anos até Toronto finalmente conseguir uma equipe da NBA). Como incentivo ao Gunds, os proprietários da NBA concediam à equipe escolhas bônus da primeira rodada de cada ano, de 1983 a 1986, para ajudar a compensar os que Stepien negociou.
1983–1986: Os Gunds assumem Logo após a compra dos Cavaliers em 1983, os Gunds mudaram as cores da equipe de vinho e ouro para laranja e azul marinho. Além disso, eles adotaram oficialmente "Cavs" como um apelido mais curto para fins de marketing, pois havia sido usado não oficialmente por fãs e escritores desde o início da equipe. Sob o comando de George Karl, os Cavaliers fracassaram novamente e não foram aos playoffs com um recorde de 28–54 na temporada de 1983–84. Os Cavaliers finalmente voltaram aos playoffs em 1985, perdendo para o Boston Celtics na primeira rodada.
Nesse ponto, a equipe estava em transição, liderada por jogadores dinâmicos como World B. Free, Roy Hinson e John Bagley. Mas em 1986, Karl foi demitido após 66 jogos. O técnico interino Gene Littles guiou a equipe pelo resto do caminho e os Cavaliers terminou a temporada com um recorde de 29–53. Durante o período de sete temporadas, os Cavaliers tiveram nove treinadores: Stan Albeck, Bill Musselman, Don Delaney, Bob Kloppenburg, Chuck Daly, Bill Musselman (novamente), Tom Nissalke, George Karl e Gene Littles. A única aparição nos playoffs conquistada durante esse trecho foi durante a temporada de 1984–1985, sob o comando de George Karl.
1986–1995: Era Price, Daugherty e Nance esquerda|miniaturadaimagem|Mark Price, um dos melhores arremessadores da história, foi quatro vezes All-Team pelos Cavaliers. Durante o Draft da NBA de 1986, os Cavaliers adquiriram Mark Price, Brad Daugherty e Ron Harper. Eles também adicionariam Larry Nance em um acordo com o Phoenix Suns. Esses quatro jogadores formaram o núcleo da equipe, sob a direção do técnico Lenny Wilkens, que levou os Cavaliers a oito temporadas nos playoffs, incluindo três temporadas de 50 ou mais vitórias.
O auge do sucesso dos Cavaliers aconteceu na temporada de 1991–92, quando eles compilaram um recorde de 57–25 e avançaram para as finais da Conferência Leste, perdendo para o Chicago Bulls por 4–2.
Logo depois, os Cavaliers entraram em um período de declínio: com as aposentadorias e partidas de Nance, Daugherty e Price, a equipe perdeu muito de seu domínio e não conseguiu mais disputar fortemente. Após a temporada de 1992–93, na qual os Cavaliers tinham um recorde de 54–28 na temporada regular, mas foi eliminados nas semifinais da Conferência Leste para o Chicago Bulls, Wilkens saiu para treinar o Atlanta Hawks. Após a contratação de Mike Fratello como treinador, a partir da temporada de 1993–94, os Cavaliers se tornou uma das melhores equipes defensivas da NBA sob a liderança do armador Terrell Brandon. Embora os Cavaliers fizessem aparições regulares nos playoffs, eles não conseguiram avançar além da primeira rodada. Em 1994, os Cavaliers voltaram ao centro de Cleveland com a abertura da Arena Gund, com 20.562 lugares. Conhecido pelos habitantes locais como "Gund", o local serviu como local do jogo do All-Star Game de 1997. A arena e o Jacobs Field do Cleveland Indians foram construídos juntos como parte do projeto Gateway de Cleveland.
1995–2003: Década dificil Era Mike Fratello miniaturadaimagem|262x262px|Žydrūnas Ilgauskas foi duas vezes All-Star pelos Cavaliers e o líder de todos os tempos da equipe em bloqueios. Os Cavaliers renovou sua formação inicial durante a entressafra de 1997 e jogadores como Shawn Kemp e Žydrūnas Ilgauskas acrescentaram qualidade à equipe, mas sem mais sucesso na pós-temporada. Nas três temporadas em que Kemp jogou pelos Cavaliers, eles conseguiram apenas uma aparição nos playoffs e uma vitória nos playoffs. Fratello foi demitido após a encurtada temporada de 1998–99.
Dificuldades no início dos anos 2000 Apesar das chegadas de Andre Miller, Brevin Knight, Lamond Murray, Chris Mihm e Carlos Boozer, os Cavaliers eram uma equipe que frequentemente estavam na parte de baixo da tabela. A equipe de 2002–03 terminou com o terceiro pior recorde da história da franquia (17–65), o que lhes rendeu 22,5% de chance de ganhar a primeira seleção geral no Draft seguinte, um dos mais promissores em anos.
2003–2010: A primeira era LeBron James esquerda|miniaturadaimagem|245x245px|LeBron James foi a primeira escolha geral do Draft de 2003 pelos Cavaliers. Em sua primeira passagem, ele foi o Novato do Ano em 2004, duas vezes MVP em 2009 e 2010, seis vezes All-Team, levou o time às finais da NBA em 2007 e tornou-se o maior pontuador de todos os tempos da equipe em 2008. Os Cavaliers conseguiram a primeira escolha no Draft de 2003 e selecionaram LeBron James. Como se estivesse comemorando uma nova era no basquete do Cleveland Cavaliers, as cores da equipe foram alteradas de laranja, preto e azul para vinho e ouro, com a adição de azul marinho e um novo logotipo principal. O status de James como estrela da área e como uma das perspectivas mais elogiadas da história da NBA, levou muitos a ver sua seleção como uma ponto de viragem na história da franquia. Abraçada por Cleveland como "King James", James se tornou um jogador dominante e venceu o Prêmio de Novato do Ano.
A esperança foi ainda maior para a temporada de 2004–05 com James aumentando sua produção de pontos, rebotes e assistências por jogo. Depois de um começo promissor, os Cavaliers iniciou uma espiral descendente que acabou levando à demissão do técnico Paul Silas e do gerente geral Jim Paxson. A equipe não conseguiu chegar aos playoffs naquele ano com um recorde de 42–40.
Os Cavaliers fizeram muitas mudanças na entressafra de 2005. Sob o comando do novo proprietário Dan Gilbert, a equipe contratou um novo treinador, Mike Brown, e um novo gerente geral, Danny Ferry.
A equipe teve sucesso na quadra na temporada seguinte, conquistando sua primeira participação nos playoffs desde 1998 com um recorde de 50–32. LeBron teve médias de 31,4 pontos na temporada, mas acabou ficando em segundo lugar no prêmio de MVP da NBA, atrás apenas de Steve Nash do Phoenix Suns.
Após uma vitória sobre o Washington Wizards, os Cavaliers foram eliminados pelo Detroit Pistons por 4–3 nas semifinais da Conferência Leste. Os playoffs foram uma vitrine para o surgimento de James, que alcançou muitos recordes de "mais jovem de todos os tempos" durante a corrida.