Noto per i suoi lavori in ambito della statistica e pioniere dell'analisi fattoriale, allievo di Wilhelm Wundt e fortemente influenzato dalle opere di Francis Galton, propose il coefficiente di correlazione per ranghi di Spearman. Condusse inoltre ricerche nell'ambito dell'intelligenza umana, inventando il Fattore g.
Ragionando sul fattore generale dell'intelligenza, introdusse il cosiddetto "Modello Congenerico" (un solo costrutto latente governa tutte le risposte manifeste).
Le procedure statistiche da lui descritte sono diventate standard nell'ambito delle scienze comportamentali.
Pubblicazioni General intelligence? objectively determined and measured. in American Journal of Psychology, 1904 Proof and measurement of association between two things. in American Journal of Psychology, 1904 The abilities of man, their nature and measurement. 1927 Human abilities coautore L. W. Jones, 1951
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